¿Qué es el Ichthyosaurus (Ictiosaurio)?
| Nombre científico (Género) | Ichthyosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto (reptil) pez
ichtys (pez)[griego] - saurus (lagarto)[griego] |
| Clasificación | Ichthyosauria - Ichthyosauridae |
| Longitud total | Aprox. 3m |
| Dieta | Carnívoro (peces, calamares, etc.) |
| Período | Triásico Superior - Jurásico Inferior |
| Especies |
Ichthyosaurus communis
Ichthyosaurus breviceps Ichthyosaurus conybeari Ichthyosaurus intermedius Ichthyosaurus anningae Ichthyosaurus somersetensis |
| Año de descripción | 1821 |
Características
El Ichthyosaurus fue un ictiosaurio que prosperó en los mares de todo el mundo desde el Triásico Superior hasta el Jurásico Inferior. Alcanzaba unos 3 metros de longitud y era un reptil altamente adaptado a la vida marina, con una forma corporal aerodinámica muy similar a la de los delfines actuales.
Una de sus características más distintivas eran sus ojos enormes , desproporcionados para su cuerpo. Se cree que estos ojos eran extremadamente útiles para encontrar presas en las profundidades con poca luz o durante la caza nocturna. Además, sus duros huesos del oído funcionaban como un agudo sónar para captar vibraciones sutiles en el agua, lo que, combinado con sus enormes ojos, los convertía en cazadores excepcionales.
La aleta dorsal no tenía huesos. Cuando se describió inicialmente al Ichthyosaurus, se reconstruía "sin aleta dorsal", pero posteriormente se descubrieron fósiles que preservaban la impresión carnosa de la aleta dorsal, por lo que comenzó a representarse con ella.
Se han encontrado múltiples fósiles en placa de Ichthyosaurus y otros ictiosaurios que parecen capturar el momento del parto, lo que indica que eran ovovivíparos (los huevos eclosionaban dentro del cuerpo de la madre y daban a luz crías vivas) . Las crías nacían con la aleta caudal desarrollada para poder nadar por sí mismas inmediatamente después de nacer.
¿Eran de sangre caliente? La verdad revelada por asombrosos tejidos blandos
Durante mucho tiempo, se consideró al Ichthyosaurus un "reptil" de sangre fría. Sin embargo, en 2018, se publicó un estudio sobre un fósil asombroso que echó por tierra esa creencia.
Un fósil de Stenopterygius, un pariente muy cercano de Ichthyosaurus descubierto en Alemania, conservaba la piel y los tejidos subyacentes en un estado casi perfecto. El análisis de este fósil reveló hechos sorprendentes:
- Descubrimiento de grasa subcutánea (Blubber): Debajo de la piel, se encontró una gruesa capa de grasa subcutánea con una estructura celular idéntica a la que poseen las ballenas, delfines y pingüinos modernos. Este es un potente aislante para evitar la pérdida de calor corporal y es una prueba muy sólida de que el Ichthyosaurus era un "animal de sangre caliente" que generaba su propio calor.
- Identificación del color real del cuerpo: El análisis de las células pigmentarias (melanosomas) conservadas en la piel reveló que su coloración corporal era de "contra-sombreado": oscura en el lomo y clara en el vientre. Este es un camuflaje para eliminar las sombras producidas por la luz solar en el agua, dificultando ser visto por presas y depredadores.
Estos descubrimientos revelaron que el Ichthyosaurus no solo tenía una forma similar a la de un delfín, sino que su fisiología también era asombrosamente parecida a la de los mamíferos marinos de sangre caliente actuales. Es un ejemplo perfecto de "evolución convergente".
La coleccionista de fósiles Mary Anning
Se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres
(Fue exhibido en la "Exposición del Museo de Historia Natural de Londres" celebrada en el Museo Nacional de Ciencia de Tokio en 2017)
Mary Anning, famosa coleccionista y comerciante de fósiles británica. Lo que la catapultó a la fama fue el espécimen de esqueleto completo de Ichthyosaurus que excavó en 1823.
En 1811, Joseph Anning descubrió un cráneo fósil de ictiosaurio en Dorset, Inglaterra. Este fue el primer descubrimiento de Ichthyosaurus en el mundo. Al año siguiente, en 1812, su hermana Mary Anning (entonces de 12 años) descubrió el resto del cuerpo (actualmente, a este espécimen se le ha dado el nombre de especie "Ichthyosaurus anningae", en honor a la descubridora Anning, y se encuentra en el Museo de Doncaster, en South Yorkshire, Inglaterra).
En 1821, los paleontólogos británicos Henry De la Beche y William Conybeare describieron el nuevo género Ichthyosaurus en una publicación científica. Se basaron en un espécimen tipo diferente al excavado por los hermanos Anning.
En 1823, Mary Anning descubrió el espécimen de esqueleto más famoso de Ichthyosaurus (Ichthyosaurus communis). Este espécimen, con un estado de conservación asombroso, se encuentra en el Museo de Historia Natural de Londres.
Fuente: On the largest Ichthyosaurus: A new specimen of Ichthyosaurus somersetensis containing an embryo.
Acta Palaeontol. Pol. 62.
por Dean R. Lomax y Sven Sachs.
Galería de sellos y fósiles de Ichthyosaurus
