Datos básicos de Giganotosaurus
| Nombre científico (Género) | Giganotosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto gigante del sur
Gigas (gigante) [griego] - notos (sur) [griego] - saurus (lagarto) [griego] |
| Clasificación | Saurisquios, Terópodos ( Carcharodontosauridae ) |
| Longitud total | Aprox. 12.2m - 13.5m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Cretácico Inferior a Superior |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Giganotosaurus carolinii |
| Año de descripción | 1995 |
| Publicación del nombre del género |
A new giant carnivorous dinosaur from the Cretaceous of Patagonia.
Nature, Volume 377. by Coria, Rodolfo A.; Salgado, Leonardo. 1995. |
Características: Comparación con Tyrannosaurus y Evolución Única
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Giganotosaurus es uno de los dinosaurios carnívoros más grandes de la historia. Su tamaño a menudo se compara con el famoso Tyrannosaurus rex, y es muy probable que Giganotosaurus fuera igual o ligeramente mayor en longitud total. Sin embargo, sus complexiones corporales eran significativamente diferentes.
Mientras que Tyrannosaurus era un "peso pesado" con un pecho ancho en forma de barril y patas gruesas, Giganotosaurus creció a un tamaño masivo manteniendo una complexión corporal delgada y ágil en lugar de maximizar su peso. En el continente sudamericano, se cree que evolucionó con un énfasis en la agilidad y la eficiencia en lugar de dominar con una inmensa fuerza muscular.
Además, los fósiles de un pariente cercano recientemente descubierto, "Meraxes", revelan que Giganotosaurus también tenía extremidades anteriores (brazos) extremadamente reducidas y cortas. A pesar de ser de un linaje completamente diferente al de los tiranosaurios, a medida que sus cabezas se hacían más grandes para convertirse en sus principales armas para la depredación, ocurrió un cambio común (evolución convergente) en el que sus brazos se hicieron más pequeños para mantener el equilibrio.
Hubo un tiempo en que se pensaba que los dinosaurios continuaban creciendo infinitamente hasta morir, como los reptiles modernos. Sin embargo, al examinar el tejido óseo de Giganotosaurus se confirma un signo de detención del crecimiento llamado "Sistema Fundamental Externo". Esto indica que los fósiles encontrados no son individuos jóvenes que aún están creciendo, sino individuos viejos de tamaño máximo que han crecido completamente en su especie.
Estructura del Cráneo y Órganos Sensoriales
El cráneo de Giganotosaurus era muy largo, alcanzando aproximadamente de 1,6 a 1,8 metros. Mientras que Tyrannosaurus tenía dientes poderosos capaces de triturar huesos, Giganotosaurus tenía una fuerza de mordida relativamente débil y en su lugar poseía dientes delgados y afilados similares a "cuchillos de carne". Estaban especializados en cortar carne en lugar de triturar huesos duros.
Según los últimos análisis de fósiles, se ha propuesto la hipótesis de que las mejillas de los dinosaurios contenían fuertes tejidos similares a ligamentos o músculos llamados "Exoparia". En el caso de Giganotosaurus, se cree que desempeñaba un papel en la protección de las articulaciones de la mandíbula de las fuerzas de torsión e impacto aplicadas al cortar la carne de sus presas.
Además, las tomografías computarizadas de la cavidad cerebral (caja craneana) dentro del cráneo revelaron que tenía bulbos olfatorios enormes. Esto indica que dependían de su excelente sentido del olfato para buscar presas y carroña en vastos entornos. Además, examinar la orientación de los canales semicirculares en el oído interno reveló que normalmente mantenían sus hocicos inclinados hacia abajo unos 30 grados desde la horizontal. Se presume que esta postura base era óptima para evitar obstáculos a sus pies y medir estereoscópicamente la distancia a sus presas.
Métodos de Caza y Ecología
Con respecto a la velocidad de marcha y la capacidad atlética de Giganotosaurus, alguna vez existió la teoría de que podía correr a unos 50 kilómetros por hora (14 metros por segundo). Sin embargo, las investigaciones biomecánicas actuales sugieren que correr de una manera en la que ambos pies se separen del suelo mientras soportan un cuerpo masivo de más de 8 toneladas representaría un riesgo inaceptablemente alto de fracturas óseas. Por lo tanto, es muy probable que su movimiento real se limitara a una "caminata rápida" como los elefantes modernos, y su estilo fuera más adecuado para cargar distancias cortas desde una emboscada en lugar de perseguir largas distancias.
Al cazar, Giganotosaurus utilizaba su boca de gran apertura para emplear una táctica de "cortar y correr", mordiendo a su presa y alejándose rápidamente. Usando sus afilados dientes aserrados, infligía laceraciones fatales en dinosaurios herbívoros gigantes y esperaba a que se desangraran y debilitaran.
Además, un dinosaurio extremadamente cercano a Giganotosaurus, Mapusaurus, ha sido encontrado en un lecho de huesos (una densa acumulación de fósiles) que contiene múltiples individuos que van desde crías hasta adultos. Esto sugiere la posibilidad de que Giganotosaurus, también, no cazara solo, sino que cooperara en manadas para cazar dinosaurios herbívoros masivos.
Dinosaurios de los Continentes Africano y Sudamericano
Giganotosaurus pertenece a la familia Carcharodontosauridae dentro de la superfamilia Allosauroidea. Su cráneo comparte más características con Carcharodontosaurus del continente africano que con Tyrannosaurus de América del Norte.
La estrecha relación entre el dinosaurio africano Carcharodontosaurus y el dinosaurio sudamericano Giganotosaurus sirve como evidencia de apoyo de que ambos continentes estuvieron conectados por tierra hasta un período relativamente tardío.
Descubrimiento y Publicación del Artículo
En 1993, Rubén D. Carolini, un buscador aficionado de fósiles, encontró una tibia fosilizada en la Formación Candeleros, un terreno baldío cerca de Villa El Chocón en la provincia de Neuquén, Patagonia, Argentina. Al recibir el informe del descubrimiento del fósil, los paleontólogos argentinos Rodolfo Coria y Leonardo Salgado fueron enviados al lugar en 1994 para investigar.
Aproximadamente el 70% del esqueleto estaba preservado, y excavaron la columna vertebral, la caja torácica, la pelvis, el fémur y más. Estos fósiles fueron catalogados bajo el número de espécimen MUCPv-Ch1.
En 1995, Coria y Salgado lo describieron como un nuevo género y especie, Giganotosaurus carolinii. El nombre del género "Giganotosaurus" significa lagarto gigante del sur, y el nombre de la especie "carolinii" honra a su descubridor. El espécimen MUCPv-Ch1 está albergado y exhibido en el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann, construido cerca del sitio del descubrimiento, según los deseos de su descubridor, Carolini.
Galería de Sellos y Fósiles de Giganotosaurus
