Datos básicos de Dromaeosaurus
| Nombre científico (Género) | Dromaeosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto corredor
dromeus (corredor)[griego] - saurus (lagarto)[griego] |
| Clasificación | Saurisquios, Terópodos (Dromaeosauridae, Dromaeosaurinae) |
| Longitud total | Aprox. 1.8 - 2.3m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 80 - 69 millones de años) |
| Subclasificación / Especie |
Dromaeosaurus albertensis
Dromaeosaurus explanatus (nombre inválido) Dromaeosaurus falculus (nombre inválido) Dromaeosaurus laevifrons (nombre inválido) Dromaeosaurus gracilis (nombre inválido) |
| Año de descripción | 1922 |
| Publicación del género |
The family Deinodontidae, with notice of a new genus from the Cretaceous of Alberta.
Bulletin of the American Museum of Natural History. 46 by Matthew, William D.; Brown, Barnum. 1922. |
Características e Historia del Descubrimiento
Dromaeosaurus fue un terópodo de tamaño mediano que vivió en el continente norteamericano durante el período Cretácico Superior (hace unos 80 a 69 millones de años). Su nombre deriva del griego para "lagarto corredor", y es conocido como un dinosaurio representativo de las familias Maniraptora y Dromaeosauridae, conocidos colectivamente como "raptores".
Los primeros fósiles fueron descubiertos en 1914 por Barnum Brown y otros del Museo Americano de Historia Natural a lo largo del río Red Deer en Alberta, Canadá (ahora Parque Provincial de los Dinosaurios).
Cuando se describió por primera vez en 1922, Dromaeosaurus se clasificó como un miembro de la familia "Deinodontidae (ahora Tyrannosauridae)". Debido a que sus dientes frontales eran grandes y su hocico era profundo y estructuralmente robusto, se pensó que era un pequeño tiranosáurido.
Sin embargo, la situación cambió drásticamente en 1969 cuando John Ostrom estudió y describió a Deinonychus. Se encontraron muchas similitudes con Deinonychus y Velociraptor, como la gran garra en forma de hoz en el pie y extremidades anteriores largas, lo que llevó al establecimiento de un grupo nuevo e independiente llamado "Dromaeosauridae".
Posición como Eudromaeosaurio (Eudromaeosauria)
Dentro de la familia Dromaeosauridae, los grupos más derivados (avanzados) se denominan "Eudromaeosauria". Estos se dividen principalmente en tres subfamilias: la asiática "Velociraptorinae" con hocicos delgados, la norteamericana "Saurornitholestinae", y la "Dromaeosaurinae" con cráneos masivos y cuadrados. Dromaeosaurus es un representante del grupo con el cráneo más robusto.
Aunque no se han encontrado plumas fosilizadas del propio Dromaeosaurus, la evidencia de especies estrechamente relacionadas (como las protuberancias para las plumas en el cúbito) sugiere que todo su cuerpo estaba cubierto de plumas. Si bien no podía volar, sus extremidades anteriores en forma de alas probablemente ayudaban a mantener la temperatura corporal, servían para la exhibición y lo ayudaban a mantener el equilibrio mientras corría.
Además, el análisis de su caja craneana (la cavidad ósea que contiene el cerebro) revela que Dromaeosaurus poseía una gran inteligencia, con sentidos del olfato y visión estereoscópica particularmente bien desarrollados. Se cree que fue un excelente cazador diurno.
Su mayor arma: La poderosa "mandíbula"
En general, cuando uno escucha "raptor", podría imaginar que corta a su presa con la gigante garra en forma de hoz en el segundo dedo de su pata trasera. Sin embargo, investigaciones biomecánicas recientes (modelo RPR) sugieren que esta garra probablemente no se usaba para cortar, sino más bien como un ancla para inmovilizar a la presa contra el suelo y evitar que escapara, similar a las aves rapaces modernas.
El arma más temible de Dromaeosaurus era su poderosa "mandíbula", generada a partir de su estructura craneal única. El cráneo presentaba una "cresta sagital" muy elevada, a la que se unían fuertes músculos para cerrar la mandíbula. Debido a esto, se estima que la fuerza de mordida máxima de Dromaeosaurus alcanzó aproximadamente tres veces la de un Velociraptor de tamaño similar.
Si bien tenían menos dientes, las raíces eran gruesas y robustas. Se cree que empleaban un comportamiento depredador de "perforar y tirar", similar a Tyrannosaurus, mordiendo profundamente a sus presas y usando los músculos de su cuello para arrancar trozos de carne hacia atrás. El severo desgaste observado en los dientes fosilizados también sugiere que podrían haber aplastado a sus presas junto con sus huesos.
Partición de nicho: Coexistencia con otros dinosaurios carnívoros de la misma época
En la Formación Dinosaur Park de Canadá, donde se descubrió Dromaeosaurus, también vivían otros pequeños dinosaurios emplumados como Saurornitholestes (Dromaeosauridae) y los troodóntidos.
Mientras que Saurornitholestes se especializaba en cortar carne y los troodóntidos atacaban animales pequeños y blandos, se cree que Dromaeosaurus utilizó sus poderosas mandíbulas para cazar presas más grandes y que oponían resistencia, como ornitópodos devoradores de plantas y ceratópsidos. Esto les permitió dividir sus nichos ecológicos y evitar competir por las mismas presas exactas.
Clasificación y evolución hacia el gigantismo
En el pasado, se pensaba que existían múltiples especies dentro del género Dromaeosaurus. Sin embargo, debido a que los fósiles eran demasiado fragmentarios o fueron reclasificados en otros géneros, hasta 2024, solo la especie tipo originalmente descrita, Dromaeosaurus albertensis, se reconoce como una especie definitivamente válida.
El peso de Dromaeosaurus se calcula en alrededor de 15-16 kg. Sin embargo, algunos estudios estiman que podría haber alcanzado hasta aproximadamente 34 kg.
La cantidad de fósiles de Dromaeosaurus descubiertos en la Formación Dinosaur Park es muy pequeña, y es extremadamente raro en comparación con Saurornitholestes, que vivía en la misma zona. Esto lleva a la especulación de que Dromaeosaurus requería un vasto territorio para cazar grandes presas o vivía en las profundidades de los bosques donde es menos probable que se conserven los fósiles.
Legado evolutivo y la controversia del Dakotaraptor
La adaptación de los Dromaeosaurinae de "fortalecer las mandíbulas para atacar grandes presas" permitió el "gigantismo" a lo largo de la evolución. Hubo especies emparentadas masivas, como Utahraptor (que pesaba 500 kg) en el Cretácico Inferior y Dakotaraptor (de unos 5 m de longitud) al final del Cretácico.
Casualmente, el fósil inicial (holotipo) de este gigante Dakotaraptor incluía un hueso que se anunció brevemente como una "fúrcula" (hueso de la suerte), pero investigaciones posteriores revelaron que en realidad era un hueso de una tortuga de caparazón blando.
Referencia: Especies invalidadas de Dromaeosaurus (Subclasificación)
Dromaeosaurus es un nombre de género. Además del nombre válido Dromaeosaurus albertensis, alguna vez se describieron seis especies que luego fueron invalidadas.
| Nombre de la especie - Nomenclatura binomial | Año invalidado | Clasificación actual / Motivo de la invalidación |
|---|---|---|
| Dromaeosaurus laevifrons | 1995 | Nomen dubium. Porque los fósiles son demasiado fragmentarios. |
| Dromaeosaurus cristatus | 1995 | Nomen dubium. Porque los fósiles son demasiado fragmentarios. |
| Dromaeosaurus gracilis | 1995 | Nomen dubium. Porque los fósiles son demasiado fragmentarios. |
| Dromaeosaurus explanatus | 1987 | Sólo dientes fósiles. Reclasificado al género Saurornitholestes. |
| Dromaeosaurus minutus | 1995 | Nomen dubium. Porque los fósiles son demasiado fragmentarios. |
| Dromaeosaurus falculus | 1995 | Nomen dubium. Porque los fósiles son demasiado fragmentarios. |
Galería de sellos y fósiles de Dromaeosaurus
