Sobre el Gorgosaurus
| Nombre científico (Género) | Gorgosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto terrible
gorgos (terrible) [griego] - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Saurischia, Theropoda (Tyrannosauridae, Albertosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 8 - 9.3m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense: hace aprox. 76.5 - 75 millones de años) |
| Sub-clasificación / Nombre de la especie | Gorgosaurus libratus (Especie tipo) |
| Año de descripción | 1914 |
| Publicación del nombre del género |
On a new genus and species of carnivorous dinosaur from the Belly River Formation of Alberta, with a description of the skull of Stephanosaurus marginatus from the same horizon.
The Ottawa Naturalist. 28: 13-21. Lambe, Lawrence M. 1914. |
Gorgosaurus, gobernante de América del Norte en el Cretácico
Gorgosaurus fue un gran dinosaurio carnívoro que vivió en el oeste de América del Norte (entonces el continente de Laramidia) durante el período Cretácico Superior. Clasificado como un miembro de la familia de los tiranosaurios, reinó en la cima del ecosistema en ese momento.
Su nombre significa "lagarto terrible" en griego. Se estima que alcanzó una longitud de unos 8 a 9,3 metros y un peso de unas 2,5 a 3,5 toneladas. Tenía la estructura corporal característica de la familia Tyrannosauridae: una cabeza enorme, mandíbulas poderosas y dientes afilados, y extremidades anteriores extremadamente cortas con dos dedos.
Muchos dinosaurios herbívoros gigantes, como hadrosaurios y ceratópsidos, vivieron en la misma área durante el mismo período, y se cree que Gorgosaurus los cazaba. En Canadá se han encontrado muchos fósiles bien conservados, incluidos esqueletos completos y cráneos, lo que proporciona pistas importantes para estudiar el crecimiento, las enfermedades y la estructura del cerebro de los dinosaurios.
Diferencias con su pariente cercano, Albertosaurus
Durante muchos años, ha habido debate sobre si Gorgosaurus es la misma especie (sinónimo) que su pariente cercano, Albertosaurus. Ambos tienen constituciones relativamente delgadas, patas largas y están adaptados para moverse rápidamente.
En la clasificación biológica, si se ha dado un nombre diferente pero resulta ser la misma especie, el nombre posterior se denomina "sinónimo".
Sin embargo, estudios detallados recientes de sus cráneos han revelado diferencias claras. La diferencia más obvia es la forma de la cuenca del ojo (órbita). Mientras que Albertosaurus tiene una cuenca en forma de ojo de cerradura, Gorgosaurus la tiene perfectamente circular. Además, Albertosaurus vivió en una época ligeramente posterior. Hoy en día, se tratan como géneros separados de dinosaurios.
| Características | Gorgosaurus | Albertosaurus |
|---|---|---|
| Forma de la cuenca del ojo (órbita) | Perfectamente circular | En forma de ojo de cerradura (alargada hacia abajo) |
| Período | Campaniense (hace aprox. 76 millones de años) | Maastrichtiense (hace aprox. 70 millones de años) |
¿Cubierto de escamas en lugar de plumas?
Desde el descubrimiento de los primeros tiranosauroideos emplumados (como Yutyrannus) en China, se extendió la teoría de que "los grandes tiranosáuridos también podrían haber estado cubiertos de plumas".
Sin embargo, un examen detallado de los fósiles de piel de Gorgosaurus reveló que su cuerpo estaba cubierto con "escamas" muy finas, no con plumas. Cuando los animales alcanzan un gran tamaño, el calor tiende a acumularse en el interior de sus cuerpos. Por lo tanto, se cree que perdieron sus plumas durante la evolución para facilitar la liberación de calor.
También hay investigaciones interesantes sobre las "extremidades anteriores extremadamente cortas" características de la familia de los tiranosáuridos. Se descubrió que incluso un Gorgosaurus juvenil que pesaba solo unos 330 kg ya tenía las extremidades anteriores cortas, al igual que los adultos. Esto indica que sus patas delanteras no se acortaron a medida que crecían, sino que habían elegido un camino evolutivo desde el nacimiento para hacer que sus extremidades anteriores fueran más pequeñas con el fin de desarrollar una cabeza y mandíbulas más grandes.
La dieta del Gorgosaurus revelada por el contenido del estómago
Gorgosaurus descubierto en la Formación Dinosaur Park, Alberta, Canadá
En 2023, se informó de un descubrimiento que hizo historia en la paleontología. El fósil de la última presa comida fue encontrado dentro del "estómago" de un Gorgosaurus juvenil de 5 a 7 años (que pesaba unos 330 kg) descubierto en Canadá. Esta fue la primera vez en el mundo que se encontró intacto el contenido del estómago de un tiranosáurido.
Dentro del estómago estaban los huesos de las patas de dos dinosaurios emplumados pequeños juveniles (oviraptorosaurios). Curiosamente, no había huesos de la cabeza o el torso; se descubrió que se comió selectivamente solo las "patas traseras", que eran las partes más carnosas y nutritivas.
Los Gorgosaurus adultos usaban sus poderosas mandíbulas para triturar y comer los huesos de dinosaurios herbívoros gigantes que pesaban más de una tonelada. Sin embargo, cuando eran jóvenes, con cuerpos esbeltos y mandíbulas más débiles, corrían velozmente para cazar dinosaurios pequeños.
Es un término que indica "qué come", "dónde vive" y "qué papel juega" en el mundo natural. Se cree que el Gorgosaurus evitaba competir por la escasa comida cambiando de presa entre la edad adulta y la juventud.
Una vida dura y el "tumor cerebral del dinosaurio"
Los fósiles de Gorgosaurus llevan numerosos rastros (signos de enfermedades y lesiones) que muestran cuán feroz y duramente vivieron. Con frecuencia se encuentran marcas de mordeduras en la cara de peleas con rivales y fracturas curadas en costillas y huesos de las piernas.
Lo que es especialmente sorprendente es que el primer "tumor cerebral" del mundo en un dinosaurio se encontró en un fósil descubierto en los Estados Unidos en 1997. Una masa ósea (tumor) del tamaño de una pelota de golf se conservó dentro del cráneo.
Este tumor debe haber estado comprimiendo el cerebro. Debido a esto, se cree que este Gorgosaurus había perdido su sentido del equilibrio o se había vuelto incapaz de moverse correctamente. De hecho, este individuo tenía fracturas óseas graves en todo su cuerpo, incluidos los hombros y las piernas. Se presume que debido al tumor cerebral, se cayó repetidamente y fracasó en la caza, sobreviviendo golpeado y magullado.
Reconstrucción de la forma del cerebro con las últimas tomografías computarizadas
En estudios recientes, se han hecho esfuerzos para realizar tomografías computarizadas de los cráneos de Gorgosaurus y reconstruir la forma del espacio donde se alojaba el cerebro (el cráneo) como datos 3D.
Es una reconstrucción de la forma y tamaño del cerebro, realizada tomando un molde de la cavidad interna (cráneo) de un cráneo fosilizado.
El examen de múltiples Gorgosaurus en diferentes etapas de crecimiento reveló que, si bien el cerebro encajaba perfectamente dentro del cráneo durante la juventud, en la edad adulta, el crecimiento del cerebro no podía seguir el ritmo del crecimiento del cráneo, dejando un espacio. Además, se ha descubierto que la forma reconstruida del cerebro tenía una extraña forma "similar a un mosaico", mezclando características de reptiles primitivos como las de un cocodrilo con características avanzadas como las de un pájaro.
Se puede decir que Gorgosaurus es uno de los dinosaurios más preciados en la historia de la Tierra, enseñándonos cómo crecieron los dinosaurios y cómo reinaron en la cima del ecosistema.