Datos básicos de Carnotaurus
| Nombre científico (Género) | Carnotaurus |
| Significado del nombre |
Toro carnívoro
carō(carne)[Latín]-taurus(toro)[Latín] |
| Clasificación | Saurisquios, Terópodos (Abelisauridae, Carnotaurini) |
| Longitud total | 7.5 - 8m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 69 - 66 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Carnotaurus sastrei |
| Año de descripción | 1985 |
| Publicación del género |
A horned Cretaceous carnosaur from Patagonia.
National Geographic Research. 1 por Bonaparte, José F. 1985. |
Características
Carnotaurus es un gran terópodo que vivió en el continente sudamericano durante la etapa Maastrichtiense (hace aprox. 69 a 66 millones de años), al final del Cretácico Superior. Con un tamaño estimado de 7.5 a 8 metros de longitud y un peso de 1.3 a 2.1 toneladas, era el depredador ápice en el ecosistema del hemisferio sur de esa época.
La característica más icónica del Carnotaurus es un par de robustos cuernos que crecen hacia arriba desde encima de sus ojos (huesos frontales) y sus extremidades anteriores extremadamente reducidas y cortas.
Estos cuernos están comprimidos planamente de arriba a abajo, alcanzando unos 14.6 cm de longitud, con numerosas decoraciones en forma de surcos verticales en su superficie. Aunque el propósito exacto de los cuernos no se comprende completamente, se cree que se usaban para exhibición o en combates entre miembros de su especie.
Estructura interna y evolución de los cuernos: Recientes análisis de la estructura interna mediante tomografías computarizadas revelaron que, si bien los cuernos son esencialmente hueso sólido en su interior, existen pequeñas cavidades (fosas neumáticas) en la base de cada cuerno. Es muy probable que esto esté relacionado anatómicamente con la cavidad del hueso lagrimal (el hueso delante del ojo), y se evalúa como una característica similar a la evolución para aligerar el cráneo (neumatización) observada en Majungasaurus y Ceratosaurus.
El cráneo tenía una forma única, siendo más corto de adelante hacia atrás y más profundo de arriba a abajo en comparación con otros terópodos. Alguna vez se pensó que debido a las pocas articulaciones en el hueso de la mandíbula inferior, era "frágil y tenía una fuerza de mordida débil", pero investigaciones recientes han revelado que se trataba de una evolución para proporcionar a toda la articulación de la mandíbula un alto grado de flexibilidad. Se especula que se adaptó a un estilo de caza que le ayudaba a tragar presas enteras expandiendo flexiblemente sus mandíbulas como una serpiente, o causando sangrado al desgarrar presas como un dragón de Komodo.
Hipótesis de la mordida de hacha: Carnotaurus había desarrollado músculos del cuello extremadamente gruesos y robustos en lugar de sus extremidades anteriores reducidas e inútiles. Esta teoría sugiere que se especializó en una táctica de usar su fuerte cuello para balancear su cráneo corto y profundo hacia abajo como un hacha, infligiendo heridas profundas a sus presas.
Sus patas delanteras eran mucho más cortas que las del Tyrannosaurus, con huesos de la muñeca no osificados y articulaciones de los dedos completamente fusionadas. Se sabe que eran "órganos vestigiales" que habían perdido completamente cualquier función práctica para atrapar o manipular presas.
Carnotaurus también es famoso por ser el primer terópodo en la historia que conserva una extensa "piel fosilizada". No había rastros de plumas; en cambio, escamas cónicas grandes y pequeñas estaban dispuestas en un patrón de mosaico. Investigaciones recientes sugieren que esta estructura de piel altamente irregular no era un mero blindaje, sino que servía como un "radiador (termorregulación)" para liberar eficientemente el exceso de calor corporal generado por el ejercicio intenso.
El corredor rápido del Cretácico
Lo que sorprendió al mundo en el estudio del Carnotaurus fue su extraordinaria capacidad para correr. La principal fuente de energía de las patas traseras de un dinosaurio es un músculo llamado "caudofemoralis", que conecta la base de la cola con el muslo.
Un examen detallado del esqueleto de la cola del Carnotaurus reveló una estructura especial en la que las costillas que se extendían lateralmente desde la cola se inclinaban diagonalmente hacia arriba, y los huesos adyacentes se superponían y bloqueaban juntos. Esto creó un vasto espacio en la parte inferior de la cola, lo que le permitió albergar uno de los músculos caudofemoralis más grandes de la historia en relación con su tamaño corporal.
Impulsado por este motor muscular maximizado, se estima que Carnotaurus pudo correr a 48-56 km/h, sin duda una de las velocidades más rápidas entre los grandes terópodos. Era verdaderamente un "depredador de súper alta velocidad". Por otro lado, debido a que los huesos de la cola estaban bloqueados juntos, la cola perdió su flexibilidad y su "agilidad" para hacer giros bruscos mientras corría se redujo significativamente. Se cree que destacaba en la caza persiguiendo presas en línea recta en llanuras costeras abiertas en lugar de en densos bosques.
Descubrimiento y descripción
Fuente: On the palaeobiology of the South American horned theropod Carnotaurus sastrei Bonaparte.
por Mazzetta, Gerardo V.; Fariña, Richard A.; Vizcaíno, Sergio F. 1998.
Los fósiles de Carnotaurus fueron descubiertos por primera vez en 1984 en una granja llamada "Pocho Sastre" en la provincia de Chubut, Argentina. El descubrimiento fue bastante dramático: Ángel Sastre, el sobrino del dueño de la granja, recogió una "piedra de forma extraña" del suelo para arrojarla a un rebaño de ovejas rebelde, que resultó ser una vértebra fosilizada de Carnotaurus.
Posteriormente, un equipo de excavación liderado por el renombrado paleontólogo José Bonaparte se apresuró al lugar y extrajo un notable fósil de roca extremadamente dura, con aproximadamente el 80% del esqueleto conservado en articulación.
Al año siguiente, en 1985, Bonaparte publicó el artículo "A horned Cretaceous carnosaur from Patagonia" y lo describió formalmente como un nuevo género y especie, "Carnotaurus sastrei". El nombre específico "sastrei" se dio en honor a la familia Sastre, que realizó el descubrimiento inicial.
Diversidad en expansión: Durante mucho tiempo, se pensó que Carnotaurus era el único gran depredador en esta formación (Formación La Colonia). Sin embargo, en 2024, se descubrió un nuevo género de dinosaurio sin cuernos, "Koleken", en la misma formación. Cada vez está más claro que los dinosaurios abelisáuridos prosperaron de manera mucho más diversa de lo que imaginamos en el continente sudamericano a finales del Cretácico.