¿Qué es Ceratosaurus?
| Nombre científico (género) | Ceratosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto con cuerno
kerato (cuerno) [Griego] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Saurischia, Theropoda (Ceratosauria) |
| Longitud total | Aprox. 4-6m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período de vida | Jurásico Superior |
| Subclasificación / Especie |
Ceratosaurus nasicornis
Ceratosaurus ingns Ceratosaurus dentisulcatus Ceratosaurus magnicornis |
| Año de descripción | 1884 |
| Publicación original |
Principal characters of American Jurassic dinosaurs, part Ⅷ: The order Theropoda.
American Journal of Science. 27. by Othniel Charles Marsh. 1884. |
Características
Aunque alguna vez se consideró la misma especie que Allosaurus, sus diferencias se hicieron notables y Ceratosaurus se convirtió en un género independiente.
Era un dinosaurio carnívoro de unos 4.5 - 6 metros de longitud.
La característica distintiva de Ceratosaurus son las cortas protuberancias sobre su nariz y ojos.
Ceratosaurus era más pequeño que Allosaurus, con quien coexistió. Sus dientes eran delgados y excelentes para desgarrar. Sus cortas patas delanteras tenían cuatro garras afiladas.
Desde el cuello hasta la espalda, tenía una fila irregular de pequeñas protuberancias (espinas óseas). Los terópodos con placas óseas en la espalda son raros (comunes en los ornitisquios), siendo esta una forma confirmada solo en los parientes de Ceratosaurus.
El cráneo del holotipo medía 55 cm de longitud. La protuberancia en forma de cuerno sobre su nariz alcanzaba los 13 cm. Esta protuberancia tenía muchos surcos, lo que sugiere que en vida tenía vasos sanguíneos. Quizás cuando se volvía agresivo o se excitaba, el flujo sanguíneo aumentaba y cambiaba el color del cuerno.
El paleontólogo Robert Bakker, famoso por el "Renacimiento de los Dinosaurios" (teoría de los dinosaurios de sangre caliente), ha propuesto que "Ceratosaurus podía nadar". Se pensaba que su cola, alta verticalmente, podía moverse con flexibilidad y ayudarle a propulsarse en el agua. Basa esta teoría en el hallazgo de una gran cantidad de dientes de Ceratosaurus en el mismo lugar que fósiles de peces pulmonados.
No se ha encontrado ninguna otra evidencia que sugiera que Ceratosaurus estuviera adaptado a la vida acuática. Esta teoría es muy controvertida y se necesitarán más descubrimientos e investigaciones futuras para llegar a una conclusión.
Coexistencia con Allosaurus y estrategia de caza
En el Jurásico Superior de América del Norte, donde vivió Ceratosaurus, también habitaba el depredador más grande y poderoso, Allosaurus. Cómo coexistieron estos dos es uno de los temas interesantes de la paleontología.
Los investigadores creen que practicaban una "división de nicho" para evitar la competencia, apuntando a presas diferentes. Mientras que el grande y robusto Allosaurus se especializaba en cazar presas grandes como Stegosaurus o saurópodos jóvenes, es posible que Ceratosaurus, más pequeño y ágil, se centrara en presas como pequeños ornitópodos, peces y cocodrilos que habitaban en ríos y lagos.
Esta teoría también se conecta con la hipótesis de Robert Bakker de que "Ceratosaurus era un cazador de ribera". Su cola alta y flexible, similar a la de un cocodrilo, podría haber sido útil para moverse en el agua. Mientras Allosaurus era el rey de la tierra, Ceratosaurus podría haber establecido su propio dominio como el gobernante de las aguas.
Descubrimiento y descripción
Fuente: Principal characters of American Jurassic dinosaurs, part VIII: The order Theropoda.
American Journal of Science. 27.
by Othniel Charles Marsh. 1884.
El primer Ceratosaurus fue descubierto por un granjero. Entre 1883 y 1884, se encontró un esqueleto casi completo, incluido el cráneo, en la Formación Morrison, al norte de Cañon City, Colorado, EE. UU. (en el mismo año y lugar también se excavaron fósiles de Allosaurus). Estaba tan bien conservado que algunos huesos aún estaban articulados, pero el cráneo y la columna vertebral estaban muy curvados.
Tras la excavación, fue estudiado por Othniel Charles Marsh y descrito como Ceratosaurus nasicornis en 1884.
Marsh estimó en un artículo de 1892 que medía 6.7 m de longitud, pero en 1920, Charles Gilmore del Museo Nacional de Historia Natural de EE. UU. señaló que medía entre 4.5 y 6 m.
En 1976, se encontró un cráneo casi completo (espécimen MWC 1) cerca de Fruita, Colorado; en 1992, la mitad anterior de un cráneo, pelvis articulada y sacro (espécimen BYUVP 12893) en Moore, Utah; y en 1999, se descubrió un esqueleto de un subadulto (joven). En 2000 y 2006, también se reportaron descubrimientos de fósiles de Ceratosaurus en la Formación Lourinhã en Portugal. En 2006, el paleontólogo portugués Octávio Mateus sugirió que Portugal y América del Norte estuvieron conectados temporalmente por tierra durante el Jurásico Superior (aunque algunos investigadores discrepan, ya que existen claras diferencias entre los saurópodos y tortugas del Jurásico Superior de América del Norte y Portugal, lo que sugiere que la conexión fue temporal).