Scyphocrinites

¿Qué es el Scyphocrinites (Lirio de mar)?

Características: Una interpretación científica en evolución

Scyphocrinites es un lirio de mar extremadamente interesante, cuya ecología ha sido objeto de debate científico durante más de 100 años debido a su extraña apariencia y al modo en que se encuentran sus fósiles. Vivió desde finales del Silúrico hasta principios del Devónico (hace aprox. 416 a 412 millones de años).

Los lirios de mar (Crinoideos), a pesar de su nombre, no son plantas, sino animales pertenecientes al filo Echinodermata, el mismo de las estrellas de mar y los erizos de mar. Actualmente habitan en las profundidades marinas, pero en el Paleozoico, cuando alcanzaron su máximo esplendor, también vivían en mares someros. Poseen una estructura de soporte que parece una raíz y un tallo, y brazos (tentáculos) que se asemejan a pétalos de flor.

El gran debate ecológico: ¿Flotaba o estaba anclado?

• Teoría de la vida flotante (Teoría tradicional): Durante mucho tiempo, se pensó que el órgano bulboso "lobolito", que se encuentra comúnmente en los fósiles, era un "flotador" que almacenaba gas y le permitía derivar en la superficie del mar. Según esta teoría, Scyphocrinites colgaba su cuerpo floral hacia abajo desde la superficie, filtrando plancton para alimentarse.
• Teoría de fijación al fondo (Teoría moderna principal): Sin embargo, estudios recientes han señalado que este lobolito es demasiado denso para haber flotado. En su lugar, se ha propuesto la teoría de que funcionaba como un **"ancla"** para fijar el cuerpo en el lodo blando del fondo marino. Según esta teoría, se cree que se anclaban al fondo y extendían sus largos tallos para capturar de manera más eficiente el plancton de la columna de agua.

El debate sobre cuál teoría es la correcta continúa activo en la actualidad.

Entre los brazos se disponen finas ramas que actúan como un filtro. Aunque es famoso por los fósiles de alta calidad procedentes del norte de África (Marruecos), se ha encontrado en una amplia área que incluye Europa, Asia y América del Norte.

La "historia de muerte" que cuentan los fósiles

En lugares como Marruecos, Scyphocrinites se descubre en enormes placas fósiles, donde innumerables individuos se encuentran densamente agrupados. Se cree que esto es el resultado de desastres naturales, como tormentas, que arrancaron sus colonias (campos) y las arrastraron de golpe a las profundidades anóxicas del fondo marino. Debido al ambiente bajo en oxígeno, los cadáveres no fueron devorados por otros organismos y se preservaron milagrosamente como fósiles en un estado de conservación bellísimo.

Galería de fósiles de Scyphocrinites