¿Qué es Dilophosaurus?
| Nombre científico (género) | Dilophosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de dos crestas
di (dos) [Griego] - lophos (cresta) [Griego] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Saurischia, Theropoda |
| Longitud total | Aprox. 6m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período de vida | Jurásico Inferior |
| Subclasificación / Especie | Dilophosaurus wetherilli |
| Año de descripción | 1970 |
| Publicación original |
Dilophosaurus (Reptilia: Saurischia), a new name for a dinosaur.
Journal of Paleontology. 44. by Samuel P. Welles. 1970. |
Características
Fue un dinosaurio carnívoro que habitó en lo que hoy es América y China durante el Jurásico Inferior. Dilophosaurus fue uno de los primeros géneros (especies) de terópodos del Jurásico Inferior que mostró una tendencia hacia un mayor tamaño. Se estima que medía unos 6 metros de longitud y pesaba 400 kg.
Se caracteriza por las dos crestas en la parte superior de su cabeza. Se dice que las crestas de los Dilophosaurus encontrados en China son más bajas que las de los encontrados en América.
Las crestas en la cabeza
Cuando se descubrió por primera vez la estructura ósea plana en la parte superior de la cabeza, se pensó que era "el resultado de que el cráneo se aplastara durante el proceso de fosilización".
Más tarde, se encontraron fósiles de cráneos en mejor estado de conservación, y se descubrió que "no estaba aplastado, sino que eran las crestas características de Dilophosaurus".
También se ha descubierto que el interior de los huesos de las crestas características tenía espacios llenos de aire (cavidades neumáticas), como en las aves, lo que les daba una estructura ligera pero resistente a pesar de su apariencia.
¿Una conexión inesperada con las aves?
La característica de tener cavidades dentro de las crestas sugiere que, además de la exhibición (apariencia), podrían haber servido para resonar y producir sonidos fuertes, como los sacos vocales de las aves, lo que genera expectativas para futuras investigaciones.
La apariencia de un "cazador robusto" revelada por las últimas investigaciones
Durante mucho tiempo, se pensó que Dilophosaurus era un dinosaurio con mandíbulas delgadas y una mordida débil, más cercano a un carroñero. Sin embargo, un reestudio exhaustivo de cinco especímenes publicado en 2020 cambió drásticamente esa imagen.
La investigación reveló que los huesos de la mandíbula de Dilophosaurus eran extremadamente robustos y tenían inserciones para músculos fuertes. Esto aumenta la probabilidad de que fuera uno de los depredadores ápice del Jurásico Inferior, capaz de capturar y matar presas grandes.
Una extraña muesca en la mandíbula, ¿similar a la de un cocodrilo?
Si se observa de cerca el cráneo de Dilophosaurus, se puede ver una extraña muesca (espacio subnarial) justo debajo de la nariz, en medio de la fila de dientes superiores. Esta muesca separaba los dientes delanteros de los traseros y fue una de las razones por las que antiguamente se pensaba que su mandíbula era débil.
Sin embargo, esta estructura también se encuentra en animales que se alimentaban principalmente de peces, como Spinosaurus y los cocodrilos. Por lo tanto, se cree que Dilophosaurus podría haber cazado no solo animales terrestres, sino también peces de ríos y lagos. Es posible que usara las garras de sus fuertes extremidades anteriores para sujetar a la presa y esta mandíbula con muesca para agarrar firmemente presas resbaladizas como los peces.
Clasificación de Dilophosaurus
Existen varias teorías sobre la clasificación cladística de Dilophosaurus.
Algunas teorías lo incluyen en la superfamilia Coelophysoidea o en el infraorden Carnosauria, mientras que otras lo consideran parte de Tetanurae. Parece que tendremos que esperar a futuros resultados de investigación para llegar a una conclusión.
Descubrimiento y descripción científica
En 1942, el Museo de Paleontología de la Universidad de California realizó una expedición de excavación de fósiles de vertebrados en el norte de Arizona, durante la cual descubrieron tres fósiles de dinosaurios. Uno de ellos estaba demasiado erosionado para ser recolectado, pero llevaron dos especímenes (UCMP 37302, UCMP 37303) y pasaron dos años limpiándolos.
En 1954, Samuel P. Welles, uno de los miembros de la expedición, lo identificó como una especie del género conocido Megalosaurus (Megalosaurus wetherilli). Se pensó que la parte de la cresta en la cabeza era una extensión de una parte faltante del lado izquierdo del cráneo, y las proporciones de las extremidades eran similares a las de Megalosaurus.
Sin embargo, después de 1964, se descubrieron especímenes en mejor estado de conservación, revelando que la parte ósea de la cresta estaba en esa posición desde el principio. Los especímenes (UCMP 37302, UCMP 37303 y el recién encontrado UCMP 77270) fueron reexaminados. Se realizó una nueva comparación entre Megalosaurus y los especímenes en estudio, y se concluyó que se necesitaba un nuevo nombre de género.
En 1970, Samuel P. Welles describió Dilophosaurus, que significa "lagarto de dos crestas".
La gola representada en la película "Parque Jurásico"
Dilophosaurus apareció en la película estadounidense "Parque Jurásico" de 1993 con el nombre de "Spitter" (Escupidor).
En la película, aparece como un dinosaurio que escupe veneno, pero no se ha encontrado evidencia de que realmente tuviera veneno. También se le representó con una gola (volante en el cuello) para intimidar, pero lo más probable es que tampoco tuviera una. Es mejor considerar el veneno y la gola como ficción de la película (exageraciones sin fundamento).
Galería de sellos y fósiles de Dilophosaurus
