¿Qué son los dinosaurios emplumados?
Un dinosaurio emplumado es un dinosaurio cuyos fósiles conservan rastros de plumas. No existe una clasificación científica llamada "dinosaurio emplumado"; es un término general usado para referirse a "dinosaurios con rastros de plumas".
Actualmente, se han encontrado rastros de plumas en más de 20 géneros de dinosaurios.
Se pueden confirmar claramente rastros de plumas en las cuatro extremidades.
"Las aves son dinosaurios."
Hoy en día, esta es una teoría ampliamente aceptada. En la cladística, las aves modernas pertenecen al "superorden Dinosauria", pero no llamamos "dinosaurios emplumados" a las palomas o periquitos. Esto se debe a que, generalmente, cuando la gente piensa en "dinosaurios", imagina el grupo que excluye a las aves.
En textos especializados, a menudo se usa la anotación o prefijo "dinosaurios no avianos" para ser precisos. En este sitio también nos referimos a los "dinosaurios no avianos".
La función de las plumas
Se cree que las plumas se desarrollaron como una especialización de las escamas. La adquisición de plumas comenzó con el desarrollo de un plumón similar al algodón.
Al principio, no eran plumas para volar. No eran adecuadas para cortar el viento y volar.
¿Por qué los dinosaurios desarrollaron plumas? Actualmente, se está investigando para responder a esta pregunta.
Su postura en el centro del nido, extendiendo ambos brazos para cubrir los huevos, es similar a la de las aves modernas.
Se cree que el propósito inicial de la adquisición de plumas por parte de los dinosaurios fue el aislamiento térmico. Especialmente los dinosaurios pequeños, cuyos cuerpos eran más susceptibles a los cambios de temperatura, fueron los que desarrollaron plumas. Mantener una temperatura corporal constante les ayudaba a moverse activamente sin importar la estación o la hora del día. Esto probablemente les dio una gran ventaja sobre otros animales de sangre fría. Se han encontrado fósiles de oviraptorosaurios en posición de incubación. Parece que algunos tenían la costumbre de calentar sus huevos.
Sin embargo, también se sabe que durante el Mesozoico, la era en que prosperaron los dinosaurios, el clima mundial era cálido. Se cree que el aislamiento térmico por sí solo no pudo haber impulsado el desarrollo de las plumas.
Se estima que las plumas tenían muchas otras funciones además del "aislamiento térmico".
Antiguamente, se decía que "no se puede saber el color a partir de los fósiles". Esto se debe a que, en el proceso de fosilización, los huesos son reemplazados por minerales, por lo que el color en sí no se conserva.
Sin embargo, en 2010, se presentó un artículo desde China que conmocionó a la comunidad paleontológica, afirmando que "en las plumas del dinosaurio terópodo Sinosauropteryx se conservan melanosomas, orgánulos celulares que contienen pigmento de melanina, lo que permite analizar el color". Se reveló que el Sinosauropteryx tenía plumas de un color naranja rojizo desde la espalda hasta la cola. Posteriormente, también se analizó el color del cuerpo y las plumas de Anchiornis, entre otros.
Como resultado, se ha descubierto que las plumas de los dinosaurios emplumados tenían una variedad de colores.
Al igual que en las aves modernas, se sugiere que las plumas de los dinosaurios también tenían un papel en la exhibición para atraer a las hembras, el reconocimiento de la misma especie o la intimidación.
No se sabe si fue para protegerse de los depredadores o para asegurar nuevas fuentes de alimento y presas, pero aparecieron pequeños dinosaurios terópodos que expandieron su territorio vital hasta las copas de los árboles.
Es probable que hubiera compañeros de dinosaurios que, al trepar a los árboles con sus afiladas garras y saltar, se dieron cuenta de que sus extremidades cubiertas de plumas -"alas"- obtenían sustentación (una fuerza que los hacía flotar suavemente). Al principio, no tenían la fuerza para batir sus alas y parece que solo planeaban y descendían lentamente, almacenando aire como un planeador. Desde allí, durante un largo período de tiempo, emprenderían el camino hacia las aves.
Los maniraptoranos, que eligieron permanecer en el aire por más tiempo, evolucionaron sus plumas en plumas de vuelo. Se transformaron en plumas adecuadas para atrapar el aire.
Además, fusionaron sus clavículas izquierda y derecha para crear una estructura llamada
- Aislamiento térmico corporal = función para soportar un metabolismo basal alto.
- Incubación = Se han encontrado fósiles de padres oviraptorosaurios incubando huevos.
- Atracción de pareja = Se sabe que la cola de Sinosauropteryx tenía plumas de color naranja. Parece que había un cortejo y atracción de pareja mediante colores, como hacen las aves modernas.
- Intimidación = Se dice que las brillantes plumas negras de Anchiornis tenían una función de intimidación visual. Quizás una imagen similar a la de los cuervos modernos.
- Planeo desde los árboles = Aunque las alas de Microraptor no podían batirse hacia arriba y hacia abajo, servían para planear desde los árboles.
Generado por DALL-E3, 2024.
La teoría del origen de las aves a partir de los dinosaurios
En 1870, el Dr. Thomas Huxley, de Inglaterra, propuso la teoría de que "dado que hay muchas similitudes entre los esqueletos de los dinosaurios y las aves, es posible que las aves evolucionaran a partir de una parte de los dinosaurios (terópodos)". "La teoría del origen de las aves a partir de los dinosaurios" .
Sin embargo, si esto fuera cierto, "deberían encontrarse dinosaurios con plumas como las aves en medio del proceso evolutivo", pero en ese momento aún no se habían descubierto tales fósiles. La autoridad en investigación de dinosaurios de la época, Richard Owen, negó la teoría del Dr. Thomas Huxley, afirmando que "las aves y los dinosaurios están sistemáticamente muy separados", y "la teoría del origen de las aves a partir de los dinosaurios" no fue apoyada.
"La teoría del origen de las aves a partir de los dinosaurios" volvió a ser el centro de atención unos 100 años después, a raíz de un informe del Dr. John Ostrom de Estados Unidos en 1964, tras examinar el esqueleto del terópodo Deinonychus.
Como resultado de la investigación del esqueleto de Deinonychus, John Ostrom propuso la teoría de que los dinosaurios eran de sangre caliente. Se produjo un flujo que cambió drásticamente la forma de pensar sobre los dinosaurios, conocido como el "Renacimiento de los Dinosaurios".
Con el descubrimiento y la investigación de Deinonychus, similar a un ave, la "imagen de dinosaurio lento y de movimiento pausado" que la gente había tenido hasta entonces fue derrocada, y la "imagen de dinosaurio ágil y que se movía rápidamente" ganó apoyo. Se empezó a debatir la relación entre las aves y los dinosaurios activos que mantenían su temperatura corporal.
Sin embargo, para confirmar definitivamente "la teoría del origen de las aves a partir de los dinosaurios", hubo que esperar al descubrimiento de dinosaurios con plumas, es decir, dinosaurios emplumados.
Descubrimiento de dinosaurios emplumados
El artículo publicado en 1996 sorprendió al mundo.
En un estrato de hace 124 millones de años en la provincia de Liaoning, China, se encontró por primera vez un fósil de dinosaurio con rastros de plumas.
Se cree que la ceniza volcánica de grano fino que cayó sobre los restos evitó el contacto con el aire y previno la descomposición rápida, lo que resultó en fósiles conservados en un estado milagrosamente bueno.
Se conservan claramente rastros de plumas desde la espalda hasta la cola.
El fósil de dinosaurio de 1 metro de largo, llamado Sinosauropteryx, tenía claros rastros de plumón.
Posteriormente, surgió la opinión de que estos rastros que parecían plumas eran piel queratinosa, lo que generó controversia, pero ahora se sabe que "eran plumas".
Desde entonces, se han descubierto fósiles de dinosaurios con rastros de plumas en muchos géneros, como Caudipteryx, Dilong y Microraptor.
Actualmente, también se han encontrado dinosaurios emplumados en especies relativamente grandes, y se informa una tras otra de similitudes con las aves.
"Las aves son descendientes de los dinosaurios - evolucionaron a partir del grupo de los terópodos Saurischia"
se ha convertido en la teoría establecida.
Dinosaurios emplumados Ornithischia
Se conservan rastros de cerdas.
En las primeras etapas de la evolución, los dinosaurios se ramificaron en [Saurischia] y [Ornithischia].
Un linaje dentro de [Saurischia], incluido en [Theropoda], evolucionaría más tarde en aves.
En 2014, hubo un descubrimiento que indicaba que "los dinosaurios podrían haber tenido plumas desde las primeras etapas".
Se encontraron rastros de plumas en fósiles de dinosaurios [Ornithischia], un linaje diferente al que conduce a las aves.
En 2001, se encontraron rastros de cerdas en la cola de Psittacosaurus (Ornithischia - Marginocephalia). Aunque estas eran cerdas tubulares (espinas queratinosas) huecas por dentro, similares a las de un puercoespín, y diferentes de las plumas de las aves, fue una prueba importante de que no solo los terópodos que conducen a las aves, sino también los dinosaurios Ornithischia, habían desarrollado sus propias "estructuras similares a plumas", lo que provocó un animado debate sobre el origen de las plumas en todos los dinosaurios.
El descubrimiento en 2014 de Kulindadromeus, un Ornithischia - Ornithopoda, propuso nuevos conocimientos sobre la adquisición de plumas en los dinosaurios. A pesar de ser un Ornithischia - Ornithopoda, estaba cubierto de plumas por todo el cuerpo.
En Kulindadromeus, se conservaron rastros de plumas de diferentes calidades según la parte del cuerpo, como plumas cortas en forma de aguja y plumas similares al plumón.
Si se considera que la adquisición de tejido de plumas ocurrió solo una vez en la historia de la vida, significaría que los dinosaurios habían adquirido plumas antes de la bifurcación en Saurischia y Ornithischia.
Este descubrimiento sugiere la posibilidad de que muchas especies de dinosaurios tuvieran plumas para el aislamiento térmico.