Datos básicos de Yutyrannus
| Nombre científico (Género) | Yutyrannus |
| Significado del nombre |
Tirano emplumado
yŭ (pluma) [Mandarín] - tyrannos (tirano) [Latín/Griego] |
| Clasificación | Saurisquios, Terópodos (Tyrannosauroidea, Proceratosauridae) |
| Longitud total | Aprox. 9,0-10,0m (Adulto) |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Cretácico Inferior (hace aprox. 125,8 a 121,4 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Yutyrannus huali |
| Año de descripción | 2012 |
| Publicación del nombre del género |
A gigantic feathered dinosaur from the Lower Cretaceous of China.
Nature. 484. by Xu, X.; Wang, K.; Zhang, K.; Ma, Q.; Xing, L.; Sullivan, C.; Hu, D.; Cheng, S.; Wang, S.. 2012. |
Introducción: "Hermoso Tirano Emplumado"
Yutyrannus (nombre científico: Yutyrannus huali) es un gran dinosaurio carnívoro que vivió en China durante el Cretácico Inferior. El nombre "yu" significa "pluma" en chino, "tyrannos" significa "tirano" en latín/griego, y el nombre específico "huali" significa "hermoso" en mandarín. Uniendo estos, también se le conoce como el "hermoso tirano emplumado".
Cuando este dinosaurio fue descrito en 2012, provocó una gran conmoción entre la comunidad paleontológica y los fanáticos de los dinosaurios. Esto se debe a que este gigantesco terópodo, estrechamente emparentado con el Tyrannosaurus y que alcanzaba un peso estimado de 1,4 toneladas, fue descubierto con todo su cuerpo cubierto de rastros de plumas.
El descubrimiento de Yutyrannus proporcionó una pista importante que demuestra que los "Proceratosauridae", una etapa temprana del linaje que condujo a los tiranosáuridos del Cretácico Superior como el Tyrannosaurus rex, ya era un depredador ápice que había logrado su propio gigantismo en Asia durante el Cretácico Inferior.
Cabeza distintiva y estilo de caza único
El cuerpo del Yutyrannus poseía una combinación de "características avanzadas" que se encuentran en los tiranosáuridos posteriores y "características primitivas" de los terópodos más antiguos.
En su cabeza, tenía una "cresta" rugosa y muy elevada sobre el hocico. Esta parte era frágil, y se cree que funcionaba como una "exhibición" visual para lucirse ante otros de su especie, más que para el combate físico intenso.
Además, mientras que las extremidades anteriores (brazos) del Tyrannosaurus rex eran extremadamente cortas y tenían solo dos dedos, el Yutyrannus mantenía brazos grandes, largos y funcionales de tres dedos.
Lo que es interesante es la fuerza de su mandíbula (fuerza de mordida). Investigaciones utilizando simulaciones por computadora han demostrado que la fuerza de la mandíbula del Yutyrannus no alcanzaba el poder del Tyrannosaurus rex, que podía triturar a sus presas junto con sus huesos. En cambio, se suprimió la carga excesiva sobre el esqueleto, y se cree que dependían de un estilo de caza de terópodos más ortodoxo, utilizando dientes afilados y delgados para cortar la carne.
Fuente: A gigantic feathered dinosaur from the Lower Cretaceous of China. Nature. 484. by Xu, X.; Wang, K.; Zhang, K.; Ma, Q.; Xing, L.; Sullivan, C.; Hu, D.; Cheng, S.; Wang, S.. 2012.
Gigantismo y la paradoja de las plumas
Dentro de la línea roja
El descubrimiento más sorprendente en los fósiles de Yutyrannus es que rastros de "plumas (protoplumas)" que alcanzan hasta 20 cm de longitud se conservaron en una amplia zona.
A medida que los animales crecen, su volumen corporal aumenta mucho más rápido que su superficie, lo que dificulta la liberación del calor generado internamente. A esto se le llama tener "alta inercia térmica". Al igual que los elefantes y rinocerontes modernos tienen poco pelo, ha sido una teoría arraigada que los grandes dinosaurios que pesaban más de una tonelada perdieron sus plumas y se cubrieron de escamas para evitar un sobrecalentamiento fatal debido a la actividad.
Los animales de cuerpo grande tienen dificultades para disipar el calor generado internamente, y tener plumas por todo el cuerpo se convierte en un obstáculo fatal. La antigua "teoría del Tyrannosaurus emplumado" actualmente es refutada, y como evidencia que lo respalda, se han encontrado escamas (escamas parecidas a las de los reptiles) como impresiones de piel en dinosaurios gigantes de los Tyrannosauridae, como el Tyrannosaurus rex y el Gorgosaurus. Entonces, ¿por qué el Yutyrannus, que era casi tan gigante como ellos, estaba cubierto por un grueso abrigo de plumas?
La razón más probable es el clima de su hábitat. Se estima que la China del Cretácico Inferior (Biota de Jehol) donde vivían tenía una temperatura media anual de unos 10°C, un frío excepcionalmente severo en medio del clima globalmente cálido de la época. Para sobrevivir en un entorno duro donde nevaba y los lagos se congelaban en invierno, necesitaban plumas como "aislamiento" para evitar la pérdida de calor, a pesar de su enorme tamaño.
¿Descubrimiento de una "familia"? Evidencia de vida en manada y el misterio de su entierro
Otra razón por la que Yutyrannus se considera científicamente importante es que los fósiles descubiertos consistían en "tres individuos de diferentes edades" conservados densamente en la misma losa de piedra.
Estos tres consistían en un adulto, un subadulto (joven) y un juvenil (niño pequeño). El hecho de que fueran fosilizados juntos con sus huesos articulados en lugar de dispersos sugiere la posibilidad de que vivieran en grupos familiares en lugar de solitarios.
Además, ¿por qué los esqueletos y las plumas se conservaron de esta manera? En el pasado, se pensaba que los fósiles de la Biota de Jehol fueron "engullidos por flujos piroclásticos de erupciones volcánicas" (la hipótesis de Pompeya del Cretácico). Sin embargo, dataciones precisas y estudios geológicos recientes están revelando que la causa no fueron los flujos piroclásticos, sino un "rápido entierro en vida debido al colapso de madrigueras subterráneas o flujos de lodo". Se cree que Yutyrannus también fue tragado rápidamente por la tierra y la arena junto con su manada por un desastre localizado como un flujo de lodo a gran escala, conservando su apariencia hasta el día de hoy como una cápsula del tiempo sin estar expuesta al aire exterior.
Galería de sellos y fósiles de Yutyrannus
