¿Qué es el Pteranodon (Pterosaurio)?
| Nombre científico (Género) | Pteranodon |
| Significado del nombre |
Ala sin dientes
pteron(ala)[griego]-an(sin)[griego]-odon(diente)[griego] |
| Clasificación | Orden Pterosauria - Suborden Pterodactyloidea - Familia Pteranodontidae |
| Envergadura | Aprox. 7 - 9m |
| Dieta | Piscívoro |
| Período | Cretácico Superior (hace aprox. 89.3 a 74 millones de años) |
| Especies |
Pteranodon longiceps
(especie tipo)
※ P. sternbergi , que antes se consideraba del mismo género, ahora se clasifica a menudo como un género separado, Geosternbergia . |
| Año de descripción | 1876 |
| Publicación de la especie tipo |
"Notice of a new sub-order of Pterosauria".
American Journal of Science. Series 3. por Marsh, O.C. 1876. |
Características
El Pteranodon no es un dinosaurio, sino un "pterosaurio" , un reptil altamente adaptado para volar.
Su característica más distintiva es la larga cresta en la parte posterior de su cabeza. Se han propuesto varias teorías sobre su función, como que "se desarrolló para equilibrar el pico durante el vuelo" o que era una "exhibición para atraer a las hembras".
Parece que planeaba en las corrientes de aire como un planeador, más que batir las alas constantemente.
Aunque a menudo se le representa erróneamente junto a los dinosaurios, el Pteranodon es un pterosaurio representativo. Vivió en América del Norte durante el Cretácico Superior (hace aprox. 89.3 a 74 millones de años). Es un género icónico de pterosaurio, que aparece frecuentemente en libros de divulgación y películas.
Las alas de los pterosaurios estaban sostenidas únicamente por un dedo anular (el cuarto dedo) muy alargado de la extremidad anterior. Los dedos pulgar, índice y medio quedaban fuera del ala. No tenían dedo meñique.
Cuando estaba en tierra, el Pteranodon no se movía sobre dos patas, sino que caminaba a cuatro patas, apoyando los dedos de las alas en el suelo. Y para despegar, en lugar de tomar carrerilla como un pájaro, se cree que usaba la fuerza de sus potentísimas extremidades anteriores (brazos) para catapultar su cuerpo desde el suelo en un "salto cuadrúpedo" . Esto le permitía despegar instantáneamente incluso desde terreno llano.
Diferencias drásticas entre machos y hembras
Se han encontrado fósiles de Pteranodon de dos tipos claramente diferentes en tamaño, lo que se considera con certeza una prueba de las diferencias entre machos y hembras ( dimorfismo sexual ).
- Machos: Tenían un cuerpo grande, con una envergadura de más de 7 metros, y una cresta muy grande e impresionante en la parte posterior de la cabeza.
- Hembras: Eran mucho más pequeñas que los machos, con una envergadura de 3 a 4 metros, y tenían una cresta muy pequeña o casi inexistente. Sin embargo, su pelvis era más ancha y robusta que la de los machos, adaptada para poner huevos.
Este descubrimiento sugiere fuertemente que la gran cresta de los machos no era un arma, sino que se usaba principalmente como exhibición para el cortejo de las hembras o para aparentar mayor tamaño en disputas territoriales entre machos.
Pteranodon no vio la caída del meteorito
Pteranodon vivió en el Cretácico Superior (hace aprox. 89.3 a 74 millones de años). Aunque a menudo se le representa en libros ilustrados como si hubiera coexistido con Tyrannosaurus y Triceratops, estos últimos vivieron al final del Cretácico (hace aprox. 68 a 66 millones de años). Sus períodos de vida no coincidieron.
Esto significa que Pteranodon ya se había extinguido antes de la extinción masiva del final del Cretácico, hace 66 millones de años.
Galería de sellos y fósiles de Pteranodon
