Lufengosaurus

¿Qué es Lufengosaurus?

Características

Lufengosaurus es un sauropodomorfo del que se han encontrado numerosos ejemplares en China.
Hasta la fecha, se han excavado unos 20 fósiles.

Se estima que Lufengosaurus medía entre 4.5 y 6 metros de longitud y pesaba 1700 kg. Era uno de los prosaurópodos más grandes. Tenía un cuello bastante largo y caminaba tanto a cuatro como a dos patas. Vivió durante el Jurásico Inferior (hace unos 190 millones de años).
Aunque su dieta (carnívoro, herbívoro u omnívoro) ha sido objeto de debate, el hallazgo de gastrolitos (piedras estomacales) cerca de su abdomen sugiere que lo más probable es que fuera herbívoro.
Se cree que se erguía sobre sus patas traseras, usando su larga cola como contrapeso, para alcanzar las hojas de lugares altos.

El hecho de que se hayan encontrado múltiples esqueletos en el mismo lugar sugiere que podrían haber vivido en grupos.
Aunque anteriormente se creía que estaba estrechamente relacionado con Plateosaurus, que es común en Europa, desde 2012 se considera más cercano a Massospondylus, que vivió en el Jurásico Inferior.

Además, el pulgar de la mano delantera de Lufengosaurus tenía una garra grande, curvada y afilada . Se cree que la usaba para acercar plantas a su boca, cavar en busca de raíces, y también como arma defensiva contra los dinosaurios carnívoros.

Embrión pre-eclosión: Una cápsula del tiempo antigua

En 2013, se informó de un descubrimiento trascendental que sacudió la historia de la investigación de Lufengosaurus y la paleontología de dinosaurios en general. En la provincia de Yunnan, China, se encontraron los fósiles de embriones de dinosaurio pre-eclosión más antiguos del mundo , en lo que se cree que fue un nido.

Movimiento activo en el huevo y crecimiento asombroso

Un examen detallado reveló que, a pesar de estar aún dentro del huevo, el fémur mostraba rastros de movimiento muscular activo. Esto sugiere que las crías de Lufengosaurus, al igual que las aves, se movían dentro del huevo, ejercitando sus músculos en preparación para la eclosión. Además, el tejido óseo reveló que crecían a una velocidad asombrosa después de eclosionar, comparable o incluso superior a la de las aves y mamíferos modernos.

Descubrimiento de materia orgánica de hace 190 millones de años

El descubrimiento más sorprendente fue el hallazgo de lo que parecen ser fragmentos de proteína (colágeno) dentro del fémur del embrión. Este hallazgo, que sugiere que las biomoléculas podrían preservarse durante un período de tiempo mucho más largo de lo que se pensaba (190 millones de años), asombró a científicos de todo el mundo, abriendo nuevas posibilidades para la investigación futura de los dinosaurios.

Descubrimiento y descripción

A finales de la década de 1930, el geólogo Bien Meinian encontró fósiles cerca de Lufeng, en la provincia de Yunnan, China. A partir de 1938, el paleontólogo C.C. (Chung Chien) Young se unió a la excavación y en 1941 describió el nuevo género y especie Lufengosaurus huenei. El nombre de la especie "huenei" fue un homenaje a su mentor, el paleontólogo alemán Friedrich von Huene.
En 1958, el primer esqueleto de dinosaurio completamente reconstruido en China fue un espécimen de Lufengosaurus (ese mismo año se emitió un sello conmemorativo).

Otra especie descrita por C.C. Young en 1940, Gyposaurus sinensis, fue reclasificada por el paleontólogo estadounidense Peter Galton en 1976 como un juvenil de Lufengosaurus (aunque se ha sugerido que esta especie podría reclasificarse en otro género).

Galería de fósiles y sellos de Lufengosaurus