¿Qué es Stegoceras?
| Nombre científico (género) | Stegoceras |
| Significado del nombre |
Cuerno de techo duro
stegos(techo)[griego]-keras(cuerno)[griego] |
| Clasificación | Ornithischia, Marginocéfalo (Suborden Marginocéfalo, Infraorden Pachycephalosauria) |
| Longitud total | Aprox. 2 - 3m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Cretácico Superior (hace aprox. 77.5 - 74 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Stegoceras validum |
| Año de descripción | 1902 |
| Publicación del género |
New genera and species from the Belly River Series (mid-Cretaceous).
Geological Survey of Canada, Contributions to Canadian Palaeontology. 3. by Lawrence Lambe. 1902. |
Características: Espécimen clave para entender a los paquicefalosaurios
Stegoceras es un paquicefalosaurio (dinosaurio de cabeza gruesa) estrechamente relacionado con Pachycephalosaurus, que vivió en América del Norte durante el Cretácico Superior. Mientras que de Pachycephalosaurus solo se han encontrado principalmente cráneos, de Stegoceras se han hallado esqueletos corporales relativamente completos. Por lo tanto, juega un papel científico muy importante como espécimen para comprender la estructura corporal de todos los paquicefalosaurios.
Domo para embestir y dimorfismo sexual
La parte superior de su cabeza tenía forma de un grueso domo, y se estima que se usaba para chocar cabezas durante disputas territoriales entre compañeros o luchas por las hembras. Se sabe que existen dos tipos de este domo: uno ancho y robusto, y otro más delgado y delicado. La teoría predominante es que esto representaba una diferencia entre machos y hembras ( dimorfismo sexual ).
Inusuales "costillas abdominales"
Además, Stegoceras poseía "costillas abdominales" (gastralia), huesos separados de las costillas verdaderas, en la región del vientre, algo muy inusual para un dinosaurio ornitisquio. Se cree que servían para sostener la pared abdominal y ayudar en la respiración.
Se han encontrado bordes dentados en algunos de sus pequeños dientes, lo que sugiere que podría haber complementado su dieta vegetal con insectos. Se ha señalado la posibilidad de que fuera omnívoro.
"Ornatotholus" como etapa de crecimiento
Así como se cree que "Dracorex" era la forma juvenil de Pachycephalosaurus, se considera casi seguro que Stegoceras también tenía una etapa de crecimiento similar.
Antiguamente, un pequeño paquicefalosaurio con la parte superior del cráneo plana, descubierto en Alberta, Canadá, se consideraba un género separado llamado Ornatotholus . Sin embargo, investigaciones posteriores más detalladas revelaron que Ornatotholus no era un dinosaurio independiente, sino la forma de un Stegoceras juvenil (cría) cuyo domo aún no se había desarrollado .
Este descubrimiento es una prueba crucial que demuestra que muchos paquicefalosaurios experimentaban un cambio drástico en la forma de su cabeza a medida que crecían, pasando de una cabeza plana a un grueso domo.
Descubrimiento y descripción en publicación
Entre 1898 y 1903, el paleontólogo canadiense Lawrence Lambe recolectó tres fósiles parciales de cráneo en el distrito del río Red Deer, en Alberta.
Fuente: New genera and species from the Belly River Series (mid-Cretaceous). Geological Survey of Canada, Contributions to Canadian Palaeontology. 3. by Lawrence Lambe. 1902.
En 1902, describió el nuevo género y especie Stegoceras validum. Inicialmente, Lawrence Lambe sugirió que la textura ósea del domo craneal era similar a la del cuerno nasal de Triceratops. No podía descartar la posibilidad de que fuera un estegosaurio. Debido a la falta de fósiles del cuerpo, no se pudo determinar la apariencia completa ni la clasificación de Stegoceras.
En 1924, el paleontólogo estadounidense Charles W. Gilmore reconstruyó la cabeza usando especímenes de la parte posterior del cráneo. En 1943, Barnum Brown lo clasificó como un paquicefalosaurio (dinosaurio de cabeza gruesa).