Datos básicos de Shunosaurus
| Nombre científico (Género) | Shunosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Shu
Shu (nombre antiguo de la provincia de Sichuan) [Nombre de lugar] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Saurisquios, Sauropodomorfos, Eusaurópodos |
| Longitud total | Aprox. 9,5 - 11m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Jurásico Superior (hace aprox. 159 millones de años) *Anteriormente se consideraba del Jurásico Medio. |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Shunosaurus lii |
| Año de descripción | 1983 |
| Publicación del nombre del género |
Dinosaurs from the Jurassic of Sichuan.
Palaeontologica Sinica, New Series C 162. by Dong, Z., Zhou, S. & Zhang, Y. 1983. |
Características de Shunosaurus: Los secretos del cráneo
Shunosaurus es un dinosaurio herbívoro cuadrúpedo (saurópodo) que prosperó en la cuenca de Sichuan en China.
Se estima que Shunosaurus medía entre 9,5 y 11 metros de largo y pesaba unas 3 toneladas. Se han encontrado más de 12 esqueletos completos y fósiles bien conservados, lo que lo convierte en una presencia importante para desentrañar el proceso evolutivo del gigantismo de los dinosaurios.
Notablemente, los fósiles del cráneo se han encontrado en perfectas condiciones, incluyendo la caja craneana. Sus cráneos eran "acinéticos", lo que significa que los huesos estaban firmemente fusionados. Esto permitía que los dientes superiores e inferiores encajaran como enormes tijeras de podar, permitiéndoles cortar eficientemente plantas duras y fibrosas.
Los dientes de los dinosaurios se reemplazaban a lo largo de su vida, pero Shunosaurus tenía un mecanismo llamado "ciclo de reemplazo en forma de onda". Los dientes adyacentes no se caían al mismo tiempo; en cambio, los dientes pares e impares se reemplazaban alternativamente, por lo que podían mantener un borde cortante continuo en cualquier parte de la mandíbula en todo momento.
Crecimiento rápido y masivo
La investigación en "histología ósea", que examina secciones transversales de huesos fósiles, también ha revelado el secreto de su crecimiento.
Shunosaurus tenía un mecanismo para crecer rápidamente y de forma continua sin períodos de pausa en el crecimiento. Crecían rápidamente en pocos años después de nacer, adoptando una estrategia de supervivencia para superar rápidamente la etapa vulnerable en la que eran presa fácil de los dinosaurios carnívoros.
Este "rápido crecimiento ininterrumpido" sugiere que tenían una alta tasa metabólica basal (TMB) comparable a la de las aves y los grandes mamíferos modernos. Es muy probable que Shunosaurus poseyera endotermia (sangre caliente) completa o lograra "gigantotermia", donde su volumen masivo minimizaba las fluctuaciones de la temperatura corporal.
Dieta de Shunosaurus
Se considera que Shunosaurus era un "ramoneador bajo", que se alimentaba principalmente de helechos y cícadas a una altura de unos 2 metros sobre el suelo.
Los estudios con tomografías computarizadas también han revelado la estructura de su cerebro y oído interno. Tenía una alta sensibilidad a los movimientos verticales de la cabeza y una excelente capacidad para estabilizar la mirada mientras caminaba o movía la cabeza. También se ha demostrado biomecánicamente que, en su postura natural, su hocico apuntaba en diagonal hacia abajo, apoyando fuertemente la teoría de que se especializaba en comer plantas cerca del suelo.
Su mayor arma: El garrote de la cola
La característica más definitoria de Shunosaurus es el garrote óseo en el extremo de su cola. Era una masa sólida formada por la fusión de tres a cuatro vértebras caudales distales a medida que el animal crecía. Se cree que lo balanceaba violentamente de lado a lado para defenderse de grandes dinosaurios carnívoros como Yangchuanosaurus.
Anteriormente, se decía que el garrote de la cola tenía dos pares de púas afiladas de unos 5 cm de largo, y durante mucho tiempo se representó en enciclopedias como un arma perforante. Sin embargo, reinvestigaciones posteriores sugieren que es muy probable que Shunosaurus no tuviera púas afiladas en su cola y la usara como un "arma contundente basada en la masa".
Algunos investigadores también señalan que, además de ser un arma defensiva eficaz contra los depredadores, podría haber tenido funciones secundarias como el combate intraespecífico, por ejemplo, peleas rituales entre machos por los derechos de apareamiento o el territorio.
Además, los anquilosaurios y otros dinosaurios acorazados que aparecieron en el período Cretácico tenían garrotes en la cola, pero mientras que ellos balanceaban la mitad posterior de sus colas rígidamente como un "mango", se sabe que Shunosaurus balanceaba su cola como un látigo, utilizando la flexión flexible única de las colas de los saurópodos.
Publicación del artículo y cambio en la era de hábitat estimada
En 1977, el primer espécimen de Shunosaurus fue excavado por un grupo de estudiantes durante una práctica de paleontología.
En 1983, fue descrito como un nuevo género y especie, Shunosaurus lii, por Dong Zhiming y otros en el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de China. El nombre del género deriva de "Shu", el nombre antiguo de la provincia de Sichuan donde fue descubierto, y el nombre específico "lii" honra a Li Bing, un líder histórico que llevó a cabo proyectos de control de inundaciones en Sichuan en el siglo III a.C.
Cambio de paradigma en la era de hábitat
Shunosaurus fue considerado una vez un dinosaurio del "Jurásico Medio: etapas Bathoniense a Calloviense" (hace unos 168 a 161 millones de años). Sin embargo, técnicas de datación recientes han revelado que los estratos donde se encuentran los fósiles pertenecen al "Jurásico Superior: etapa Oxfordiense", hace unos 159 millones de años.