Baryonyx

Sobre Baryonyx

Características

Baryonyx fue un gran terópodo que vivió en Europa durante el Cretácico Inferior (hace unos 130 a 125 millones de años). Aunque el fósil descubierto (espécimen holotipo) era un subadulto en etapa de crecimiento, se estima que alcanzó una longitud total de 7,5 a 10 metros y un peso de 1,2 a 2 toneladas.

Su característica más destacada es su hocico largo y estrecho, similar al de los cocodrilos modernos (especialmente el gavial, altamente piscívoro). La punta de la boca se ensanchaba en forma de cuchara, y detrás de ella había una muesca donde encajaba perfectamente la punta de la mandíbula inferior. Se considera que esta es una adaptación para sujetar con firmeza presas resbaladizas que se agitan violentamente en el agua.

Tenía al menos 96 dientes, con un aserrado muy fino adecuado para perforar profundamente y sostener a sus presas. Además, la mandíbula inferior estaba densamente poblada con el doble de dientes que la mandíbula superior.

Sus patas delanteras eran extremadamente fuertes, y la garra gigante de su primer dedo (pulgar), que le dio el nombre de "garra pesada", alcanzaba unos 31 centímetros de longitud. Esta garra era muy curva y se cree que se utilizaba como una poderosa arma para enganchar y sacar peces gigantes a la orilla, o para inmovilizar presas terrestres.

Su cuello no tenía la fuerte curva en forma de S típica de los dinosaurios carnívoros generales, sino que trazaba una curva en S relativamente suave. Las proyecciones de la columna vertebral (espinas neurales) se hacían más altas hacia la parte posterior, lo que sugiere la posibilidad de una joroba muscular baja en el centro de la espalda, en lugar de una vela gigante como su pariente cercano Spinosaurus.

Además, recientes análisis de la estructura del cerebro mediante tomografías computarizadas han revelado que su cerebro y órganos sensoriales no eran muy diferentes de los de los dinosaurios carnívoros terrestres generales. En otras palabras, se cree que se adaptaron a la vida cerca del agua al especializar el esqueleto de su hocico y patas delanteras, sin alterar drásticamente la estructura de su cerebro.

Dieta y postura al caminar del Baryonyx

El Baryonyx es un dinosaurio muy raro cuyo contenido estomacal se conservó como fósiles tal y como estaba. En su región abdominal se encontró una gran cantidad de escamas y dientes de peces antiguos con rastros de haber sido disueltos por el ácido del estómago. Esto convirtió al Baryonyx en el primer terópodo en la historia de la investigación de dinosaurios en ser confirmado como "piscívoro".

Sin embargo, eso no fue todo. También se encontraron juntos en la misma región del estómago huesos no digeridos de un joven dinosaurio ornitópodo (como el iguanodontiano Mantellisaurus). En otras palabras, el Baryonyx no solo comía pescado, sino que también era un depredador "oportunista" que cazaba animales terrestres de tamaño pequeño a mediano y se alimentaba de la carroña de grandes animales.

En cuanto a su postura al caminar, alguna vez se pensó que "caminaba a cuatro patas como un oso pardo para pescar" debido a la impresión de sus fuertes patas delanteras. Sin embargo, investigaciones posteriores revelaron que las articulaciones de sus patas delanteras no podían dirigir sus palmas hacia el suelo, lo que hacía imposible caminar sobre cuatro patas. Los cálculos del centro de gravedad mediante computadoras también han demostrado que el Baryonyx era un animal completamente "bípedo".

Además, ha habido un feroz debate en los últimos años sobre "cómo atrapaban peces". Durante un tiempo, se publicó la hipótesis de que "sumergían todo su cuerpo en el agua y perseguían ágilmente a los peces" debido a su alta densidad ósea. Sin embargo, en la actualidad, se considera físicamente difícil que bucearan debido a la fuerte flotabilidad de los sacos aéreos (parte del sistema respiratorio) y la resistencia del agua contra sus enormes cuerpos. La teoría más aceptada es que vadeaban en aguas poco profundas y riberas sobre dos patas y emboscaban a sus presas cerca de la superficie del agua, al igual que las garzas y los osos pardos actuales.

Historia del descubrimiento e importancia histórica

El Baryonyx fue descubierto en enero de 1983 por el recolector de fósiles aficionado William J. Walker en una cantera de arcilla en Surrey, Inglaterra. La garra gigante que encontró fue llevada al Museo de Historia Natural de Londres, lo que condujo a una excavación a gran escala por un equipo dirigido por los paleontólogos Alan J. Charig y Angela C. Milner.

Como resultado, se recuperó un esqueleto equivalente a aproximadamente el 70% del cuerpo entero, y sigue siendo uno de los especímenes óseos más completos del mundo entre los espinosáuridos hasta el día de hoy. Este gran descubrimiento fue reportado en los medios de comunicación de la época con el apodo de "Claws" (Garras), un juego de palabras con una famosa película.

En 1986, fue descrito en la revista académica "Nature" como una nueva especie, Baryonyx walkeri. El nombre específico "walkeri" fue nombrado en honor a su primer descubridor, el Sr. Walker.
Este descubrimiento anuló la creencia convencional de que "grandes dinosaurios carnívoros = depredadores ápice terrestres" y demostró científicamente por primera vez la existencia de dinosaurios piscívoros especializados adaptados a entornos semiacuáticos como los ríos, marcando un evento revolucionario (cambio de paradigma) en la historia de la investigación de dinosaurios.

Galería de sellos y fósiles de Baryonyx