Datos básicos de Homalocephale
| Nombre científico (Género) | Homalocephale |
| Significado del nombre |
Cabeza plana
homalos (plano) [griego] - kephale (cabeza) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Marginocéfalos (Pachycephalosauria, Pachycephalosauridae) |
| Longitud total | Aprox. 1.5m - 3m (generalmente alrededor de 1.8 - 2m) |
| Peso | Aprox. 43 - 50 kg |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense tardío a Maastrichtiense: aprox. 72 a 66 millones de años atrás) |
| Descubierto en | Asia (principalmente el sur de Mongolia, alrededor del desierto de Gobi, Formación Nemegt) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Homalocephale calathocercos
* El nombre específico calathocercos significa "cola de cesta", derivado de la estructura de tendones osificados que refuerzan la cola. |
| Año de descripción | 1974 |
Homalocephale: Características
Inusualmente para un paquicefalosaurio (dinosaurio cabeza de hueso), la parte superior de la cabeza es plana.
Homalocephale es un dinosaurio clasificado como un paquicefalosaurio (dinosaurio cabeza de hueso) que vivió en Asia durante el período Cretácico Superior. Se estima que su longitud total era de aproximadamente 1,8 a 2 metros, y su peso de unos 50 kilogramos.
A diferencia de otros paquicefalosaurios, no tenía una protuberancia en forma de cúpula en la parte superior de su cabeza, sino que era plana. Esta característica es también el origen del nombre de su género ("cabeza plana"). A pesar de que la parte superior de la cabeza era plana, el tejido óseo en sí estaba extremadamente engrosado y reforzado en comparación con los dinosaurios normales.
En cuanto a Homalocephale, una vez se propuso una teoría única. Debido a que la pelvis del espécimen descubierto era extremadamente ancha, existía la teoría de que podría haber sido "ovovivíparo", eclosionando huevos dentro de su vientre y dando a luz crías vivas en lugar de poner huevos.
Sin embargo, en investigaciones posteriores, dado que la oviparidad (poner huevos) es el método reproductivo básico para todos los dinosaurios, pocos investigadores apoyan actualmente esta teoría ovovivípara. Ahora se piensa que la pelvis extremadamente ancha era un espacio para acomodar intestinos masivos para aumentar la eficiencia de la digestión de las plantas, o para haber funcionado como un anclaje mecánico para bajar el centro de gravedad y aumentar la estabilidad durante los concursos de empuje en el combate intraespecífico (peleas entre miembros de la misma especie).
Reevaluación de la teoría de ser un juvenil de Prenocephale a un género independiente
En la historia de la investigación de Homalocephale, un tema de debate durante muchos años ha sido la pregunta: "¿Es este dinosaurio un género independiente o es un juvenil (cría) de otro gran paquicefalosaurio?"
A través de investigaciones desde finales de la década de 2000, ha quedado claro que la forma de la cabeza de muchos paquicefalosaurios cambiaba drásticamente durante su proceso de crecimiento, y aunque tuvieran una cabeza plana de crías, se hinchaba una cúpula al llegar a adultos. Basado en este modelo de crecimiento, se propuso una hipótesis en 2010 y ganó terreno de que "el Homalocephale de cabeza plana es la forma infantil de Prenocephale, un dinosaurio con una cabeza en forma de cúpula que vivió en la misma era y región".
Sin embargo, esta hipótesis fue rechazada por un estudio de 2018. Fósiles de individuos juveniles y jóvenes de Prenocephale fueron recientemente descubiertos y analizados en detalle, revelando que Prenocephale ya había formado una estructura de cúpula alta y redondeada desde una etapa muy joven.
Se demostró que es anatómicamente irrazonable considerar al Homalocephale de cráneo plano como un "Prenocephale juvenil", y Homalocephale ha restablecido ahora su estatus como un género válido e independiente.
Cabezazos con una cabeza plana y el ecosistema húmedo del Cretácico
La teoría de que los cráneos extremadamente gruesos de los paquicefalosaurios se usaban para el "comportamiento de dar cabezazos en la competencia intraespecífica" es muy conocida, pero en el caso de los tipos de cabeza plana sin una cúpula, como Homalocephale, a menudo se pensaba que no eran adecuados para dar cabezazos frontales.
Sin embargo, como resultado de experimentos de simulación utilizando análisis de elementos finitos por computadora, quedó claro que el comportamiento de dar cabezazos era realmente posible.
El análisis mostró que incluso el Homalocephale de cabeza plana tenía una estructura que dispersaba eficazmente la enorme fuerza de impacto generada durante una colisión, evitando que el daño fatal llegara al cerebro. Es muy probable que Homalocephale empujara sus cabezas planas, cubiertas con gruesas almohadillas queratinosas, una contra la otra, participando en pruebas de fuerza o dando cabezazos en los costados.
Además, la "Formación Nemegt" en Mongolia, donde se encontraron fósiles de Homalocephale, no era el seco desierto de Gobi que es hoy en día, sino un entorno húmedo con abundantes ríos y lagos (similar al moderno Delta del Okavango en África) en ese momento.
En un ecosistema gobernado por dinosaurios carnívoros gigantes como Tarbosaurus en la cima, se deduce que Homalocephale, con su excelente vista y piernas ágiles, prosperó como un dinosaurio herbívoro que arrancaba y comía selectivamente plantas específicas en los bordes de los cuerpos de agua y bosques.
Galería de sellos y fósiles de Homalocephale
