Dilophosaurus

Acerca del Dilophosaurus

Características y la forma más reciente

Dilophosaurus fue un dinosaurio carnívoro que vivió en lo que hoy es el continente norteamericano durante el período Jurásico Inferior, hace unos 193 a 183 millones de años. Alcanzando una longitud total de unos 6-7 metros y un peso de unos 300-400 kilogramos, fue uno de los animales terrestres más grandes de América del Norte en ese momento y un depredador que reinaba en la cima del ecosistema.

Durante muchos años, existió el concepto erróneo de que tenía "mandíbulas débiles y era carroñero", pero un estudio de reevaluación exhaustivo publicado en 2020 reveló que era un cazador muy activo con un cráneo robusto que sostenía poderosos músculos mandibulares y un sofisticado sistema respiratorio similar al de las aves.

Dilophosaurus: El secreto de las crestas en su cabeza

El par de crestas en la parte superior de su cabeza, la característica más distintiva del Dilophosaurus, se pensó inicialmente que eran "cráneos aplastados durante el proceso de fosilización" o "placas óseas delgadas y frágiles" cuando se descubrieron.

Sin embargo, las investigaciones de la estructura interna mediante tomografías computarizadas revelaron que las crestas eran huecas como un panal, lo que las convertía en una estructura ligera pero resistente.

El papel de las crestas
Se cree que en vida, estaban cubiertas de queratina como un cálao, haciéndolas parecer aún más extravagantes. Se ha señalado que pueden haber sido utilizadas para el atractivo visual (exhibición) entre compañeros, la termorregulación para liberar el calor generado por sus grandes cuerpos, o incluso como un resonador conectado a la cavidad nasal y los sacos aéreos para producir llamadas bajas y retumbantes.

Cráneo y poderosas mandíbulas

Al mirar el cráneo del Dilophosaurus de lado, se puede ver una extraña muesca (espacio subnarial) entre el premaxilar y el maxilar. En el pasado, se pensaba que esta muesca debilitaba la fuerza de su mandíbula, impidiéndole matar presas vivas grandes.

Sin embargo, investigaciones recientes han descubierto que estos huesos estaban intrincadamente entrelazados para formar articulaciones fuertes y no eran un punto débil. La parte posterior de la mandíbula inferior también era muy pesada y tenía poderosos músculos adheridos a ella.
Los fósiles de Sarahsaurus, un sauropodomorfo primitivo de unos 4 metros de largo que vivió durante el mismo período, muestran grandes marcas de mordeduras dejadas por el Dilophosaurus, lo que indica que cazaba activamente presas grandes.

Sistema respiratorio similar al de las aves y alta capacidad física

Se han encontrado muchas cavidades en los huesos del cuello y la espalda del Dilophosaurus. Estas son huellas de un órgano respiratorio avanzado llamado "sacos aéreos", que tienen las aves modernas, penetrando profundamente en los huesos.

Este sistema permitía al Dilophosaurus llevar oxígeno abundante a su cuerpo de forma continua, posibilitando el ejercicio extenuante. También se sabe que crecía a un ritmo asombroso de 30-35 kilogramos por año, lo que lleva a la creencia de que era un animal endotérmico (de sangre caliente) con altas capacidades metabólicas, en lugar de un animal ectotérmico como los reptiles modernos.

Clasificación del Dilophosaurus

La ubicación filogenética del Dilophosaurus ha sido objeto de debate durante muchos años, saltando entre celofisoideos y ceratosaurios.

Sin embargo, un análisis filogenético en 2020 confirmó que pertenece a un grupo llamado "neoterópodos no averostranos", posicionado justo antes de la evolución que condujo a los dinosaurios carnívoros gigantes posteriores (tetanuros) como Allosaurus y Tyrannosaurus. El "Dilophosaurus sinensis", una vez descubierto en China, ha sido reclasificado en un género diferente, y el Dilophosaurus se considera un dinosaurio único que vivió solo en el continente norteamericano.

La dura lucha por la supervivencia contada por los fósiles

El primer espécimen (holotipo) descubierto en 1942 se ha convertido en uno de los principales materiales del mundo que transmiten la dura ecología de los terópodos a la actualidad. Se encontraron al menos ocho lesiones patológicas graves en el brazo izquierdo y el hombro de este individuo, incluidas fracturas y un enorme agujero de pus causado por una infección. Se cree que como resultado del uso excesivo de su lado derecho para compensar el dolor de las heridas, también se desarrolló una deformidad y un tumor óseo en su brazo derecho.

Sorprendentemente, quedaron rastros de "curación" en todas estas heridas fatales. El hecho de que este individuo sobreviviera de semanas a años en agonía, incapaz de usar ninguno de los brazos correctamente, demuestra la asombrosa vitalidad e inmunidad que poseían los terópodos de esa época.

Descubrimiento y descripción

En 1942, cuando el Museo de Paleontología de la Universidad de California llevó a cabo excavaciones de fósiles en la Reserva India Navajo en Arizona, se descubrió un espécimen esquelético bien conservado. En 1954, el paleontólogo Samuel Welles del equipo de expedición lo describió como una nueva especie del género conocido Megalosaurus, "Megalosaurus wetherilli".
Más tarde, en 1964, Welles descubrió un fósil adulto más completo en la misma zona, y durante el proceso de limpieza, se reveló que tenía un par de crestas en la parte superior de la cabeza. Welles describió esta sorpresa como "como encontrar alas en un gusano".

Basándose en esta característica distintiva, que difería del Megalosaurus, fue redescrito en 1970 como un nuevo género, "Dilophosaurus", que significa "lagarto de dos crestas".

Ficción en las películas y la verdadera forma

Al aparecer en la película de 1993 "Jurassic Park", el Dilophosaurus se convirtió instantáneamente en uno de los dinosaurios más famosos del mundo.

Sin embargo, las características representadas en la película, como "escupir veneno" y "expandir un volante en el cuello para intimidar", son todas ficciones creadas para mejorar la presentación de la película. No se ha encontrado evidencia fósil de glándulas venenosas o huesos que sostengan un volante. Además, si bien se representa en la película como un dinosaurio un poco más pequeño que un humano, en realidad era un cazador gigante que alcanzaba unos 6-7 metros de longitud.

Galería de sellos y fósiles de Dilophosaurus