Datos básicos de Lythronax
| Nombre científico (Género) | Lythronax |
| Significado del nombre |
Rey de la sangre (o Rey del gore)
lythron (sangre/gore) [griego] - anax (rey) [griego] |
| Clasificación | Saurisquios, Terópodos (Tyrannosauridae) |
| Longitud total | Aprox. 5m - 8m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Cretácico Superior (Campaniense medio, hace aprox. 81,9 a 81,5 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Lythronax argestes
*El nombre específico argestes deriva del "viento del suroeste" utilizado por el poeta griego Homero, y representa su descubrimiento en el suroeste de los Estados Unidos. |
| Año de descripción | 2013 |
| Publicación del nombre del género |
Tyrant Dinosaur Evolution Tracks the Rise and Fall of Late Cretaceous Oceans.
PLoS ONE. 8. by Mark A. Loewen.; Randall B. Irmis.; Joseph J. W. Sertich.; Philip J. Currie.; Scott D. Sampson. 2013. |
Características: Las "Cualidades de un Rey" Completadas
Lythronax era un dinosaurio carnívoro de la familia Tyrannosauridae que vivió en América del Norte durante el período Cretácico Superior (hace unos 81,9 a 81,5 millones de años). Alcanzaba una longitud total de unos 5 a 8 metros y un peso de unos 500 kilogramos a 2,5 toneladas, con un cuerpo de constitución robusta.
Su característica más destacada es la forma de su cráneo. Aunque Lythronax es uno de los miembros más antiguos conocidos de la familia de los tiranosáuridos, tenía una cara corta y ancha muy similar a la de Tyrannosaurus rex. Además, debido a que la parte posterior de su cráneo era ancha, sus ojos miraban hacia adelante, lo que le permitía un amplio campo de "visión binocular (visión estereoscópica)".
Es la capacidad de juzgar con precisión la distancia a un objeto porque los campos visuales de los ojos izquierdo y derecho se superponen. Esto era extremadamente útil para cazar al evaluar la distancia a la presa.
Este descubrimiento demostró que las "avanzadas habilidades de caza" observadas en los tiranosaurios se perfeccionaron más de 10 millones de años antes de lo que se pensaba, contribuyendo significativamente al estudio de los tiranosaurios.
Lythronax también tenía una fuerza de mandíbula extremadamente poderosa y dientes gruesos y robustos "en forma de plátano". Se cree que no solo podían arrancar la carne de sus presas, sino también realizar una caza contundente aplastando los huesos.
La capacidad atlética de Lythronax y el secreto de su crecimiento
A pesar de su cuerpo masivo, Lythronax poseía una gran capacidad atlética. El secreto reside en la estructura ósea de sus extremidades posteriores. Los huesos de su empeine tenían forma de cuña, con el hueso central firmemente apretado entre los huesos de cada lado.
Esta estructura ósea especializada del pie se llama "arctometatarso". Actuaba como un sistema de suspensión, dispersando el impacto en el pie por toda la estructura, lo que mejoraba drásticamente la eficiencia al caminar y la agilidad.
Además, los dinosaurios tiranosáuridos cambiaban significativamente su apariencia y roles dependiendo de su etapa de crecimiento. En su juventud, eran pequeños depredadores ligeros y ágiles, pero al entrar en su período de crecimiento, su peso aumentaba rápidamente, transformándose en los depredadores ápice con mandíbulas masivas del ecosistema. Se cree que al cambiar su presa según su grupo de edad, evitaban competir por la comida entre sí.
En cuanto a la apariencia, se sabe que los ancestros de los tiranosaurios tenían plumas, pero si un dinosaurio grande de varias toneladas como Lythronax estuviera cubierto de plumas en todo su cuerpo, existiría el riesgo de que su temperatura corporal subiera demasiado. Por lo tanto, es muy probable que los adultos estuvieran cubiertos de escamas parecidas a las de los cocodrilos para liberar fácilmente el calor corporal.
Evolución en el continente perdido de Laramidia
Durante el período Cretácico Superior, cuando vivió Lythronax, la Tierra era muy cálida y el nivel del mar era alto, creando un mar poco profundo en el centro del continente norteamericano. Esto dividió el continente de este a oeste, convirtiéndose el lado occidental en un continente insular largo y estrecho llamado "Laramidia". Lythronax era el depredador ápice que reinaba en la parte sur de este continente de Laramidia.
A medida que el nivel del mar subía aún más, el interior del continente de Laramidia también quedó separado por mares según la región, y los dinosaurios ya no podían viajar de un lado a otro. Debido a este "aislamiento geográfico", la evolución de los dinosaurios progresó para adaptarse a sus entornos únicos.
Como resultado, los tiranosáuridos con diferentes características prosperaron en las regiones del norte (como la actual Canadá) y las regiones del sur (como el actual Utah). También se cree que el cráneo corto y robusto de Lythronax es el resultado de una evolución única en esta región sur aislada.
Descubrimiento y descripción
Fósiles catalogados con el número de espécimen UMNH VP 20200
Fuente: Tyrant Dinosaur Evolution Tracks the Rise and Fall of Late Cretaceous Oceans.
PLoS ONE. 8.
by Mark A. Loewen.; Randall B. Irmis.; Joseph J. W. Sertich.; Philip J. Currie.; Scott D. Sampson. 2013.
En 2009, se descubrieron fósiles de Lythronax en la "Formación Wahweap" en el Monumento Nacional Grand Staircase-Escalante en el sur de Utah, EE. UU. Se excavaron juntos partes de la mandíbula superior derecha, el hocico, la parte superior del cráneo, la mandíbula inferior y algunos huesos de las patas.
Al medir la ceniza volcánica en el estrato, se identificó que data de hace aproximadamente 81,9 millones a 81,5 millones de años.
Luego, en 2013, un equipo de investigación dirigido por el Dr. Mark Loewen lo describió como un nuevo género y especie, "Lythronax (Lythronax argestes)". El descubrimiento de este gran terópodo, que significa "Rey de la sangre", proporciona una clave importante para desentrañar cuándo, dónde y cómo los dinosaurios tiranosáuridos evolucionaron hacia su aterradora forma.