Datos básicos de Amargasaurus
| Nombre científico (Género) | Amargasaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto del cañón La Amarga
Formación La Amarga [Lugar] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Saurischia, Sauropodomorpha, Dicraeosauridae |
| Longitud total | Aprox. 12m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Inferior (hace aprox. 130 a 120 millones de años) |
| Especies | Amargasaurus cazaui |
| Año de descripción | 1991 |
| Artículo de descripción | Salgado, L.; Bonaparte, J. F. (1991). Un nuevo sauropodo Dicraeosauridae, Amargasaurus cazaui gen. et sp. nov., de la Provincia del Neuquén, Argentina. |
El misterio de las espinas del cuello: ¿Cuernos o una vela?
La característica más destacada del Amargasaurus son las dos hileras de espinas neurales a lo largo de su cuello y espalda, que podían medir más de 60 cm de largo. Desde su descubrimiento, se han propuesto varias hipótesis sobre su función, como "armas para defenderse de los dinosaurios carnívoros", "jorobas para almacenar grasa" y "velas cubiertas por una membrana".
Sin embargo, un estudio histológico del tejido óseo publicado en 2022 refutó la teoría largamente sostenida de que eran "armas cubiertas de duros cuernos de queratina (púas)". El examen detallado de la superficie ósea reveló una ausencia total de las estructuras características y surcos de vasos sanguíneos necesarios para soportar la queratina. Aunque antes se pensaba que eran armas defensivas, ahora esta posibilidad se considera muy poco probable.
En su lugar, se encontraron pruebas que demostraban que fuertes "ligamentos" que conectaban los huesos estaban firmemente adheridos al interior de las espinas. Por ello, la teoría más aceptada en la actualidad es que entre las espinas se extendía una resistente membrana de piel y ligamentos, creando una enorme "vela". Se cree que esta vela servía para que el cuerpo pareciera más grande e intimidar a los dinosaurios carnívoros o para la comunicación (exhibición) entre los de su misma especie.
¿Qué es la Histología Ósea?
Es un método de investigación que consiste en cortar huesos fósiles en láminas muy finas y observar su estructura interna con un microscopio. Esto permite a los investigadores conocer en detalle la tasa de crecimiento del dinosaurio y qué tipo de músculos y ligamentos estaban unidos alrededor del hueso durante su vida.
Estrategia de alimentación única y comportamiento de alzamiento
En comparación con otros saurópodos como el Brachiosaurus, el Amargasaurus era más pequeño y tenía un cuello más corto. Estudios recientes que han examinado la estructura de su cráneo (oído interno) han demostrado que habitualmente mantenían la cabeza cerca del suelo, apuntando hacia abajo.
También se ha revelado que los músculos que conectaban la parte posterior de su cabeza con su cuello eran extremadamente poderosos. En lugar de comer hojas de árboles altos, se cree que se alimentaban mediante un método único y poderoso: balanceando sus cuellos gruesos y fuertes de un lado a otro y hacia abajo para cortar o arrancar enérgicamente helechos y otras plantas cerca del suelo.
Además, un estudio de 2025 utilizando simulaciones por ordenador demostró que el Amargasaurus tenía huesos de las extremidades traseras muy robustos y podía alzarse fácilmente solo sobre sus patas traseras. Aunque normalmente caminaban a cuatro patas para comer plantas bajas, en caso de emergencia, podrían haberse alzado sobre sus patas traseras y haber desplegado la "vela" de su cuello para intimidar a los dinosaurios carnívoros.
¿Qué es el Análisis de Elementos Finitos (FEA)?
Es un método que consiste en dividir la forma de un objeto en pequeños bloques (elementos) en un ordenador para calcular dónde y cuánta tensión se aplica cuando se ejerce una fuerza. Se utiliza en el diseño de automóviles, etc., pero en paleontología se emplea para simular la fuerza y el movimiento de los huesos de los dinosaurios.
Muchos saurópodos que crecieron a tamaños masivos desarrollaron cavidades en forma de panal en el interior de los huesos del cuello y la espalda para aligerar sus cuerpos. Sin embargo, las investigaciones con tomografía computarizada han revelado que los huesos del Amargasaurus carecían de tales cavidades complejas y tenían una estructura relativamente simple.
Al elegir una vía evolutiva de cuerpo más pequeño y cuello más corto, no hubo necesidad de forzar el aligeramiento de sus huesos. En su lugar, es probable que mantuvieran un cierto peso óseo para estabilizar su centro de gravedad. Entre los parientes cercanos de la familia Dicraeosauridae se encuentra el "Bajadasaurus", que tenía unas aterradoras espinas curvadas hacia adelante. En lugar de volverse gigantes, se adaptaron con éxito a su entorno desarrollando formas corporales y espinas únicas.
Historia de descubrimiento e investigación
Fuente: Salgado, L.; Bonaparte, J. F. (1991)
Los fósiles de Amargasaurus fueron descubiertos en febrero de 1984 por una expedición dirigida por el famoso paleontólogo argentino Dr. José Bonaparte en la "Formación La Amarga" de la Patagonia.
Fue el geólogo Luis Cazau quien reconoció la importancia paleontológica de esta formación e impulsó la excavación. En honor a su inmensa contribución, se le dio el nombre de especie "cazaui". Casualmente, el dinosaurio carnívoro "Carnotaurus" también fue descubierto durante esta expedición de 1984.
El fósil descubierto (número de espécimen: MACN-N 15) se encontró en un estado de conservación extremadamente bueno, con los huesos desde parte del cráneo hasta la pelvis en gran parte articulados. Como resultado, el Amargasaurus es uno de los saurópodos del Cretácico mejor comprendidos. Incluso después de ser descrito oficialmente como un nuevo género y especie en 1991, su verdadera apariencia sigue siendo revelada una tras otra junto con los avances en los métodos de investigación.