Giganotosaurus

¿Qué es Giganotosaurus?

Características

Giganotosaurus es uno de los terópodos más grandes conocidos. Alcanzaba una longitud de unos 13 metros, y su tamaño a menudo se compara con el del famoso Tyrannosaurus rex. Aunque Giganotosaurus era ligeramente más largo, Tyrannosaurus parece haber sido superior en cuanto a robustez esquelética y peso corporal.

La diferencia entre ambos se refleja claramente en sus estilos de caza. Mientras que los dientes de Tyrannosaurus eran "trituradores" capaces de romper huesos, los de Giganotosaurus eran delgados y afilados como "cuchillos de carne". Además, el tamaño del cerebro (especialmente las partes relacionadas con el olfato y la vista) era mayor en Tyrannosaurus, lo que sugiere que tenía sentidos más refinados. Giganotosaurus no era un cazador que dependiera de una fuerza de brazos inmensa o de una inteligencia superior, sino uno especializado en la cooperación en grupo y en tácticas para desangrar a sus presas.

Se cree que los dientes de Tyrannosaurus eran robustos y trituraban los huesos de las presas, mientras que los de Giganotosaurus eran delgados y afilados, adecuados para cortar la carne. Dado que se encontró cerca de titanosaurios (sauropodomorfos), se ha sugerido que podría haber cazado presas más grandes que él.

Dinosaurios de África y Sudamérica

Giganotosaurus pertenece a la familia Carcharodontosauridae, dentro de la superfamilia Allosauroidea. Su cráneo se asemeja más al de Carcharodontosaurus de África que al de Tyrannosaurus de América del Norte.

El estrecho parentesco entre el Carcharodontosaurus africano y el Giganotosaurus sudamericano también respalda la idea de que ambos continentes estuvieron conectados por tierra hasta un período relativamente tardío.

Método de caza: Atacando presas gigantes en grupo

Las pistas sobre cómo Giganotosaurus cazaba a algunos de los saurópodos más grandes de la historia de la Tierra, como Argentinosaurus, provienen de fósiles de sus parientes cercanos.

Un dinosaurio extremadamente cercano a Giganotosaurus, Mapusaurus , fue descubierto en la misma formación geológica en Argentina, en un "lecho de huesos" (bonebed) que contenía múltiples individuos, desde jóvenes hasta adultos. Esta es una fuerte evidencia de que no actuaban solos, sino en grupos , posiblemente familiares.

Por lo tanto, se considera muy probable que Giganotosaurus tampoco se enfrentara solo a los enormes saurópodos, sino que cooperara en grupo para cazarlos. Es posible que rodearan a su presa, infligiéndole repetidamente heridas profundas con sus dientes afilados como cuchillos, y luego esperaran a que la colosal presa cayera por la pérdida de sangre y el agotamiento. Debió ser una escena aterradora, como la de una "manada de tiburones" terrestres.

Descubrimiento y descripción científica

En 1993, un cazador de fósiles aficionado, Rubén D. Carolini, encontró un fósil de tibia en la Formación Candeleros, una zona árida cerca de Villa El Chocón, en la provincia de Neuquén, Patagonia (Argentina). Tras notificar el hallazgo, los paleontólogos argentinos Rodolfo Coria y Leonardo Salgado fueron enviados al lugar en 1994 para investigar.
Se recuperó aproximadamente el 70% del esqueleto, incluyendo la columna vertebral, el pecho, la pelvis y los fémures. Estos fósiles fueron catalogados con el número de espécimen MUCPv-Ch1.

En 1995, Coria y Salgado describieron el nuevo género y especie *Giganotosaurus carolinii*. El nombre del género "Giganotosaurus" significa "lagarto gigante del sur", y el nombre de la especie "carolinii" rinde homenaje a su descubridor. Por deseo de Carolini, el espécimen MUCPv-Ch1 se conserva y exhibe en el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann, construido cerca del lugar del descubrimiento.

Galería de sellos y fósiles de Giganotosaurus