Datos básicos de Camarasaurus
| Nombre científico (Género) | Camarasaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto con cámaras
kamara(cámara/hueco)[Griego] - saurus(lagarto)[Griego] |
| Clasificación | Saurisquios, Sauropodomorfos (Saurópodos, Macronarios) |
| Longitud total | Aprox. 15-23m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Jurásico Superior (Hace aprox. 155 - 145 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Camarasaurus supremus
Camarasaurus grandis Camarasaurus lentus * Camarasaurus lewisi (Recientemente separado en el género Cathetosaurus) |
| Año de descripción | 1877 |
| Publicación del nombre del género |
On a gigantic saurian from the Dakota eopoc of Colorado.
Palaeontological Bulletin (25). by E. D. Cope. 1877. |
Características e historia taxonómica de Camarasaurus
Camarasaurus es un tipo de saurópodo (macronario) que prosperó más en el continente norteamericano del Jurásico Superior (actual Formación Morrison), con más de 530 especímenes excavados hasta la fecha.
Alcanzó un peso estimado de 42 toneladas en la especie más grande, Camarasaurus supremus, con una longitud total de 15-23m. En comparación con los dinosaurios diplodócidos, su cuello y cola eran relativamente cortos, y su altura era ligeramente mayor en las caderas (pelvis), o la línea de su espalda se mantenía casi horizontal. Al igual que los elefantes modernos, tenía gruesas extremidades en forma de columna estructuradas para soportar eficientemente su enorme cuerpo con el propio esqueleto.
La característica más destacada de Camarasaurus es su cráneo robusto "en forma de caja" y los grandes y fuertes dientes "en forma de cuchara" alineados en sus mandíbulas. Esta poderosa estructura de la cabeza indica que tenía una dieta claramente diferente a la de otros saurópodos en el ecosistema de la época.
Un dinosaurio que durante mucho tiempo había sido considerado una especie de Camarasaurus (Camarasaurus lewisi) ha sido reconocido recientemente de nuevo como un género independiente llamado "Cathetosaurus" a través de un análisis filogenético detallado. Se ha descubierto que Cathetosaurus tiene una estructura peculiar con una pelvis rotada significativamente hacia adelante y una caja torácica que cuelga más abajo que sus rodillas, indicando un intestino enorme. Esto ha revelado que la diversidad de saurópodos en ese momento era mucho mayor de lo que se pensaba.
Poderosas mandíbulas y el secreto de la "partición de alimentos" (dieta)
Tienen una forma llamada de cuchara. Era una estructura gruesa y robusta en comparación con Diplodocus.
Los dientes de Camarasaurus eran reemplazados por otros nuevos aproximadamente cada 62 días en promedio. También se ha señalado que las mandíbulas pueden haber tenido tejidos conectivos fuertes altamente vascularizados (encías o labios), o un pico queratinizado. Además, una simulación biomecánica utilizando Análisis de Elementos Finitos (FEA) demostró que Camarasaurus podía generar una fuerza de mordida extremadamente poderosa en comparación con Diplodocus y otros.
El último "análisis de isótopos de calcio" realizado por un equipo de investigación de la Universidad de Texas y otros, publicado entre 2025 y 2026, reveló cómo se utilizaban estas poderosas mandíbulas. Como resultado del análisis de las señales químicas dejadas en el esmalte dental, se demostró científicamente que Camarasaurus seleccionaba y aplastaba activamente "tejidos leñosos duros" como ramas duras, ramitas y corteza de coníferas.
Anteriormente, se pensaba que dividían la altura de las plantas que comían únicamente por la longitud de sus cuellos, pero en realidad, se descubrió que realizaban una "partición de alimentos" inteligente basada en las "partes" y la "dureza" de las plantas. Además, se cree que los gastrolitos (piedras estomacales) encontrados en fósiles de juveniles servían para la suplementación de minerales o por ingestión accidental durante la alimentación, en lugar de para ayudar a la digestión como en las aves. Esto confirma que sus poderosas mandíbulas y dientes podían aplastar suficientemente las plantas solo dentro de sus bocas.
Un mecanismo por el cual diferentes especies dividen su dieta, tiempos de actividad o hábitats para evitar la competencia directa en un entorno limitado y sobrevivir juntas (coexistir). Camarasaurus pudo prosperar en la misma tierra comiendo tejidos leñosos duros, mientras que Diplodocus comía plantas suaves.
Una migración de larga distancia de 300 km contada por los dientes
La "Formación Morrison" de América del Norte del Jurásico Superior donde vivía Camarasaurus era una vasta llanura aluvial con un clima semiárido con estaciones secas y lluviosas distintas. Cómo estos gigantes sobrevivieron a la grave escasez de alimentos y agua durante la estación seca había sido un misterio durante mucho tiempo.
En 2011, un equipo de investigación estadounidense analizó las "proporciones de isótopos de oxígeno" contenidas en los dientes fósiles de Camarasaurus. Los isótopos de oxígeno en el agua que beben los animales tienen la característica de que la proporción de isótopos pesados disminuye a medida que aumenta la altitud, y esto se registra en el esmalte dental en crecimiento.
Como resultado del análisis, se encontraron periódicamente señales de períodos de consumo de agua de "áreas de gran altitud" en los dientes de Camarasaurus excavados en estratos de tierras bajas. Por las condiciones geográficas de la época, se estima que la fuente de agua era una tierra alta a unos 300 kilómetros de distancia del sitio de descubrimiento del fósil.
En otras palabras, cuando los recursos vegetales de las tierras bajas se agotaban durante la estación seca, Camarasaurus emprendía "migraciones estacionales de larga distancia" a tierras altas a cientos de kilómetros de distancia en busca de abundante alimento y agua. Se cree que esta destacada capacidad de migración es un factor importante de cómo alcanzaron el gigantismo y prosperaron durante mucho tiempo.
Proceso de crecimiento y la verdad sobre su postura
De las investigaciones en "histología ósea", que implica observar secciones delgadas de hueso fosilizado bajo un microscopio, se han descubierto hechos sorprendentes sobre el proceso de crecimiento de Camarasaurus. En la sección transversal de un hueso de Camarasaurus pequeño encontrado en Montana, se descubrió una estructura llamada "Sistema Fundamental Externo (EFS)", que indica que el crecimiento se había detenido por completo como los anillos de los árboles.
Calculando la edad hacia atrás, se estimó que este individuo tenía alrededor de 30 años. Esto demostró que, aunque su cuerpo era pequeño, ya era un "adulto completamente desarrollado" que había alcanzado su límite de crecimiento. Esto muestra que el tamaño corporal de un saurópodo no indica necesariamente su edad o madurez, y que había diferencias importantes en el crecimiento dependiendo del entorno y las diferencias individuales.
Además, las opiniones sobre la postura al caminar de Camarasaurus también han cambiado. En el pasado, debido a que un famoso fósil juvenil (CM 11338) se conservó con el cuello doblado hacia atrás extremadamente hacia su columna vertebral, se imaginó que "caminaba con el cuello sostenido verticalmente alto como un cisne o una jirafa". Sin embargo, los modelos biomecánicos ahora han concluido que esta postura era físicamente imposible en vida, y que básicamente, tenía una postura casi horizontal desde la espalda hasta el cuello.
Esta es la causa del malentendido de que Camarasaurus alguna vez tuvo un cuello vertical. Se refiere al fenómeno en el que, a medida que el cuerpo se seca después de la muerte, los músculos y ligamentos se contraen fuertemente, haciendo que el cuello y la cola se curven hacia atrás extremadamente hacia la columna vertebral.
Vida en manadas y enfermedades severas dejadas en los fósiles
En los sitios de excavación se han encontrado fósiles de múltiples adultos y juveniles atrapados en flujos de lodo juntos, lo que revela que Camarasaurus formaba "grupos familiares" o "manadas" hasta cierto punto. Teniendo en cuenta las largas migraciones estacionales, el comportamiento en manada probablemente era esencial para la supervivencia. Por otro lado, dado que los fósiles de huevos se encuentran en líneas rectas como si cayeran mientras caminaban, se cree que los padres no cuidaban directamente a sus crías.
Mantener un cuerpo enorme y viajar largas distancias era una vida muy dura. Los informes del campo que estudian las lesiones patológicas que quedan en los huesos viejos han encontrado un crecimiento óseo anormal en las garras de los dedos de los pies de Camarasaurus muy viejos. Se considera evidencia de que usaban en exceso rutinariamente sus garras como herramientas (rascando el suelo) para desenterrar raíces de plantas o cavar hoyos para poner huevos.
Además, los dedos de las manos y los pies mostraron signos de osteoartritis severa y fracturas curadas sufridas en vida. En los especímenes de cráneo y vértebras cervicales alojados en el Museo de Historia Natural de Gunma, también se han encontrado rastros de "espina bífida" (subdesarrollo congénito), algo inédito entre todos los dinosaurios, y síntomas de múltiples vértebras fusionadas patológicamente. Estos fósiles los muestran viviendo mientras luchaban contra el dolor crónico y el estrés físico.
Un campo que estudia lesiones patológicas, heridas y marcas de fracturas que quedan en huesos viejos, como fósiles, para comprender qué tipo de enfermedades sufrieron los animales extintos y qué tipo de estrés físico experimentaron en su vida diaria.
La rivalidad de caza de fósiles de Cope y Marsh
En la primavera de 1877, Oramel W. Lucas, un maestro de escuela local en Colorado, EE. UU., descubrió fósiles de vértebras gigantes fragmentarias.
Fuente: On the Vertebrata of the Dakota Epoch of Colorado. the American Philosophical Society, Vol. 17, No. 100. by E. D. Cope. 1877.
El paleontólogo Edward Drinker Cope compró estos fósiles y describió (nombró) apresuradamente a Camarasaurus en 1877 para adelantarse a sus rivales.
El nombre científico Camarasaurus combina las palabras griegas "kamara" (cámara) y "sauros" (lagarto), que significa "lagarto con cámaras". Esto se deriva de los huecos característicos llamados "pleurocelos" que se encuentran en los huesos del cuello y la espalda.
Estos huecos, como los de las aves, albergaban "sacos aéreos" en su interior, desempeñando un papel en la reducción significativa del peso del enorme esqueleto, que alcanzó hasta 20 toneladas o más.
A finales de 1877, bajo la dirección de Cope, el ilustrador John A. Ryder dibujó una restauración esquelética lateral a tamaño real de Camarasaurus supremus. Esto tiene un valor histórico como el primer "dibujo de restauración de esqueleto completo de saurópodo" jamás creado en la historia de la paleontología.
Su rival, Othniel Charles Marsh, también describió un nuevo género y especie de saurópodo, Morosaurus grandis, de sus propias excavaciones ese mismo año, pero ahora se considera un sinónimo de una especie de Camarasaurus.
Esta feroz "Guerra de los Huesos" entre los dos hombres causó una gran confusión en la clasificación a medida que se daban nuevos nombres a incluso ligeras diferencias individuales, pero se llevaron a cabo reevaluaciones detalladas en el siglo XX, construyendo la base de la clasificación que existe en la actualidad.
El género Camarasaurus fue nombrado por Edward Cope, pero en el nivel de clasificación inferior de especies, Edward Cope y Charles Marsh se mezclan como nombradores (descriptores).
| Año de descripción | Descriptor | Nombre de la especie |
|---|---|---|
| 1877 | Edward Cope | Camarasaurus supremus |
| 1877 | Charles Marsh | Camarasaurus grandis |
| 1889 | Charles Marsh | Camarasaurus lentus |
Temas de interés
Un esqueleto real de Camarasaurus se exhibe permanentemente en el Museo de Historia Natural de Gunma, y un fósil de cráneo se exhibe en el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia en Ueno, Tokio.
El esqueleto completo de Camarasaurus exhibido en el Museo Prefectural de Dinosaurios de Fukui fue descubierto en Wyoming, EE. UU., en 2007 y adquirido por el museo en 2009. Más del 90% de todo el cuerpo está ensamblado con fósiles reales, no réplicas, y su impacto y realidad no tienen paralelo. El enorme esqueleto, que alcanza los 15 metros de longitud, es la culminación del "Proyecto Camarasaurus", en el que el museo realizó de manera constante desde la limpieza de fósiles y la investigación hasta el ensamblaje por su cuenta. Es un espécimen simbólico que muestra el alto nivel de la investigación de dinosaurios en Japón a nivel nacional e internacional, y su presencia impresiona a los visitantes.
En 2008, un robot interactivo (mascota) llamado "pleo" fue lanzado por UGOBE en los EE. UU. y se hizo popular.
Según los informes, el modelo para el robot de 30 cm de largo y 1.5 kg era una cría de Camarasaurus de una semana de edad.
Galería de sellos y fósiles de Camarasaurus
