Plesiosaurus

¿Qué es el Plesiosaurus (Plesiosaurio)?

Características

Plesiosaurus es un plesiosaurio que vivió en el Jurásico Inferior (hace aprox. 199.6 a 175.6 millones de años). Se han encontrado fósiles de esqueletos casi completos en la Costa de Dorset, en el sur de Inglaterra, y en Holzmaden, Alemania. Se han conservado entre 38 y 42 vértebras cervicales (huesos del cuello), seguidas de 21 vértebras dorsales y 28 vértebras caudales (cola).

Antiguamente, se creía que el Plesiosaurus levantaba su cuello flexiblemente como un cisne y nadaba remando sus aletas hacia adelante y hacia atrás como un bote. Sin embargo, la investigación biomecánica reciente ha desmentido completamente esa imagen.

• El cuello era rígido: El cuello, compuesto por muchos huesos (vértebras cervicales), en realidad solo podía moverse en dirección horizontal y no se doblaba mucho lateralmente; era una estructura relativamente rígida y poco flexible. La pose de cisne era imposible.
• El método de natación era "vuelo subacuático": Simulaciones por computadora han demostrado que las cuatro grandes aletas no remaban hacia adelante y hacia atrás, sino que se batían hacia arriba y hacia abajo, como hacen los pingüinos o las tortugas marinas, para obtener una poderosa propulsión en un "vuelo subacuático".

Parece que el Plesiosaurus se alimentaba principalmente de peces. En los mares de esa época, los feroces ictiosaurios (como el Stenopterygius) estaban en la cima de la cadena alimentaria, pero se cree que su dieta principal consistía en cefalópodos como ammonites y belemnites, por lo que es posible que hubiera una segregación de nichos con el Plesiosaurus, que comía peces. Se ha sugerido que era ovovivíparo, basándose en el descubrimiento de un fósil de un juvenil superpuesto sobre el abdomen de un adulto.

Reorganización del problema de exceso de especies

Dado que Plesiosaurus fue uno de los primeros plesiosaurios descubiertos, durante más de 150 años, muchos fósiles de plesiosaurios encontrados en todo el mundo fueron clasificados superficialmente como "género Plesiosaurus". Se había convertido en lo que se conoce como un "taxón cajón de sastre" (wastebasket taxon).

Sin embargo, reinvestigaciones detalladas recientes han revelado que la mayoría de estas especies eran, de hecho, géneros de plesiosaurios completamente diferentes. Por ejemplo, la especie que antes se conocía como Plesiosaurus guilelmiimperatoris ahora se clasifica en un género independiente, Seeleyosaurus.

Como resultado, el único "verdadero Plesiosaurus" considerado científicamente válido es la especie tipo original encontrada en Lyme Regis, Inglaterra: Plesiosaurus dolichodeirus, y solo esa especie .

"Doraemon" y "Coo: El dinosaurio que vino del mar"

Plesiosaurus es un plesiosaurio familiar para los japoneses. Crías de plesiosaurio aparecen en el anime "Doraemon" (Piisuke) y en la película "Coo: El dinosaurio que vino del mar".

Se supuso que Nessie, uno de los críptidos UMA, era un descendiente de Plesiosaurus atrapado en el Lago Ness, en Gran Bretaña. Sin embargo, se sabe que el Lago Ness se formó en tiempos geológicos recientes, y que el propio lago no existía durante el Mesozoico, la era en que vivieron los plesiosaurios.

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