Torosaurus

¿Qué es Torosaurus?

Características

Torosaurus es el animal con la cabeza más grande de todos los animales terrestres conocidos, tanto fósiles como actuales.

La longitud de su cráneo alcanzaba los 2.7 metros, y tenía un total de tres cuernos: uno sobre la nariz y dos sobre los ojos. Era uno de los ceratopsianos más grandes, con una longitud total de 6 a 8 metros y un peso de aproximadamente 5 a 8 toneladas.

Vivió en el mismo período y región que Triceratops, pero se puede distinguir por las grandes aberturas (fenestras) en su volante (gola) (que Triceratops no tiene) y los largos huesos escamosos que se extienden hacia arriba en la superficie del volante.

Este enorme volante y los cuernos no eran meros adornos. Muchos volantes de Torosaurus tienen cicatrices curadas que se cree fueron infligidas por los cuernos de otros individuos . Esta es una evidencia vívida de que libraban combates intensos de forma rutinaria por el territorio o las hembras.

¿Sinónimo de Triceratops?: La controversia del siglo y su resolución

La mayor controversia científica en torno a Torosaurus fue la pregunta: "¿Es Torosaurus en realidad la forma de un Triceratops muy viejo?"

Propuesta de la teoría de la sinonimia (2010)

En 2010, el renombrado paleontólogo Dr. Jack Horner y sus colegas publicaron una teoría revolucionaria basada en puntos como: ① Solo se encuentran fósiles de individuos grandes y maduros de Torosaurus, y ② El volante de Triceratops tiene áreas delgadas que parecen ser precursoras de aberturas. La teoría proponía que "Triceratops, en su etapa final de crecimiento, desarrollaba agujeros en su volante y se transformaba en Torosaurus".

Refutación y resolución de la controversia (2012 en adelante)

Esta "teoría de Torosaurus = Triceratops" atrajo mucha atención, pero investigaciones posteriores presentaron múltiples y sólidas refutaciones.

• Descubrimiento de Torosaurus jóvenes y Triceratops viejos: Se confirmaron fósiles que contradecían la teoría: un Torosaurus aún joven (subadulto) y un Triceratops que, según el análisis de tejido óseo, era claramente de edad avanzada pero no tenía agujeros en el volante.
• Diferencias en la estructura ósea del volante: Se señaló que alrededor de los agujeros en el volante de Torosaurus se observa una estructura ósea compleja de absorción y re-crecimiento, mientras que el volante de Triceratops carece de tal estructura.
• Número de epoccipitales: También se encontró que el número de pequeños huesos (epoccipitales) que adornan el borde del volante es claramente diferente entre ambos.

Debido a estas pruebas, el consenso científico actual es que Torosaurus y Triceratops son géneros independientes, aunque estrechamente relacionados .

Descubrimiento y descripción en publicación

En 1891, dos años después de la descripción de Triceratops, John Bell Hatcher, un cazador de fósiles empleado por Othniel Charles Marsh, descubrió un cráneo parcial con agujeros y fósiles del volante que lo cubría en la Formación Lance, en el sureste de Wyoming, EE. UU. Ese mismo año, Othniel Charles Marsh describió el nuevo género y especie Torosaurus latus.

Actualmente, el género Torosaurus incluye, además de la especie tipo Torosaurus latus , a Torosaurus utahensis , descubierto en estratos más antiguos en Utah, EE. UU. Sin embargo, debido a que *T. utahensis* difiere en la forma del volante y posee características más primitivas, algunos investigadores opinan que debería clasificarse en un nuevo género separado de Torosaurus.

Galería de sellos y fósiles de Torosaurus