Dinosaurios de la India

Continente a la Deriva y Paleontología India

La historia de la investigación de dinosaurios en la India comenzó en 1828 cuando el Capitán William Sleeman descubrió huesos gigantes cerca de Jabalpur. Este fue uno de los primeros descubrimientos de fósiles de dinosaurios en Asia, y en 1877, Richard Lydekker describió Titanosaurus, el primer género de la India.

Durante la Era Mesozoica, la India estuvo separada de Laurasia (que incluía la actual América del Norte y Eurasia) durante mucho tiempo. Por otro lado, estudios recientes sugieren que la India mantuvo algún intercambio biótico con Madagascar y América del Sur a través de puentes terrestres o corredores hasta muy avanzado el período Cretácico.

Principales Formaciones Geológicas que Albergaron Dinosaurios Indios

Para comprender la fauna de dinosaurios de la India, es esencial conocer las formaciones geológicas donde fueron enterrados y los entornos deposicionales de esa época. Los registros fósiles se concentran principalmente en las siguientes tres capas sedimentarias principales.

Cuenca de Pranhita-Godavari (Triásico - Jurásico)

Ubicada en el centro-sur de la India, esta cuenca de rift conserva estratos desde el Paleozoico Tardío hasta el Cretácico Temprano. Es una formación crucial para dilucidar la evolución temprana de los dinosaurios.
Los primeros saurisquios se han producido en la Formación Maleri del Triásico Tardío, y saurópodos gigantes como Barapasaurus de la subsiguiente Formación Dharmaram y la Formación Kota del Jurásico Temprano.

Formación Lameta (Cretácico Tardío)

Esta es la formación que ha producido la mayor cantidad de fósiles de dinosaurios en la India. Se encuentra directamente debajo de los flujos de lava de las "Trampas del Decán" causados por la actividad volcánica masiva al final del Cretácico.
Se cree que el entorno en ese momento era un paisaje semiárido con ríos estacionales y lagos poco profundos, donde florecieron terópodos abelisáuridos como Rajasaurus y diversos titanosaurios.

Gigantes del Jurásico: Saurópodos de la Formación Kota

La Cuenca de Pranhita-Godavari en el centro-sur de la India extiende estratos del Jurásico Temprano que registran el momento en que los dinosaurios comenzaron a crecer gigantescamente.

El Pie Grande de Tagore: Barapasaurus

Barapasaurus tagorei es mundialmente famoso como un saurópodo temprano con fósiles esqueléticos bien conservados. El nombre del género significa "lagarto de patas grandes" en idiomas indios, y el nombre de la especie fue dedicado al poeta ganador del Premio Nobel Rabindranath Tagore.
Alcanzaba una longitud total de 14-18 metros, lo que lo convertía en uno de los animales terrestres más grandes de su tiempo. Se han descubierto aproximadamente 300 huesos correspondientes a al menos seis individuos en un lecho de huesos que coexiste con troncos de árboles fósiles gigantes. Tenía dientes en forma de cuchara y se cree que arrancaba y comía vegetación gruesa.

Kotasaurus con Armas Defensivas

Kotasaurus es un saurópodo que conservaba características más primitivas que Barapasaurus.
Un estudio de 2024 identificó que Kotasaurus tenía una "maza" ósea en su cola. Si bien anteriormente se pensaba que las mazas de la cola eran exclusivas de dinosaurios como el chino Shunosaurus, este descubrimiento está atrayendo atención ya que anula las teorías convencionales sobre la evolución de los mecanismos defensivos de los saurópodos.

Gobernantes del Cretácico: Terópodos de la Formación Lameta

La India del Cretácico Tardío estaba dominada por dinosaurios carnívoros abelisáuridos con hocicos cortos, cuernos y extremidades anteriores reducidas.

Rey de Narmada: Rajasaurus

Descrito en 2003, Rajasaurus narmadensis es el depredador ápice de la India. Poseía un único cuerno robusto en su cabeza, que es también el origen de su nombre (Rey).
Tenía una constitución robusta con una longitud total de unos 7-9 metros. Está extremadamente relacionado con Majungasaurus de Madagascar, sirviendo como evidencia importante de conexiones intercontinentales en Gondwana en ese momento.

Rahiolisaurus actuando en manadas

Rahiolisaurus fue descubierto en la misma región que Rajasaurus pero tenía una forma más esbelta y grácil.
Se encontraron individuos de diferentes etapas de crecimiento en el mismo sitio, lo que sugiere la posibilidad de que cazaran en manadas, lo cual es raro para los abelisáuridos.

El Misterio del Más Grande: Bruhathkayosaurus

En la investigación de dinosaurios de la India, Bruhathkayosaurus es el tema más controvertido.

La tibia de este dinosaurio descubierto en el sur de la India alcanzaba los 2 metros de longitud, un tamaño que superaba al Argentinosaurus. Las primeras estimaciones sugerían un peso de 175-220 toneladas, comparable a una ballena.
Desafortunadamente, el espécimen mismo se desintegró durante la excavación y el transporte debido a la fragilidad de la roca, y ahora solo quedan fotos y bocetos. Sin embargo, una reevaluación en 2023 todavía sugiere la posibilidad de que fuera un cuerpo gigante que superaba las 110 toneladas, cerca del "límite físico de los animales terrestres".

Tabla: Lista de los Principales Dinosaurios en la India

El Fin Volcánico y la Guardería de Dinosaurios

En el Cretácico Tardío, la India fue golpeada por la actividad volcánica masiva de las erupciones de las "Trampas del Decán". Los flujos de lava cubrieron los hábitats de los dinosaurios, pero muchos fósiles se conservaron en los estratos directamente debajo.

La India también es conocida por tener uno de los sitios de anidación de dinosaurios más grandes del mundo. Se han descubierto miles de huevos en sitios en el estado de Gujarat y otros lugares, revelando que los titanosaurios construían nidos en grupos. Se han encontrado anomalías como cáscaras dobles en algunos huevos, contando una historia de estrés ambiental causado por la actividad volcánica.

Guía de Museos y Parques Fósiles de la India

Hay varias instalaciones en la India donde se pueden ver fósiles preciosos de cerca.