¿Qué es Shunosaurus?
| Nombre científico (género) | Shunosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Shu (antiguo nombre de Sichuan)
Shu (antiguo nombre de Sichuan) [lugar] - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Saurischia, Sauropodomorpha (Sauropoda) |
| Longitud total | Aprox. 9.5 - 11m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Jurásico Medio (aprox. 170 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Shunosaurus lii |
| Año de descripción | 1983 |
| Publicación del género |
Dinosaurs from the Jurassic of Sichuan.
Palaeontologica Sinica, New Series C 162. by Dong, Z., Zhou, S. & Zhang, Y. 1983. |
Características
Shunosaurus fue un saurópodo que prosperó en China durante el Jurásico Medio.
Se han encontrado más de 12 esqueletos completos y otros fósiles en buen estado.
Su cuello era relativamente corto para ser un saurópodo. Y su arma principal estaba al final de la cola. Tenía una maza ósea (maza caudal) formada por la fusión de varias vértebras caudales, y se cree que la balanceaba para defenderse de depredadores como Yangchuanosaurus.
Sorprendentemente, en algunos especímenes se ha descubierto que esta maza tenía un par de afiladas púas (espinas osteodérmicas) de unos 5 cm de largo en la punta. Esto convertía la cola de Shunosaurus en un arma extremadamente poderosa, que combinaba fuerza de impacto y capacidad de penetración.
Aunque se han encontrado muchos fósiles en buen estado, todos los cráneos descubiertos estaban comprimidos o dañados. Por lo tanto, existen diversas teorías sobre la forma de su cabeza, desde una ancha y de hocico corto hasta una con hocico largo.
Un cuello corto que revela su dieta
Shunosaurus no tenía un cuello extremadamente largo que llegara al cielo, como Diplodocus o Mamenchisaurus de épocas posteriores. La estructura de su cuello, relativamente corta y adaptada para moverse horizontalmente, nos habla de su dieta.
No comían las hojas de los árboles altos, sino que eran "ramoneadores bajos" (low browsers) cuya dieta principal consistía en plantas bajas como helechos y cícadas, a una altura de unos 2 metros del suelo. Esto les permitía coexistir sin competir por el alimento con otros saurópodos de cuello más largo (como Omeisaurus) que vivían en la misma época.
Descubrimiento y descripción
El primer espécimen de Shunosaurus fue excavado en 1977 por un grupo de estudiantes durante unas prácticas de paleontología.
En 1983, Dong Zhiming y otros colegas del Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de China describieron el nuevo género y especie Shunosaurus lii. El nombre del género deriva de "Shu", el antiguo nombre de Sichuan, la provincia china donde fue descubierto.