コンプソグナトゥスとは
| 学名(属名) | Compsognathus |
| 名前の意味 |
優雅な顎
kompsos(繊細な、優雅な)[ギリシャ語]-gnathos(顎)[ギリシャ語] |
| 分類 | 竜盤目・獣脚類 |
| 全長 | 約70cm〜140cm (幼体〜成体) |
| 食性 | 肉食 |
| 生息時期 | ジュラ紀後期 |
| 下分類・種名 | Compsognathus longipes |
| 論文記載年 | 1859 |
| 属名の記載論文 |
Über einige im lithographischen Schiefer neu aufgefundene Schildkröten und Saurier.
Gelehrte Anzeigen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. 49. by Johann A. Wagner. 1859. |
コンプソグナトゥスの特徴と分類の謎
コンプソグナトゥスは、およそ1億5000万年前のジュラ紀後期のヨーロッパに生息していた小型の肉食恐竜です。非常に華奢な骨格を持ち、二本足で歩く獣脚類の仲間です。
かつては独自の「コンプソグナトゥス科」というグループの代表とされてきましたが、最新の研究によって、このグループに分類されていた恐竜の多くが、骨格がまだ十分に成長していない子供（幼体）の化石であった可能性が指摘されています。つまり、コンプソグナトゥス科というグループ自体が存在せず、実際にはアロサウルスなどのもっと大型の獣脚類の子供たちが、幼い頃に共通して持つ特徴のために誤って分類されていたのではないかという議論が、現在も行われています。
頭骨は全体的に細長く、顔の先に向かって滑らかに細くなる形をしていました。特徴的なのは、頭蓋骨の長さの約4分の1を占める非常に大きな眼窩（目の入る穴）です。この巨大な目から、コンプソグナトゥスが視覚に大きく頼って狩りをする昼行性のハンターであったことがわかっています。
コンプソグナトゥスの生息環境と狩りの手法
当時のヨーロッパは現在のような陸続きではなく、テチス海という浅い海に浮かぶ熱帯の島々（ゾルンホーフェン列島など）でした。これらの島々には大型の恐竜が住むのに十分な広さや資源がなかったため、コンプソグナトゥスは小さな島における生態系の頂点に立つ捕食者だったと考えられています。
脚の骨のバランスから足が速かったと推定されており、最高時速は約64キロメートルに達したとするシミュレーション研究もあります。彼らはこのスピードと優れた視力で、開けた砂浜や低木地帯で素早い獲物を追いかけていました。
見つかった化石の胃の中から小型のトカゲが発見されており、彼らが肉食であったことを示唆しています。胃の中にいたトカゲは長年「バヴァリサウルス」と呼ばれてきましたが、2018年の研究で初期のヤモリ類であることがわかっています。このトカゲには「シェーネスマール・ディスペプシア（消化不良の美しい食事）」というユニークな名前が付けられています。胃の中でトカゲの骨がバラバラになっていたことから、コンプソグナトゥスは獲物をヘビのように丸飲みするのではなく、前足で押さえつけ、アゴで引き裂いて食べていたことが明らかになっています。
最小の恐竜？成長段階と大きさ
コンプソグナトゥスは、発見から長い間「ニワトリほどの大きさの、世界最小の恐竜」として非常に有名でした。実際、最初に発見されたドイツ標本は全長1mに満たない子供の化石でした。
しかし、その後の研究でフランスでより大きな大人の標本が発見されたことで、成熟したコンプソグナトゥスは全長125〜140cm、体重2.5〜3.5kgほどの「シチメンチョウ大」にまで成長することが明らかになりました。
現在では、ミクロラプトルなどさらに小さな恐竜の化石が次々と発見されたため、「最小の恐竜」というタイトルは譲ることになりましたが、彼らがジュラ紀の生態系において俊敏な小型ハンターの地位を担っていたことに変わりはありません。
前足の指は何本だった？論争の歴史
コンプソグナトゥスの前足の「指の数」は長きにわたり論争の的となってきました。最初に発見されたドイツ標本は前足の部分の保存状態が悪く、機能する指が2本しかないように見えました。そのため、長い間コンプソグナトゥスはティラノサウルスのような「2本指の恐竜」として復元されてきました。
しかし、1970年代に発見されたフランス標本に小さな第3の指の痕跡が見つかったことや、近年の精密機器を用いたドイツ標本の再調査により、実際には完全に機能する2本の指（第1指と第2指）と、縮小して機能しない小さな第3指を持っていたことが結論づけられました。現在では、コンプソグナトゥスが他の初期の獣脚類と同様に3本指であったとする見解が定説となっています。
化石発見史と「デスポーズ」の謎
ドイツ・バイエルン州ライデンブルク・ケルハイム地域で発掘された標本(標本番号BSP AS I 563)
最初の化石（ドイツ標本）は、1850年代にドイツ・バイエルン州のゾルンホーフェン石灰岩層で発見され、1859年にヨハン・A・ワーグナーによって記載されました。その後、1971年頃にフランス南東部で2体目となる全身骨格が発見されています。
ドイツ標本をはじめ、完全に近い状態で見つかる多くの恐竜化石において、頭部が背中側へ極端に反り返り、尾も背中側へ持ち上がった特異な姿勢が見られます。これは「デスポーズ（死のポーズ）」と呼ばれ、かつては死の直前の苦しみや窒息による痙攣だと考えられていました。
しかし、最新の化石化過程（タフォノミー）の研究により、この姿勢は死後の物理的な変化によるものであることが証明されました。水中に沈んだ死骸が腐敗して筋肉が緩むと、首から背中にかけて張られていた強靭な「弾性靭帯」が自然と縮み、首や尾を後方に強力に引っ張ることでこの反り返った姿勢が形成されるのです。
フランス標本が発見された直後、前足が水かきのようなヒレになっていると主張され、「コンプソグナトゥスは浅瀬を泳いで水中の獲物を狩る両生的な恐竜である」というセンセーショナルな説が発表されたことがありました。しかし、その後の詳細な調査により、水かきと思われたものは単なる堆積物の不規則な模様（化石化の際の偶然の産物）であることが証明され、現在では「コンプソグナトゥスの水生恐竜説」は完全に否定されています。
コンプソグナトゥスの外皮：羽毛か、鱗か
近縁とされる恐竜（シノサウロプテリクスなど）から単純な羽毛の痕跡が見つかっているため、現在の図鑑や復元図の多くはコンプソグナトゥスも全身が羽毛に覆われた姿で描いています。しかし、保存状態の良い石灰岩から発見されているにもかかわらず、コンプソグナトゥス自身の化石から羽毛の証拠が見つかったことは一度もありません。
また、フランス標本の尾に「鱗（うろこ）」の痕跡があるという研究が発表され議論を呼びましたが、2022年の最新研究で、それは鱗ではなく化石の保存時に生じた「単なる骨の異常な増殖」であることが確認され、うろこ説も事実上否定されました。
彼らが熱帯の気候に合わせて羽毛を失っていたのか、それとも化石になる過程で羽毛がたまたま残らなかっただけなのかは決着がついておらず、外皮の姿は現在もわかっていません。
コンプソグナトゥスの切手・化石ギャラリー
