¿Qué es Compsognathus?
| Nombre científico (género) | Compsognathus |
| Significado del nombre |
Mandíbula elegante
kompsos (delicado/elegante) [Griego] - gnathos (mandíbula) [Griego] |
| Clasificación | Saurischia, Theropoda (Tetanurae) |
| Longitud total | Aprox. 1m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período de vida | Jurásico Superior |
| Subclasificación / Especie | Compsognathus longipes |
| Año de descripción | 1859 |
| Publicación original |
Über einige im lithographischen Schiefer neu aufgefundene Schildkröten und Saurier.
Gelehrte Anzeigen der Bayerischen Akademie der Wissenschaften. 49. by Johann A. Wagner. 1859. |
Características
Compsognathus es un pequeño dinosaurio que vivió en Europa durante el Jurásico Superior. Se ha descubierto en Alemania y Francia.
Compsognathus tiene muchas similitudes con Archaeopteryx, y es posible que también estuviera cubierto de plumas. Actualmente, se cree que estaba estrechamente emparentado con el dinosaurio emplumado Sinosauropteryx, descubierto en China.
Medía aproximadamente 1 metro de longitud y tenía una altura de 10 a 20 cm, llegando más o menos hasta el tobillo o la rodilla de una persona. Se estima que pesaba unos 2.5 kg.
Ecología de Compsognathus
Su esqueleto tenía una constitución ligera y sus patas eran largas desde la rodilla hacia abajo, por lo que se estima que podía correr rápidamente.
Como sugiere el nombre del género de Compsognathus, aunque tenía pequeños dientes afilados, se cree que "su delgada mandíbula no podía triturar presas grandes". También se han encontrado fósiles de lagartos cerca de su abdomen, lo que sugiere que se alimentaba de insectos y pequeños lagartos.
¿Fue realmente el dinosaurio más pequeño?
Durante mucho tiempo después de su descubrimiento, Compsognathus fue muy famoso como "el dinosaurio más pequeño del mundo, del tamaño de un pollo". De hecho, el primer espécimen alemán descubierto era un fósil de un individuo subadulto (joven) de menos de 1 metro de longitud.
Sin embargo, con el descubrimiento de un espécimen francés más grande en estudios posteriores, y el hallazgo sucesivo de fósiles de dinosaurios aún más pequeños en China y otros lugares, como Microraptor y Anchiornis, hoy en día ya no se le considera "el dinosaurio más pequeño". Aun así, no hay duda de que Compsognathus desempeñó un papel importante en el ecosistema del Jurásico como un ágil y pequeño cazador.
¿Cuántos dedos tenía en las patas delanteras? La historia de una controversia
El estado de conservación del primer espécimen alemán descubierto era excelente, pero la parte de las patas delanteras (manos) no estaba clara y parecía tener solo dos dedos. Por esta razón, durante mucho tiempo Compsognathus fue reconstruido como un "dinosaurio de dos dedos".
Sin embargo, como resultado del estudio detallado del espécimen francés descubierto en la década de 1970, se reveló que en realidad tenía tres dedos. El tercer dedo era más pequeño que los otros dos e incompleto, por lo que pasó desapercibido en el primer fósil.
Este descubrimiento se convirtió en una prueba importante que demostraba que Compsognathus pertenecía a un grupo diferente de terópodos de dos dedos como Tyrannosaurus. Es un buen ejemplo de la profundidad de la paleontología, que muestra cómo la reconstrucción de la apariencia de un dinosaurio puede cambiar drásticamente según el estado de un solo fósil.
Descubrimiento y descripción
En 1859, se descubrió un esqueleto casi completo de 89 cm de longitud en los depósitos de caliza de la Formación Painten en la región de Riedenburg-Kelheim, Baviera, Alemania. Esta es la región que forma la famosa Caliza de Solnhofen, donde también se encontró Archaeopteryx. Se sabe que era una zona pantanosa durante el Jurásico Superior.
Espécimen excavado en la región de Riedenburg-Kelheim, Baviera, Alemania (Espécimen No. BSP AS I 563)
El paleontólogo y zoólogo Johann A. Wagner lo nombró como el nuevo género y especie Compsognathus longipes en 1859. El espécimen alemán (Espécimen No. BSP AS I 563) es el holotipo y actualmente se exhibe en la Colección Estatal de Paleontología y Geología de Baviera en Alemania.
Más de 100 años después de su descripción, alrededor de 1971, se descubrió un segundo esqueleto fósil completo de Compsognathus en Francia. Con una longitud total de 125 cm, era ligeramente más grande que el espécimen alemán. Fue excavado en una cantera de Portland en la región de Niza, en el sureste de Francia (Espécimen No. MNHN CNJ 79). En 1983, el Museo Nacional de Historia Natural de París, Francia, lo adquirió y lo estudió en detalle.
Galería de sellos y fósiles de Compsognathus
