¿Qué es Elrathia?
| Nombre científico (género) | Elrathia |
| Significado del nombre |
Nombrado en honor a Elrath (lugar)
※Derivado del topónimo Elrath en Utah |
| Clasificación | Trilobita - Redlichiida - Ptychopariina - Alokistocaridae |
| Período de existencia | Cámbrico |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Elrathia kingii
Elrathia marjumi Elrathia antiquata Elrathia permulta, etc. |
| Año de descripción | 1924 |
Características
Mi colección
Elrathia es quizás el género más familiar de trilobites.
El pequeño Elrathia kingii se encuentra en grandes cantidades (cientos de miles de especímenes) en los estratos del Cámbrico de Utah, EE. UU., por lo que se puede comprar a bajo precio en las tiendas de los museos.
Probablemente sea el fósil que más gente posee en el mundo.
Colección del Museo Geológico de Japón
Elrathia es un género representativo de los trilobites que habitaban abundantemente en los mares del Cámbrico Medio.
Muchos de los fósiles se encuentran con las mejillas (genas) a ambos lados de la cabeza desprendidas, y la mayoría de los que circulan son planos, de 1 a 2 cm de longitud.
El Elrathia kingii que tuve por primera vez cuando era estudiante de primaria también medía algo menos de 2 cm y le faltaban las mejillas. Si uno de la misma especie supera los 3.5 cm, se considera bastante grande.
¿Por qué faltan las mejillas?: La muda de los trilobites
Los trilobites son parientes de los artrópodos, como las gambas y los cangrejos. Para crecer, necesitaban desprenderse de su viejo caparazón en un proceso llamado "muda". Durante la muda, el caparazón se partía a lo largo de unas líneas en la cabeza llamadas "suturas faciales", primero se desprendían las mejillas (genas libres) y luego el cuerpo salía por esa abertura. Por eso, es muy común encontrar fósiles de trilobites, que son las exuvias (mudas), en este estado "sin mejillas".
Mi colección
Hay un segmento torácico deformado, una marca de curación.
También se encuentran muchos Elrathia con heridas llamadas "marcas de depredación", es decir, "restos de haber sido mordidos por algo". El carnívoro más grande y famoso del Cámbrico es Anomalocaris. Aunque no hay pruebas concluyentes de que fuera Anomalocaris, con la popularidad de Anomalocaris, se dice que "un Elrathia kingii con marcas de depredación puede llegar a valer varias o incluso diez veces más que uno normal".
Especialistas en entornos hostiles
¿Por qué se encuentran tantos fósiles de Elrathia kingii?
La respuesta reside en el entorno especial en el que vivían y en su asombrosa capacidad para adaptarse a él.
Se sabe que el fondo marino de Utah donde habitaban era en aquella época un "entorno anóxico" (extremadamente bajo en oxígeno). Era un lugar infernal para la mayoría de los seres vivos, pero Elrathia podía tolerar este duro ambiente. Pudieron prosperar explosivamente en un entorno con pocos depredadores o competidores.
Además, se cree que el hecho de que se encuentren en grandes cantidades y agrupados es el resultado de que los bancos fueran sepultados instantáneamente por flujos de escombros submarinos. Debido al ambiente anóxico, los cadáveres no fueron devorados por otros organismos ni descompuestos por bacterias, lo que permitió que se conservaran como fósiles en su hermosa forma original.
Al principio, Conocoryphe
Cuando este trilobite se descubrió por primera vez en América del Norte, fue descrito como Conocoryphe. Esto fue en el siglo XIX.
En 1924, el paleontólogo estadounidense Charles Walcott lo redescribió como un género separado, Elrathia.
Galería de sellos y fósiles de Elrathia
