恐竜の寿命

爬虫類の骨の断面には、木の年輪のような成長線があります。
季節によって成長速度や食糧の富貧が変動することによって、骨の断面に成長線ができると考えられています。
近年の研究で、冬眠をするような一部の哺乳類・恒温動物の骨断面にも成長線があることがわかっています

そして、恐竜の骨の断面にも年輪のような成長線が確認できます。
恐竜が季節によって成長の速度が変わる動物であったことを示すものですが、 成長線を数えることでおおよその年齢を知ることができるのです。

骨断面の成長線によって想定される恐竜の寿命は、以下の通りです。

成長線による恐竜の推定寿命

• ドロマエオサウルスなど鳥類に近い小型獣脚類 ・・・ ３ - ５年
• プシッタコサウルスなど初期の角竜 ・・・ １０年
• ティラノサウルスなど大型獣脚類 ・・・ ３０年
• アパトサウルスなどジュラ紀後期の竜脚形類 ・・・ ４５年
  但し、大型竜脚形類の寿命を100年以上と考える学者もいるそうです。

ティラノサウルスの寿命はおよそ３０歳と推定されていますが、元気に平均して３０年生きられた訳ではなさそうです。

ティラノサウルスが２歳になるころには、６０％の個体が死亡しています。 また化石に残った跡から、寿命に近づいた多くのティラノサウルスはケガや関節の病気にかかっていたこともわかっています。

案外、寿命をまっとうできた恐竜は少ないのかも知れません。