Sobre Pachyrhinosaurus
| Nombre científico (Género) | Pachyrhinosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de nariz gruesa
pachys (grueso) [griego] - rhino (nariz) [griego] - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Ornitisquios, Marginocéfalos (Ceratópsidos, Centrosaurinos) |
| Longitud total | Aprox. 5 - 8m |
| Peso | Aprox. 2 - 4 toneladas |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Cretácico Superior |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Pachyrhinosaurus canadensis
Pachyrhinosaurus lakustai Pachyrhinosaurus perotorum |
| Año de descripción | 1950 |
| Publicación del nombre del género |
Pachyrhinosaurus canadensis, representing a new family of the Ceratopsia, from southern Alberta.
National Museum of Canada Bulletin. 118. por Charles Mortram Sternberg. 1950. |
Características y anatomía del Pachyrhinosaurus
La característica más destacada del Pachyrhinosaurus es la enorme y gruesa protuberancia ósea ("jefe") que cubría su hocico y por encima de sus ojos. No tenía los afilados cuernos que poseen los ceratópsidos típicos.
En el pasado, existía la hipótesis de que "un cuerno enorme, parecido al de un rinoceronte, podría haber crecido sobre esta protuberancia ósea como base". Sin embargo, como resultado de examinar en detalle la fina estructura de la superficie del fósil, esta teoría ha sido descartada.
Comparándolo con animales modernos, se descubrió que la protuberancia ósea del Pachyrhinosaurus estaba cubierta con una almohadilla queratinosa gruesa y dura (una masa de piel), de manera similar a un buey almizclero. Esta gruesa almohadilla funcionaba como un amortiguador (cojín) cuando chocaban sus cabezas con fuerza o se empujaban en pruebas de fuerza.
Batería dental y cerebro
Tenía un pico afilado, parecido al de un loro, en la punta de su boca, y un órgano masticatorio llamado "batería dental" con cientos de dientes densamente agrupados en la parte posterior de su mandíbula. Esto le permitía triturar y comer eficientemente plantas duras y fibrosas.
Además, como resultado de examinar el interior del cráneo mediante tecnología de tomografía computarizada (TC), se sabe que sus cerebros eran relativamente pequeños y que su sentido del olfato y el oído no estaban particularmente desarrollados.
Por otro lado, los canales semicirculares, que mantienen el equilibrio del cuerpo, estaban bien desarrollados, lo que sugiere que adoptaban una postura adecuada para comer plantas bajas mientras, al mismo tiempo, apuntaban sus volantes hacia adelante para exhibirse ante sus compañeros.
Técnica para leer la estructura interna mediante tomografías computarizadas sin destruir el fósil, y reconstruir la forma de la cavidad craneal (el espacio donde se alojaba el cerebro) en una computadora. Esto hace posible estimar el tamaño del cerebro y el grado de desarrollo de cada órgano sensorial.
Tres especies y diversidad de la morfología de la cabeza
El género Pachyrhinosaurus incluye tres especies principales, dependiendo de la edad y la región de la formación geológica donde fueron descubiertas. La forma en que se extienden las protuberancias y la forma de las púas en el volante difieren según la especie.
| Nombre de la especie | Era de hábitat y principales sitios de fósiles | Características |
|---|---|---|
| P. lakustai | Hace aprox. 73,5 a 72,5 millones de años Alberta, Canadá |
La especie más antigua. Hay un amplio espacio entre la protuberancia nasal y las protuberancias sobre los ojos. Se han encontrado muchos individuos con una púa parecida a la de un unicornio que crece hacia arriba desde el centro del volante. |
| P. canadensis | Hace aprox. 71,5 a 71,0 millones de años Alberta, Canadá |
La primera especie tipo nombrada y la especie más grande. Las protuberancias nasal y supraorbitaria están fusionadas, formando lo que parece una única plataforma masiva. |
| P. perotorum | Hace aprox. 70,0 a 68,5 millones de años Alaska, EE. UU. |
La especie más nueva. Vivía en regiones de alta latitud en el Círculo Polar Ártico. Se caracteriza por una elevación en forma de cúpula en la parte posterior de la protuberancia nasal y un hueso curvado hacia arriba en la punta del hocico. |
Crecimiento y protuberancias
Las protuberancias masivas del Pachyrhinosaurus no estaban presentes desde el nacimiento. Cuando eran jóvenes, tenían "medios cuernos" bajos divididos a izquierda y derecha en lugar de grandes protuberancias.
Se sabe que cuando crecían a aproximadamente dos tercios del tamaño de un adulto, se formaba una gran cantidad de tejido óseo entre los medios cuernos divididos, experimentando un cambio dramático para completar la gruesa protuberancia.
Evolución continua: De cuernos a protuberancias
Durante millones de años, se está aclarando el proceso evolutivo de los ceratópsidos (Centrosaurinos) en el continente norteamericano cambiando la forma de sus cabezas.
- Styracosaurus: Hace aprox. 75,5 millones de años. Un pariente cercano del ancestro. Tenía un cuerno largo y recto en la nariz.
- Einiosaurus: Hace aprox. 74,5 millones de años. El cuerno nasal está muy curvado e inclinado hacia adelante.
- Achelousaurus: Hace aprox. 74,2 millones de años. El cuerno en sí desapareció y comenzó a ser reemplazado por ásperas protuberancias óseas.
- Pachyrhinosaurus: Hace aprox. 73,5 a 68,5 millones de años. Las protuberancias óseas se maximizaron y se volvieron complejas hasta cubrir toda la cabeza.
El cambio de cuernos a protuberancias implica un cambio en sus "tácticas" al pelear entre sí. Se cree que pasaron de un estilo de lucha peligroso de apuñalar a los oponentes con cuernos afilados a un estilo de lucha de chocar cabezas con protuberancias romas o golpear los flancos, evitando heridas fatales entre sí.
Un patrón de evolución en el que una población entera cambia gradualmente a una especie diferente durante un largo período sin ramificarse (especiación). La evolución hacia Pachyrhinosaurus se considera un ejemplo típico de esto.
Vida en grupo en las duras regiones polares
Pachyrhinosaurus era muy social y vivía en enormes manadas que iban desde cientos hasta miles de individuos.
En Pipestone Creek en Alberta, Canadá, se ha descubierto un lecho de huesos masivo de Pachyrhinosaurus lakustai atrapados en una inundación. Contiene individuos de varias edades, desde juveniles hasta adultos, lo que sugiere que tenían una estructura social donde múltiples generaciones coexistían.
¿Cómo sobrevivieron al invierno de Alaska?
La especie más nueva, Pachyrhinosaurus perotorum, vivió en regiones de alta latitud en Alaska, cerca del Círculo Polar Ártico. Alaska en ese momento era más cálida de lo que es hoy, pero aun así, el invierno traía meses de completa oscuridad (noche polar) donde el sol no salía, y las temperaturas bajaban.
En el pasado, existía el debate: "¿Acaso el Pachyrhinosaurus migraba largas distancias hacia el sur a áreas más cálidas con comida durante el invierno?"
Sin embargo, como resultado de examinar una gran cantidad de fósiles descubiertos en Alaska, se descubrió que hay sorprendentemente pocas paleopatologías (rastros de enfermedades y lesiones) como fracturas óseas por exceso de trabajo o infecciones. Si hubieran estado haciendo duras migraciones de larga distancia o peleando por la extrema escasez de alimentos, deberían quedar rastros de trauma en sus cuerpos.
Esta "falta de lesiones" se considera evidencia de que el Pachyrhinosaurus no realizaba duras migraciones, sino que se asentaba en Alaska para pasar el invierno. Durante el invierno, se adaptaban al duro entorno minimizando su actividad y los conflictos.
Un grupo de Pachyrhinosaurus migrando en Alaska durante el período Cretácico Superior hace unos 70 millones de años fue representado en la película coproducida por Reino Unido, EE. UU. y Australia en 2013, "Caminando con Dinosaurios" (Walking with Dinosaurs). En la actualidad, se descarta la migración estacional de larga distancia del Pachyrhinosaurus.
Descubrimiento y denominación
Entre 1945 y 1946, se excavaron por primera vez fósiles de cráneos en la Formación Horseshoe Canyon en Alberta, Canadá. Posteriormente, también se desenterraron fósiles de la Formación St. Mary River en la misma provincia, y en 1950, fue descrito como un nuevo género y especie, Pachyrhinosaurus canadensis, por el paleontólogo estadounidense-canadiense Charles Mortram Sternberg.
La datación radiométrica midió que los estratos donde se descubrieron estos datan de hace 74 a 67 millones de años, lo que indica que era un clima subtropical húmedo con extensos humedales y llanuras aluviales en ese momento.
Más tarde, con el descubrimiento de la especie lakustai en Pipestone Creek en Canadá, y la especie perotorum en el extremo norte de Alaska, quedó claro que el Pachyrhinosaurus prosperó a lo largo del vasto continente norteamericano (el continente de Laramidia en ese momento) con diferentes climas.
Galería de sellos y fósiles de Pachyrhinosaurus
