Sobre Lufengosaurus
| Nombre científico (Género) | Lufengosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Lufeng (lugar en China)
Lufeng [Nombre de lugar] - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación |
Saurisquios, Sauropodomorfo basal (Massospondylidae)
*Anteriormente clasificado como "Prosauropoda". |
| Longitud total | Aprox. 6m (también se han descubierto individuos que alcanzan hasta 9m) |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Jurásico Inferior (hace aprox. 195 a 190 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Lufengosaurus huenei |
| Año de descripción | 1941 |
| Publicación del nombre del género |
A complete osteology of Lufengosaurus huenei Young (gen. et sp. nov.) from Lufeng, Yunnan, China.
Palaeontologia Sinica, New Series C 7. por 杨钟健(CC(Chung Chien) Young). 1941. |
Ancestros o primeros grupos cercanamente emparentados con los gigantes lagartos del trueno (saurópodos) que aparecen en épocas posteriores. Antiguamente se les llamaba colectivamente "Prosaurópodos", pero en la actualidad se ha revisado su clasificación.
Lufengosaurus: Características y ecología
Lufengosaurus es un dinosaurio del que se han descubierto numerosos fósiles en la "Formación Lufeng" en la provincia de Yunnan, China.
Con una longitud total de unos 6 metros, tenía un cuello largo, una cabeza relativamente pequeña y un torso en forma de barril para fermentar plantas. Normalmente se movía de forma bípeda, y cuando comía hojas de árboles altos, se cree que sostenía su cuerpo balanceándose con sus patas traseras y su enorme cola. También podía caminar sobre cuatro patas durante desplazamientos largos.
Además, los pulgares de sus extremidades anteriores tenían **garras grandes y afiladas**, que usaba para defenderse o para acercar las ramas de los árboles altos.
Estudios de su cráneo indican una alta probabilidad de que tuviera "mejillas" bien desarrolladas alrededor de la boca. La presencia de mejillas evitaba que las plantas en su boca se derramaran, permitiéndole comer de manera eficiente. Los dientes de Lufengosaurus eran planos con bordes aserrados, muy parecidos a los de los reptiles herbívoros modernos como las iguanas.
Además, el examen de los cortes transversales de los huesos (tejido óseo) reveló que, después de la eclosión, crecían rápidamente a una velocidad comparable a la de las grandes aves y mamíferos modernos.
Método de digestión y el misterio de los gastrolitos
Se han encontrado numerosas masas redondeadas de piedras (gastrolitos) alrededor del área del estómago de Lufengosaurus.
Anteriormente, se pensaba que se utilizaban como un "molino gástrico" para moler las plantas ingeridas frotando las piedras entre sí utilizando fuertes músculos estomacales.
Sin embargo, estudios recientes han señalado la posibilidad de que sus músculos estomacales no fueran tan fuertes. Actualmente, la opinión predominante es que dependían de la acción de bacterias (fermentación) en sus enormes intestinos para digerir y absorber las plantas, en lugar de una digestión física utilizando gastrolitos.
Crías no eclosionadas y cuidado parental de dinosaurios
El estado en el que las crías justo después de la eclosión no pueden sobrevivir sin el cuidado de sus padres (no pueden moverse por sí mismas) se llama altricial (ej. golondrinas, palomas), y el estado en el que pueden caminar inmediatamente y comer alimento por sí mismas se llama precocial (ej. gallinas, patos).
En 2013, se descubrió una gran cantidad de fósiles de "bebés no eclosionados (embriones)" de Lufengosaurus, los más antiguos del mundo, que datan de hace unos 190 millones de años. Investigaciones detalladas revelaron que la longitud de sus fémures (huesos del muslo) se duplicó mientras estaban dentro de los huevos, y que movían activamente sus músculos dentro de los huevos.
Cuidado parental
Además, el último análisis biomecánico demostró que los huesos de las crías recién eclosionadas tenían baja resistencia y no podían ponerse de pie y caminar por sí mismas. Esta es una característica compartida con las aves "altriciales" modernas.
Por esto, se cree que Lufengosaurus realizaba un cuidado parental activo, en el que los padres transportaban y daban alimento continuamente a las indefensas crías que permanecían en el nido.
Proteínas de hace 190 millones de años
Por lo general, se pensaba que solo las partes duras como los "huesos" permanecían en los fósiles, y que los tejidos blandos como las proteínas se descomponían durante largos períodos de tiempo.
Sin embargo, en 2017, se descubrió "colágeno (proteína)" de 195 millones de años en fósiles de Lufengosaurus, sorprendiendo a los investigadores de todo el mundo. El hierro contenido en la sangre del dinosaurio cambió durante el proceso de fosilización y actuó como un "sellador" bloqueando los diminutos orificios de los vasos sanguíneos en los huesos, lo que permitió que las proteínas de esa época se conservaran exactamente como estaban, como una cápsula del tiempo.
Descubrimiento, publicación científica y registros de crecimiento
Lufengosaurus fue descubierto en la provincia de Yunnan, China, a finales de la década de 1930. El paleontólogo C.C. Young publicó un artículo detallado en 1941, y en 1958, se montó como el primer esqueleto completo de dinosaurio en China. Ese mismo año también se emitió un sello conmemorativo que representa este esqueleto, siendo la primera vez en el mundo que un dinosaurio aparecía en un sello oficial de un país.
Además, recientemente se resolvió un misterio de clasificación que había preocupado a los paleontólogos de dinosaurios durante muchos años. Se demostró que los fósiles pequeños que antes se pensaba que eran una especie diferente (*Gyposaurus sinensis*) eran en realidad "juveniles inmaduros", y los fósiles considerados una especie gigante diferente (*Lufengosaurus magnus*) eran "individuos grandes y ancianos". Esto está aclarando gradualmente los cambios de crecimiento de Lufengosaurus a lo largo de su vida.
Galería de sellos y fósiles de Lufengosaurus
