Hace unos 66 millones de años, la verdadera identidad del meteorito gigante que aniquiló a los dinosaurios ha sido revelada por el último análisis de isótopos de níquel como una "condrita CO" extremadamente rara.
Este descubrimiento va más allá de simplemente identificar el tipo de meteorito; anula significativamente las teorías establecidas sobre los mecanismos del severo cambio climático que azotó la Tierra después del impacto.
- Identidad del meteorito: Una "condrita CO" ultra rara formada en el sistema solar exterior, que casi no contiene agua ni azufre.
- El verdadero culpable del enfriamiento: No el azufre del meteorito, sino el fino "polvo de silicato" levantado de la corteza terrestre por el impacto.
En esta página, explicaremos en detalle cómo rastrearon los restos de un meteorito que se había vaporizado y lo que revela la investigación más reciente sobre la verdadera naturaleza del "invierno de impacto".
Introducción: El Misterio del Asteroide que Aniquiló a los Dinosaurios y la Última Investigación
En el límite entre los períodos Cretácico del Mesozoico y Paleógeno del Cenozoico, hace unos 66 millones de años, ocurrió un evento en el que aproximadamente el 75% de toda la vida en la Tierra, incluidos dinosaurios, pterosaurios y ammonites, se extinguió. En la actualidad, se considera que un asteroide gigante con un diámetro de 10 a 15 km que impactó en la península de Yucatán en México (Chicxulub) es la causa principal de esta extinción masiva.
Este impacto masivo de meteorito causó no solo destrucción directa sino también un enfriamiento severo conocido como "Invierno de impacto", ya que enormes cantidades de polvo se levantaron, cubriendo la atmósfera y bloqueando la luz solar. Esta se considera la mayor razón por la cual muchos organismos se extinguieron.
¿Qué es el límite K-Pg?
Es el límite entre los períodos Cretácico (Kreide) y Paleógeno. En los estratos de este período, elementos como el iridio, que apenas existen en la Tierra, se encuentran en concentraciones anormalmente altas, lo que sirve como evidencia del impacto de un meteorito gigante.
Sin embargo, a pesar de tal evidencia tan clara, el misterio de "de qué estaba hecho el asteroide y de qué parte del universo provenía" permaneció sin resolver durante mucho tiempo. Esto se debe a que la mayor parte del meteorito que impactó se vaporizó instantáneamente debido a su inmensa energía, sin dejar casi ningún fragmento en su forma original.
Mientras tanto, en julio de 2026, un equipo de investigación internacional liderado por Georgy V. Makhatadze publicó una respuesta revolucionaria a este misterio de larga data en la revista *Science Advances*.
Método Analítico: "Isótopos de Níquel" para Rastrear los Orígenes Cósmicos
Imagen generada por Gemini
Es extremadamente difícil identificar el tipo original de meteorito a partir de un estado en el que se ha vaporizado por completo y mezclado con las rocas de la Tierra. Por lo tanto, el equipo de investigación se centró en los "isótopos" del elemento "níquel (Ni)".
¿Qué es un isótopo?
Incluso para el mismo elemento, el número de neutrones difiere, lo que resulta en pesos ligeramente diferentes. Dependiendo de dónde se haya formado en el espacio exterior, se crea una diferencia única como una "huella dactilar" en la proporción de estos isótopos.
El níquel es un elemento abundante en los meteoritos y, en comparación con las rocas de la superficie de la Tierra, se encuentra en cantidades extremadamente altas en materiales extraterrestres. El equipo de investigación logró leer la "huella química" del material extraterrestre separando y analizando de manera limpia solo el níquel de las muestras del estrato utilizando un espectrómetro de masas de ultra alta precisión (MC-ICP-MS).
Resultados del Análisis: La Identidad del Impactador de Chicxulub es una "Condrita CO" Ultra Rara
El equipo de investigación recogió muestras de estrato del límite K-Pg de cinco lugares diferentes en Europa para investigar el grado de mezcla del meteorito. Luego los compararon con datos de varios tipos de meteoritos.
| Lugar de muestreo | País | Contenido estimado de meteorito |
|---|---|---|
| Stevns Klint | Dinamarca | Aprox. 5% (Las características de meteorito más fuertes) |
| Caravaca | España | Aprox. 5% |
| Fornaci | Italia | Aprox. 1% |
| Frontale | Italia | Aprox. 1% |
| Furlo | Italia | Aprox. 0.5% (Cercano a las características de las rocas de la Tierra) |
Como resultado de comparar y analizar las muestras recolectadas con varios meteoritos, se descubrió que el asteroide que impactó era una rara "condrita CO (tipo Ornans)" incluso entre las condritas carbonáceas.
¿Qué es una condrita carbonácea?
Un grupo primitivo de meteoritos que contienen agua y materia orgánica. También se sabe que las muestras del asteroide Ryugu traídas por la nave espacial japonesa "Hayabusa2" pertenecen a este grupo (condrita CI).
Entre las condritas carbonáceas, las condritas CO son meteoritos "muy secos" con cantidades extremadamente pequeñas de componentes volátiles como agua y azufre. Las propias condritas carbonáceas constituyen solo alrededor del 5% de todos los meteoritos encontrados en la Tierra, y las condritas CO son solo una pequeña fracción de ellas, lo que las convierte en un meteorito ultra raro desde el punto de vista astronómico.
El Verdadero Culpable del Enfriamiento no es el Meteorito sino el "Polvo de Silicato"
Este descubrimiento de un "meteorito extremadamente seco" anuló la sabiduría convencional sobre los mecanismos del cambio climático que desencadenaron la extinción de los dinosaurios.
¿De dónde provino la enorme cantidad de azufre?
Anteriormente, se pensaba que el severo enfriamiento causado por el "invierno de impacto" se debía a que el meteorito mismo trajo una enorme cantidad de "azufre" a la Tierra, que se convirtió en aerosoles de sulfato en la atmósfera y bloqueó la luz solar durante mucho tiempo.
Sin embargo, si el impactador fue una condrita CO que no contenía casi azufre, la cantidad de azufre liberada por el meteorito en sí sería mucho menor de lo esperado. En otras palabras, la enorme cantidad de azufre que causó el cambio climático no provino del meteorito, sino de las rocas (evaporitas como el yeso) en la península de Yucatán en México donde golpeó el meteorito, que se vaporizaron debido a la inmensa energía y se liberaron a la atmósfera.
Polvo fino (polvo de silicato) que detuvo la fotosíntesis
Entonces, ¿fue el aerosol de azufre la única causa del enfriamiento? Según las últimas investigaciones de simulación, no fue el único.
Ha quedado claro que el "polvo de silicato" levantado de la corteza terrestre por el impacto jugó un papel crucial. Debido a que este polvo era extremadamente fino en tamaño, permaneció en la estratosfera hasta por 15 años. Este gigante velo de polvo bloqueó por completo la luz solar, provocando que la temperatura media de la Tierra cayera en picado un máximo de 15 °C.
El reciente descubrimiento de la "condrita CO pobre en azufre" proporcionó un fuerte respaldo químico para la última teoría de que el principal culpable detrás del enfriamiento y la detención de la fotosíntesis (colapso de la cadena alimentaria) no fue el meteorito en sí, sino el "fino polvo de silicato levantado de la Tierra".
Romance Cósmico: ¿Por Qué un Raro Meteorito del Sistema Solar Exterior Golpeó la Tierra?
Los resultados de este estudio también nos enseñan datos interesantes sobre la formación del sistema solar y el movimiento de los cuerpos celestes.
Se cree que los asteroides carbonáceos como las condritas CO se formaron en un lugar distante y frío más allá de la órbita de Júpiter durante los primeros días del sistema solar. De hecho, otros grandes meteoritos que han impactado la Tierra en los últimos 500 millones de años (los que crearon cráteres gigantes) fueron todos asteroides rocosos (tipo S) nacidos mucho más cerca de la Tierra (en el sistema solar interior), como entre Marte y Júpiter. Alrededor del 80% de los meteoritos que caen a la Tierra hoy en día también son de este tipo S.
A pesar de esto, el hecho de que un cuerpo celeste ultra raro nacido más allá de Júpiter haya golpeado con precisión la Tierra en una era relativamente "reciente" de hace 66 millones de años puede describirse como una "coincidencia extremadamente desafortunada" incluso desde una perspectiva astronómica.
Se especula que este asteroide había permanecido en una órbita segura durante mucho tiempo, pero por alguna razón, como la influencia gravitacional de Júpiter o una colisión con otro asteroide, se salió de órbita y voló hacia la Tierra con una probabilidad de una en un millón.
Conclusión y Perspectivas Futuras
Al analizar isótopos de níquel microscópicos, este estudio determinó que la verdadera identidad del asteroide que aniquiló a los dinosaurios era una "condrita CO" ultra rara.
Esto apoyó firmemente que el principal impulsor del cambio climático que desencadenó la extinción no fue el azufre del meteorito, sino el "polvo de silicato" levantado de las rocas de la Tierra. Tuvieron éxito en conectar un evento de hace más de 100 millones de años con movimientos a escala cósmica a partir de un ligero rastro a nivel atómico.
Se espera que este nuevo método analítico sea muy útil en el futuro para investigar las causas de impactos de meteoritos y extinciones masivas que ocurrieron en otras eras.
Referencias y Bibliografía
- Dinosaurs May Have Been Wiped Out by 'Oddball' Space Rock | Sci.News, https://www.sci.news/space/chicxulub-c0-chondrite-14927.html
- The origin of Cretaceous - Semantic Scholar, https://pdfs.semanticscholar.org/aa18/9299366726d6d8da73cb5b36a905933a6ecb.pdf
- Researchers Identify Class Of Oddball Meteorite That Killed Earth's Dinosaurs - Astrobiology, https://astrobiology.com/2026/07/20/researchers-identify-class-of-oddball-meteorite-that-killed-earths-dinosaurs/
- The origin of Cretaceous-Palaeogene impactor revealed by nickel isotopes - PMC - NIH, https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC13378546/
- Chicxulub impact winter sustained by fine silicate dust | Request PDF - ResearchGate, https://www.researchgate.net/publication/375088454_Chicxulub_impact_winter_sustained_by_fine_silicate_dust
- Ruthenium isotopes show the Chicxulub impactor was a carbonaceous-type asteroid, https://gardenia-buffalo-679m.squarespace.com/s/62_FischerGoddeetal_2024_Science.pdf