Se ha descubierto un género y especie completamente nuevo de tericinosaurio, Kayrasaurus changliensis, en la Biota de Jehol en China.
Siendo una de las especies más grandes de tericinosaurios encontradas en esta región, esta nueva especie posee características asombrosas que no se ven en otros dinosaurios:
- La mayor cantidad de dientes: Más de 45 dientes densamente apiñados en la mandíbula inferior, la mayor cantidad de cualquier tericinosaurio conocido.
- Cuello extremadamente largo: Una región cervical que evolucionó significativamente para alcanzar la vegetación de gran altura.
- Garras especializadas: Poderosas garras con una "protuberancia o cresta" única diseñada para acercar las ramas.
En esta página, explicamos las peculiares características anatómicas del Kayrasaurus y cómo logró la partición de nicho con otros dinosaurios en un ecosistema que data de hace unos 125 millones de años, basándonos en las últimas investigaciones.
Introducción
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Los terópodos son conocidos generalmente como "dinosaurios carnívoros", pero varios ejemplos muestran que algunos linajes experimentaron un cambio inusual hacia una dieta herbívora u omnívora. Entre ellos, el grupo que logró la evolución morfológica más peculiar y extrema es el de los Tericinosaurios (Therizinosauria).
Si bien conservan la estructura esquelética bípeda básica típica de los terópodos, este clado posee características anatómicas únicas: una cabeza relativamente pequeña, dientes en forma de hoja para cortar el follaje, un cuello alargado, un torso ancho en forma de barril que alberga un tracto digestivo masivo para fermentar la materia vegetal, y enormes garras fuertemente curvadas en las extremidades anteriores. Estas morfologías extravagantes dificultaron su clasificación filogenética durante muchos años. Sin embargo, a medida que se acumula el registro fósil de taxones basales (de divergencia temprana), su vía evolutiva se va desentrañando gradualmente.
La Biota de Jehol del Cretácico Inferior en el noreste de China es famosa por producir fósiles excepcionalmente bien conservados de dinosaurios emplumados, aves primitivas y mamíferos, lo que la convierte en una formación crucial para comprender la evolución temprana de los tericinosaurios. En septiembre de 2026, un equipo de investigación internacional dirigido por el Dr. Xing Xu del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología (IVPP) y la Universidad de Yunnan describió formalmente un nuevo género y especie de tericinosaurio de la Biota de Jehol en la revista paleontológica Journal of Systematic Palaeontology (Vol. 24, Número 2).
Esta nueva especie fue nombrada Kayrasaurus changliensis. Se ha revelado como el tericinosaurio más grande y anatómicamente más distintivo descubierto en la Biota de Jehol.
Contexto taxonómico y etimología
El Kayrasaurus se clasifica como un tericinosaurio perteneciente al clado Coelurosauria (Celurosaurios). El nombre de esta especie refleja tanto sus conexiones filogenéticas en paleontología como el contexto geográfico e histórico de su descubrimiento.
La primera parte del nombre del género, "Kayra", deriva del nombre del dios creador en la mitología túrquica. Se considera a Kayra como el padre de "Erlik", el dios de la muerte, que sirvió como nombre para otro famoso tericinosaurio, Erlikosaurus. Esto sugiere que el Kayrasaurus ocupa una posición "ancestral", representando un taxón basal que conduce a tericinosaurios más derivados como el Erlikosaurus. La última parte, "saurus", es un sufijo común que significa "lagarto" en griego.
El nombre específico, "changliensis", proviene de "Changli", un nombre geográfico histórico del período de los Tres Reinos para la región del noreste de China donde se desenterró el fósil, rindiendo homenaje a su tierra de origen.
| Rango | Nombre científico (Taxón) | Autor y año |
|---|---|---|
| Superorden | Dinosauria | Owen, 1842 |
| Suborden | Theropoda | Marsh, 1881 |
| Infraorden | Coelurosauria | sensu Gauthier, 1986 |
| Clado | Therizinosauria | Russell y Dong, 1993 |
| Género | Kayrasaurus | Liao et al., 2026 |
| Especie | Kayrasaurus changliensis | Liao et al., 2026 |
Contexto geológico y estratigráfico
Los fósiles del Kayrasaurus fueron excavados en un afloramiento de la Formación Yixian ubicado en la aldea de Dabangou, zona de Sihetun, cerca de la ciudad de Beipiao, provincia de Liaoning, China. La Formación Yixian se depositó durante el período del Cretácico Inferior (hace unos 125 millones de años).
Esta región durante el Cretácico Inferior disfrutó de un clima cálido y húmedo, una era en la que las primeras angiospermas (plantas con flores) estaban evolucionando y cambiando gradualmente el ecosistema. Si bien las coníferas y los helechos seguían siendo dominantes, es probable que la aparición de nuevas plantas proporcionara un fuerte impulso para la evolución de animales herbívoros y omnívoros, incluida la diversificación de pequeños terópodos.
Tafonomía (proceso de fosilización) y conservación de la Formación Yixian:
La Biota de Jehol fue un entorno donde los tejidos blandos y las estructuras esqueléticas microscópicas de los organismos se preservaron milagrosamente debido a la rápida acumulación de ceniza volcánica fina asociada a la actividad volcánica activa. El espécimen de Kayrasaurus también fue comprimido bidimensionalmente plano por la presión geológica durante la deposición, aplanando el grosor del cráneo a solo 3 a 5 milímetros. Si bien este aplanamiento, característico de los fósiles de la Formación Yixian, dificulta la reconstrucción tridimensional, proporciona la ventaja de preservar el esqueleto en estado articulado sin esparcirse.
El espécimen holotipo descrito para esta especie se encuentra en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Beijing con el número de espécimen "IVPP V 18957". Aunque carece de las extremidades posteriores, la mayor parte de la pelvis y la punta de la cola, consiste en un esqueleto articulado casi completo que incluye el cráneo.
Anatomía detallada del espécimen holotipo IVPP V 18957
El Kayrasaurus muestra autapomorfias (características únicas que solo se encuentran en esta especie) específicas que lo distinguen claramente de otros tericinosaurios tempranos. En particular, la morfología anatómica de su cráneo, cuello y extremidades anteriores cuenta una historia de alta adaptación ecológica para consumir de manera eficiente plantas específicas.
Peculiaridades del esqueleto craneal y mandibular
El fósil del cráneo de esta especie confirma que tenía órbitas (cuencas oculares) grandes y redondeadas y narinas externas alargadas. Si bien comparte la naturaleza edéntula (sin dientes) de la parte más anterior de la mandíbula superior común a los tericinosaurios, la región posterior del maxilar contiene una serie de unos 32 dientes pequeños y apretados.
Particularmente notable es la dentición y la estructura de la mandíbula inferior (dentario). Los 5 milímetros frontales de la mandíbula inferior son desdentados y se curvan hacia abajo. En la región de los dos tercios anteriores detrás de esto, hay al menos 45 dientes pequeños y densamente apiñados. Este número de dientes de la mandíbula inferior es inusualmente alto en comparación con otros tericinosaurios tempranos, que tienen menos de 40 dientes, lo que lo convierte en el más alto de todos los tericinosaurios conocidos. La forma de los dientes muestra poderosas adaptaciones para cortar eficientemente las hojas y los tallos de las plantas. Además, se ha señalado que probablemente poseía una estructura de prognatismo mandibular (mordida invertida), donde la robusta mandíbula inferior sobresalía hacia adelante en relación con la mandíbula superior.
Cambios proporcionales en el esqueleto axial
Las diez vértebras cervicales (del cuello) articuladas preservadas muestran proporciones extremadamente peculiares; incluso la vértebra cervical más corta es más de un 30% más larga que la vértebra dorsal (de la espalda) más larga. Un alargamiento tan notable del cuello sugiere una adaptación para alimentarse de vegetación de gran altura.
Se conservan al menos once vértebras dorsales. Las espinas neurales de las anteriores son redondeadas y se inclinan hacia atrás, pero muestran un cambio morfológico hacia una forma rectangular moviéndose hacia atrás. La espalda y las costillas son muy robustas.
Evolución en mosaico de la cintura escapular y las extremidades anteriores
La estructura de la cintura escapular y las extremidades anteriores en el Kayrasaurus exhibe un ejemplo clásico de evolución en mosaico, donde se entremezclan rasgos de taxones tempranos y taxones posteriores más derivados. La cintura escapular, que consta de la escápula y el coracoides, está parcialmente fusionada. Esto contrasta con el estado no fusionado en otros taxones basales y es una característica similar a los tericinosaurios derivados.
Las extremidades anteriores estaban casi completamente preservadas. El cúbito está arqueado, mientras que el radio mantiene una morfología recta y delgada.
Estructura especializada de falanges y unguales (garras)
Las garras grandes y fuertemente curvadas de las extremidades anteriores (unguales), emblemáticas de los tericinosaurios, también se conservan en el Kayrasaurus.
De los tres dedos, el dedo II (el dedo interno) es el más corto, pero su hueso basal es el más largo y robusto. El dedo IV más externo es el más grácil, y su garra es más pequeña que las otras dos, sin embargo, posee una "protuberancia o cresta" única que se proyecta hacia arriba cerca de su base. Esta cresta que se proyecta hacia arriba es una morfología distinta específica de esta especie, que difiere claramente de todos los demás tericinosaurios, y probablemente refleja una unión especializada para los músculos que operan la garra y un movimiento único durante el forrajeo.
Ontogenia, tamaño y dinámica de crecimiento
El Kayrasaurus cuenta con el tamaño más grande entre los tericinosaurios descubiertos en la Biota de Jehol. La longitud del cuerpo del individuo descubierto alcanzó al menos 3,6 metros, con un peso estimado de entre 117 y 274 kilogramos.
Sin embargo, estas cifras no representan el tamaño máximo verdadero de esta especie. A juzgar por el grado de fusión de las vértebras, se descubrió que este espécimen holotipo era un "subadulto" que aún estaba creciendo en el momento de la muerte. Teniendo en cuenta las curvas de crecimiento de los dinosaurios, se estima que un Kayrasaurus adulto completamente maduro superaría significativamente las estimaciones actuales, sobrepasando los 500 kilogramos de peso y alcanzando de 4 a 5 metros de longitud.
Además, dado que se han confirmado rastros de plumas en especies estrechamente emparentadas, es muy probable que el Kayrasaurus también estuviera cubierto de plumas en todo su cuerpo.
Paleoecología: Partición de nicho en la Biota de Jehol
Una de las contribuciones académicas que trajo el descubrimiento del Kayrasaurus es la demostración de la "partición de nicho" entre los tericinosaurios en la Biota de Jehol del Cretácico Inferior.
¿Qué es la Partición de nicho?
Según el "principio de exclusión competitiva" en ecología, múltiples especies con exactamente el mismo estilo de vida o dieta (nicho ecológico) no pueden coexistir en el mismo entorno durante largos períodos. Por lo tanto, evitar la competencia directa mediante la utilización de diferentes recursos dentro del medio ambiente se denomina "partición de nicho".
La confirmación de hasta cuatro especies de tericinosaurios estrechamente emparentadas de la misma formación y ecosistema (Formación Yixian) indica que estaban segregando hábitats utilizando diferentes estrategias. Se ha determinado que se habían dividido en al menos dos grupos distintos.
1. Estrategia robusta de procesamiento intraoral (ej. Kayrasaurus, Beipiaosaurus)
Se caracterizan por un cuerpo agrandado, una estructura esquelética más robusta y una mecánica de mandíbula adaptada para una gran fuerza de mordida. No eran adecuados para movimientos ágiles o carreras de larga distancia. Se cree que usaban las poderosas garras de sus patas delanteras para derribar las ramas de las plantas y cortar eficientemente las hojas dentro de sus bocas usando innumerables dientes finos. El cuello extremadamente alargado del Kayrasaurus sugiere fuertemente el acceso a vegetación más alta.
2. Estrategia ágil, corredora, impulsada por extremidades anteriores (ej. Jianchangosaurus, Lingyuanosaurus)
Se infiere que tenían la fuerza de las piernas adecuada para correr, dado su tamaño corporal relativamente pequeño, estructura esquelética grácil y huesos largos de las espinillas. Se cree que buscaban alimento ampliamente en busca de vegetación relativamente más baja, dependiendo en gran medida del comportamiento de recolección impulsado por las extremidades anteriores.
| Características ecológicas y morfológicas | Estrategia robusta de procesamiento intraoral (ej. Kayrasaurus) |
Estrategia ágil, corredora, impulsada por extremidades anteriores (ej. Jianchangosaurus) |
|---|---|---|
| Complexión y estructura esquelética | Robusto, pesado, tendencia al gigantismo | Grácil, liviano, de tamaño pequeño a mediano |
| Capacidad para correr | Baja (huesos de las extremidades inferiores cortos y gruesos) | Alta (huesos de las extremidades inferiores largos y delgados) |
| Proporciones del cuello | Marcadamente alargado (alimentación de vegetación alta) | Relativamente corto a moderado |
| Dentición y estructura de la mandíbula | Dientes numerosos y densos; alta fuerza de mordida | Relativamente menos dientes; mandíbulas ligeras |
| Comportamiento de forrajeo principal | Énfasis en el procesamiento intraoral | Énfasis en la recolección impulsada por las extremidades anteriores |
| Vegetación objetivo | Árboles de dosel medio a alto, hojas/tallos duros | Vegetación de bajo crecimiento, forrajeo de amplio rango |
Por lo tanto, se estableció un ecosistema complejo y sofisticado en la Biota de Jehol hace 125 millones de años, donde las especies dividían la altura de las plantas que comían alterando el tamaño de su cuerpo y la longitud de su cuello, y dividían la dureza de las plantas que comían alterando la fuerza de su mandíbula y la estructura de sus dientes.
Adaptaciones biomecánicas y significado evolutivo
Los datos del Kayrasaurus indican que se estaban produciendo varios cambios evolutivos importantes.
Primero, con respecto a la morfología de las garras. La singular protuberancia que se proyecta hacia arriba que se ve en las garras del Kayrasaurus probablemente alteró el ángulo de unión de los músculos extensores, generando una poderosa fuerza capaz de tirar hacia abajo de ramas robustas. Esto sugiere que la alteración de la forma de las garras fue una fuerza impulsora detrás de la explotación de diversos recursos vegetales.
El siguiente es el cambio en los métodos digestivos. Los tericinosaurios derivados del Cretácico Superior muestran una reducción en el número de dientes y dependen en gran medida de la fermentación y trituración en el tracto gastrointestinal utilizando gastrolitos. Sin embargo, el Kayrasaurus poseía más de 45 dientes solo en la mandíbula inferior y dependía fuertemente del procesamiento físico dentro de la boca. Esto puede verse como una evidencia transicional que muestra que en el proceso evolutivo de cambiar a la dieta herbívora, la "pulverización por mandíbulas y dientes" se desarrolló primero, antes de que el papel principal pasara a la "fermentación química en un tracto digestivo agrandado".
Referencias y Bibliografía
- Scientists Found a New Giant Feathered Dinosaur With Nightmare, https://www.zmescience.com/science/paleontology/scientists-found-a-new-giant-feathered-dinosaur-with-nightmare-claws-but-it-ate-plants/
- Scientists Just Unearthed China's New Giant Dinosaur, and Its Body, https://dailygalaxy.com/2026/09/china-giant-dinosaur-unique-body-structure/
- This Newly Discovered Dinosaur Looks Terrifying—But ... - Nautilus, https://nautil.us/this-newly-discovered-dinosaur-looks-terrifying-but-probably-wouldnt-eat-you-1285466
- [Paleontology • 2026] Kayrasaurus changliensi, http://novataxa.blogspot.com/2026/09/kayrasaurus.html
- New Therizinosaurian Dinosaur Unearthed in China | Sci.News, https://www.sci.news/paleontology/kayrasaurus-changliensis-15082.html
- Kayrasaurus - Wikipedia, https://en.wikipedia.org/wiki/Kayrasaurus
- KAYRASAURUS - DinoChecker dinosaur archive, http://www.dinochecker.com/dinosaurs/KAYRASAURUS
- 凯拉神龙揭示早期镰刀龙类的生态分化, https://www.ivpp.ac.cn/xwdt/kyjz/202609/t20260917_8284044.html
- New therizinosaur species unearthed in northeastern China, https://signal-update.com/update-feed/new-therizinosaur-species-kayrasaurus-china/
- 学者も「奇妙」と呼ぶ巨大恐竜の仲間を中国で発見 - ナゾロジー, https://nazology.kusuguru.co.jp/archives/200315
- New 120 million year old dinosaur species described from China, https://www.reddit.com/r/Dinosaurs/comments/1wd90cx/new_120_million_year_old_dinosaur_species/