El Sur Desconocido de América del Norte: El Mundo Antiguo de Laramidia del Sur
Durante el Cretácico Superior, hace aproximadamente entre 100 y 66 millones de años, el continente norteamericano estaba dividido en este y oeste por el "Mar Interior Occidental".
El continente formado en el lado oeste, llamado Laramidia, se extendía estrechamente de norte a sur. Mientras que los dinosaurios en el norte se adaptaron a un clima más frío, en el sur —lo que hoy es el norte de México— floreció una fauna de dinosaurios única adaptada a un clima cálido y húmedo.
Durante mucho tiempo, la investigación de dinosaurios en América del Norte se centró en el oeste de los Estados Unidos y Alberta, Canadá. Sin embargo, los descubrimientos recientes en el norte de México están provocando un cambio dramático.
Las investigaciones más recientes revelan que existía un fuerte "provincialismo" dentro del continente de Laramidia. El registro fósil de México es la clave para desentrañar el ecosistema único de esta "Laramidia del Sur".
Coahuila: Un Delta Tropical para Dinosaurios
El estado de Coahuila, en el norte de México, a menudo se llama la "Tierra Santa" de la paleontología mexicana. En particular, la "Formación Cerro del Pueblo" en el sur del estado conserva el ecosistema de la edad Campaniense (hace unos 72.5 millones de años) en condiciones asombrosas.
Esta tierra fue una vez un vasto delta situado en la costa del Mar Interior Occidental. El clima era tropical a subtropical, un ambiente húmedo donde prosperaban palmeras, plantas de jengibre y bosques de manglares. Estas exuberantes plantas de hoja perenne llenaban los estómagos de los dinosaurios herbívoros gigantes.
La Diversidad Explosiva de los Hadrosaurios
Dominando el paisaje del México del Cretácico Superior estaban los hadrosaurios o "dinosaurios pico de pato". Mientras que la diversidad estaba disminuyendo en el norte durante este período, múltiples géneros diversos coexistieron y prosperaron en México.
Frente con Vela: Velafrons
Velafrons coahuilensis es un dinosaurio lambeosaurino descrito en 2007. El nombre del género significa "frente con vela" (del latín velum y frons), derivado de la cresta en forma de abanico en su cabeza.
Aunque el espécimen descubierto era un juvenil en crecimiento, ya había alcanzado una longitud de unos 7.6 metros. Se estima que los adultos habrían superado los 9 a 10.5 metros, lo que lo convierte en uno de los hadrosaurios más grandes de América del Norte en ese momento.
Cresta Parlante: Tlatolophus
Descrito en 2021, Tlatolophus galorum pertenece a la tribu Parasaurolophini.
Su nombre combina la palabra náhuatl para "palabra" (tlahtolli) y la palabra griega para "cresta" (lophus). Fue nombrado así porque la forma de su cresta se asemeja a un símbolo que representa la "palabra" en los manuscritos aztecas.
Poseía una cresta larga y hueca de aproximadamente 1.3 metros y se cree que se comunicaba a largas distancias utilizando sonidos de baja frecuencia.
Prueba de la Diversidad del Sur: Coahuilasaurus
Coahuilasaurus lipani, descrito recientemente en 2024, fue identificado como un nuevo género después de reexaminar fósiles atribuidos anteriormente a Kritosaurus.
Poseía una estructura aserrada especializada en su hocico (rostro), que se cree evolucionó para comer plantas fibrosas y duras como las hojas de palma. Este descubrimiento reveló que los tres linajes principales —Kritosaurini, Lambeosaurini y Parasaurolophini— coexistieron en Laramidia del Sur.
Cola Gigante: Magnapaulia
En el estado de Baja California se ha descubierto Magnapaulia laticaudus, el lambeosaurino más grande de América del Norte.
Su longitud total pudo haber alcanzado hasta 15 metros, y se caracteriza por una cola muy alta y ancha. Existe la teoría de que usaba esta cola para nadar.
Evolución y Gigantismo de los Ceratópsidos
Los ceratópsidos, representados por Triceratops, también experimentaron una evolución única en México.
Los Cuernos Más Grandes de la Historia: Coahuilaceratops
Descrito en 2010, Coahuilaceratops magnacuerna se caracteriza por sus "cuernos gigantes", como sugiere su nombre.
La longitud de los cuernos sobre sus ojos alcanzaba aproximadamente 1.2 metros, la mayor entre todos los ceratópsidos conocidos. Su longitud total se estima entre 6.7 y 8 metros, siendo un herbívoro dominante en el ecosistema de esa época.
Ceratópsido Pequeño: Yehuecauhceratops
Por otro lado, Yehuecauhceratops mudei, descrito en 2017, es un ceratópsido pequeño con una longitud de unos 3 metros.
Pertenece a la subfamilia Centrosaurinae y presenta una proyección única en el borde de su gola. El nombre específico honra el apodo (MUDE) del "Museo del Desierto" que alberga el fósil.
Terópodos: Tiranos del Sur y Corredores Extraños
La investigación sobre los dinosaurios carnívoros (terópodos) en México también está revelando el panorama general gracias a descubrimientos recientes.
Labocania: Alguna vez un dinosaurio con mucho misterio, el descubrimiento de una nueva especie en 2024 confirmó que era un tiranosáurido (Teratophoneini) endémico de Laramidia del Sur. A diferencia de los tiranosaurios del norte, tenía un cráneo corto y profundo.
Paraxenisaurus: Descrito en 2020, este es el primer dinosaurio deinoquéirido de América del Norte. A diferencia de los ornitomimosaurios típicos, tenía una constitución robusta y pesada, y se cree que se adaptó a la vida en los humedales.
Tototlmimus: El primer ornitomímido formal descubierto en México, encontrado en el estado de Sonora. Su nombre deriva de "pájaro" (Tototl) en náhuatl.
En Busca del Tiempo Perdido: Michoacán y Chiapas
Los fósiles de dinosaurios mexicanos no se limitan al norte. También se han reportado descubrimientos importantes en los estados sureños de Michoacán y Chiapas.
El Pato Más Antiguo: Huehuecanauhtlus
En el estado de Michoacán se ha descubierto un hadrosauroideo de la edad Santoniense (hace unos 85 millones de años), más antiguo que el Campaniense: Huehuecanauhtlus tiquichensis.
Su nombre significa "pato antiguo" en náhuatl. Es un dinosaurio importante que conserva la forma temprana de los hadrosaurios cuando comenzaron a irradiar en América del Norte.
Presente de la investigación sobre dinosaurios mexicanos
Actualmente, México se encuentra en medio de un "Renacimiento" paleontológico.
El "Museo del Desierto" en Saltillo, Coahuila, es un centro de investigación que ofrece exhibiciones esqueléticas basadas en los últimos estudios y vistas de la investigación en laboratorios con paredes de vidrio.
Además, la "Zona Paleontológica Rincón Colorado" ofrece una "experiencia de fósiles vivos" donde los visitantes pueden ver capas de fósiles reales en el campo.
Tabla: Lista de los Principales Dinosaurios Mexicanos
| Nombre del Género | Clasificación | Localidad | Características y Significado |
|---|---|---|---|
| Velafrons | Hadrosauridae | Coahuila | Cresta en forma de abanico. Masivo incluso como juvenil. |
| Tlatolophus | Hadrosauridae | Coahuila | Cresta con función de vocalización, fiel a su nombre que significa "palabra". |
| Coahuilasaurus | Hadrosauridae | Coahuila | Descrito en 2024. Paladar con dentado especializado. |
| Magnapaulia | Hadrosauridae | Baja California | Uno de los hadrosaurios más grandes. Cola alta y ancha. |
| Coahuilaceratops | Ceratopsidae | Coahuila | Posee los cuernos supraorbitales más grandes de la historia (aprox. 1.2m). |
| Yehuecauhceratops | Ceratopsidae | Coahuila | Pequeño centrosaurino. Gola rugosa. |
| Labocania | Tyrannosauridae | Coahuila, etc. | Teratophoneini endémico del sur. Nueva especie descrita en 2024. |
| Paraxenisaurus | Deinocheiridae | Coahuila | Primer deinoquéirido norteamericano. Constitución pesada. |
| Tototlmimus | Ornithomimidae | Sonora | Primer ornitomímido de México. |
| Huehuecanauhtlus | Hadrosauroidea | Michoacán | Especie más antigua del Santoniense. "Pato Antiguo" en náhuatl. |