Deinonychus

Acerca de Deinonychus

El impulsor del "Renacimiento de los Dinosaurios"

Deinonychus es un dinosaurio importante que destrozó la sabiduría convencional de que "los dinosaurios eran reptiles gigantes lentos" y demostró por primera vez que eran animales activos y ágiles. Este gran cambio de pensamiento, que comenzó en la década de 1960, se denominó el "Renacimiento de los Dinosaurios".

Aunque de tamaño mediano, tenía una constitución muy ligera y ágil. Sus ojos grandes y muy espaciados le proporcionaban "visión estereoscópica" para medir con precisión la distancia a la presa, lo que sugiere que poseía una gran inteligencia entre los dinosaurios.

Actualmente es casi seguro que estaba cubierto de plumas parecidas a las de las aves. Además, los estudios sobre las proporciones de la longitud de las patas indican que no era adecuado para correr largas distancias. En cambio, se cree que era un cazador de "emboscada", que se escondía en los arbustos y usaba su gran poder explosivo para abalanzarse sobre sus presas.

El verdadero uso de la "garra terrible": Similitudes con las aves rapaces

La característica más destacada de Deinonychus, y el origen de su nombre, es la gigantesca garra en forma de hoz de 15 cm en su pata trasera. Alguna vez se pensó que se usaba como un cuchillo para cortar el abdomen de las presas.
Sin embargo, simulaciones biomecánicas recientes han revelado que la forma de esta garra no es adecuada para "cortar". La teoría más convincente en la actualidad es que se usaba de la misma manera que las aves rapaces modernas, como halcones y águilas.

Deinonychus se abalanzaba sobre presas de tamaño similar, las inmovilizaba y clavaba profundamente esta garra gigante para que actuara como un "ancla para evitar el escape". Se cree que mientras mantenía a la presa inmovilizada con su propio peso corporal, usaba los poderosos músculos de su cuello para arrancar carne y alimentarse mientras la presa aún estaba viva.

Evidencia decisiva de ser de sangre caliente (Endotérmico)

Para que Deinonychus se moviera activamente, se pensaba que requería "endotermia" (sangre caliente): la capacidad de generar calor internamente y mantener una temperatura corporal constante, como las aves y los mamíferos modernos. Esto provocó el desarrollo de la "teoría de los dinosaurios de sangre caliente".

Durante mucho tiempo no se encontró evidencia concreta. Sin embargo, una nueva investigación de antiguos fósiles almacenados en el Museo Americano de Historia Natural condujo a un descubrimiento sorprendente. Se encontraron cáscaras de huevo apretadas contra los huesos abdominales de una hembra de Deinonychus.

Estos huevos no fueron enterrados en la tierra, sino depositados en un nido "abierto" expuesto al aire. Para incubar huevos expuestos al aire exterior, el padre no tiene más remedio que "empollar" calentando los huevos con su propio calor corporal. Esta evidencia fósil del comportamiento de incubación demostró que Deinonychus era un animal endotérmico capaz de mantener una temperatura corporal alta.

Debate sobre la sociabilidad: ¿Caza en manada o solitaria?

Durante muchos años, se creyó que Deinonychus participaba en la "caza en manada", comunicándose de forma avanzada como los lobos y cooperando en grupos para cazar presas gigantes (como el dinosaurio herbívoro Tenontosaurus). A menudo se los representa en las películas como cazadores de manada inteligentes.

Sin embargo, esta teoría está siendo revisada debido a análisis científicos recientes (como el análisis de isótopos de los dientes). Si vivieran en manadas familiares como los lobos, los padres llevarían la presa al nido para sus crías, lo que significa que los adultos y los jóvenes consumirían los mismos nutrientes. Pero los exámenes de los fósiles de Deinonychus revelaron que los jóvenes y los adultos tenían presas principales claramente diferentes.

Actualmente, la teoría predominante es que no tenían manadas familiares altamente organizadas. En cambio, al igual que los dragones de Komodo o los cocodrilos modernos, muchos individuos se sentirían atraídos indiscriminadamente por el olor de la sangre de una sola presa, pululando y compitiendo por la comida en un comportamiento conocido como "mobbing".

Descubrimiento y descripción

Los fósiles de Deinonychus han sido excavados de estratos del Cretácico Inferior que se extienden por Montana y Wyoming en los Estados Unidos.

El primer descubrimiento fue realizado en 1931 por el paleontólogo Barnum Brown. Sin embargo, nunca publicó formalmente un artículo y los especímenes permanecieron almacenados en un museo.

Un punto de inflexión histórico se produjo en 1964. El paleontólogo John Ostrom descubrió numerosos fósiles fragmentarios de un pequeño dinosaurio carnívoro durante una nueva excavación. Utilizando fósiles completos del pie izquierdo como holotipo, describió formalmente el nuevo género Deinonychus en 1969. Más tarde, Ostrom reconoció que los especímenes excavados previamente por Barnum Brown pertenecían a la misma especie y los reclasificó.

Además, Ostrom descubrió que el esqueleto de Deinonychus era asombrosamente similar al de Archaeopteryx, reviviendo la teoría latente durante mucho tiempo de que "las aves evolucionaron de los dinosaurios". Deinonychus es un dinosaurio monumental que cambió fundamentalmente la comprensión humana de los dinosaurios.

Galería de sellos y fósiles de Deinonychus