Utahraptor

¿Qué es Utahraptor?

Características

Utahraptor es un dinosaurio carnívoro que vivió en América del Norte durante el Cretácico Inferior (hace aprox. 127 - 121 millones de años). Es uno de los más grandes de la familia Dromaeosauridae. Se estima que medía entre 5 y 7 metros de longitud total y pesaba entre 300 y 1,000 kg.

El segundo dedo de la pata trasera de Utahraptor tenía una afilada garra en forma de hoz de unos 20 cm, que se especula que usaba como arma para cazar.

Utahraptor se diferenciaba de los cazadores ágiles y esbeltos como Velociraptor o Deinonychus. Su esqueleto era muy robusto, y especialmente sus patas traseras eran cortas y fuertes, lo que sugiere una complexión musculosa similar a la de un oso grizzly. Es posible que fuera un depredador de emboscada, especializado en someter a sus presas con gran fuerza e infligir heridas mortales con sus enormes garras, en lugar de correr a gran velocidad.

Dado que se han encontrado numerosos fósiles de plumas en sus parientes cercanos de la familia Dromaeosauridae, se considera seguro que Utahraptor también tenía el cuerpo cubierto de plumas.

El pozo de arena movediza de dinosaurios: un bloque fósil de 9 toneladas

La posibilidad de que Utahraptor cazara en grupo se ha vuelto casi una certeza gracias a un enorme bloque de arenisca de 9 toneladas descubierto en Utah en 2001, cuya investigación ha avanzado durante más de una década.

Este bloque fósil, conocido como el "megabloque", contenía una escena asombrosa:

• Al menos 6 individuos de Utahraptor, que se cree eran una manada familiar (pack) compuesta por 1 adulto, 4 jóvenes y 1 cría .
• La presa que estaban cazando: 1 dinosaurio iguanodóntido .

Los investigadores creen que esta es la escena de un "pozo de arena movediza (o ciénaga) de dinosaurios". El escenario más probable es que el enorme iguanodóntido quedara atrapado e inmóvil en la arena movediza, y la manada de Utahraptor lo encontrara y atacara, pero ellos mismos quedaron atrapados uno tras otro en la trampa mortal, siendo sepultados junto a su presa. Este descubrimiento es una evidencia extremadamente poderosa de que Utahraptor tenía un comportamiento social complejo y cooperaba en grupo para cazar presas mucho más grandes que ellos.

Descubrimiento y descripción en publicación

En 1975, se descubrieron los primeros fósiles en la Cantera Dalton Wells, en el este de Utah, EE. UU., pero no recibieron atención en ese momento. Comenzaron a llamar la atención en 1991, cuando se encontró una gran garra de pie en la Cantera Gaston, en Utah.
En 1993, los paleontólogos estadounidenses James Ian Kirkland y otros describieron el nuevo género y especie Utahraptor ostrommaysorum.

Hay una anécdota sobre la descripción de la especie.
El descriptor, James Kirkland, era un paleontólogo perteneciente a la Dinamation International Society, una organización de investigación de dinosaurios sin fines de lucro. Vendió el derecho a nombrar la especie a cambio de financiar la investigación. El famoso director de cine Steven Spielberg, conocido por "Jurassic Park", propuso nombrar la especie tipo "Utahraptor spielbergi", pero según se dice, el nombre del director no fue adoptado porque la cantidad de la ayuda no llegó a un acuerdo.
Finalmente, se adoptó el nombre de especie ostrommaysorum, en honor al paleontólogo John Ostrom de la Universidad de Yale y a Chris Mays, fundador de Dinamation International, una compañía de robótica cinematográfica en California.

Galería de sellos y fósiles de Utahraptor