¿Qué es el Mesosaurus?
| Nombre científico (Género) | Mesosaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto intermedio
mesos (intermedio)[griego] - saurus (lagarto)[griego] |
| Clasificación | Reptilia - Mesosauria - Mesosauridae |
| Longitud total | 40 - 100 cm |
| Dieta | Carnívoro |
| Período | Pérmico Inferior |
| Especies | Mesosaurus tenuidens |
Características
Mesosaurus es un reptil acuático con un cráneo alargado que vivió en el Pérmico Inferior (hace aprox. 299 a 280 millones de años). Se cree que habitaba en agua dulce (pantanos o lagos), basándose en los sedimentos encontrados con sus fósiles. Sin embargo, en 2018 se sugirió la posibilidad de que también pudiera moverse en tierra por cortos períodos.
Su longitud total máxima era de aproximadamente 1 metro. Nadaba hábilmente en el agua usando su larga y poderosa cola y sus grandes patas traseras, que se cree tenían membranas interdigitales. Sus huesos, al igual que los de los manatíes modernos, eran densos y pesados ( paquiostosis ), lo que se considera que funcionaba como un "lastre" para reducir la flotabilidad y mantener la estabilidad en el agua.
Además, sus mandíbulas alargadas estaban repletas de innumerables dientes finos y largos como agujas, dispuestos como un peine. Es posible que estos dientes no solo sirvieran para atrapar pequeños crustáceos, sino que también estuvieran adaptados para la alimentación por filtración, aspirando presas aún más pequeñas, como el plancton, junto con el agua.
La "prueba decisiva" de la deriva continental
Los fósiles de Mesosaurus solo se han descubierto en el sur de América del Sur y en el sur de África, continentes actualmente separados por el Océano Atlántico. Este hecho se considera una de las pruebas más sólidas de la "teoría de la deriva continental" propuesta por Alfred Wegener.
La razón principal es que el Mesosaurus era una criatura de agua dulce o salobre . Siendo un reptil pequeño de apenas 1 metro de largo, es inconcebible que pudiera haber cruzado a nado el vasto Océano Atlántico. Esto sugiere fuertemente que durante el Pérmico, cuando vivían, América del Sur y África estaban conectadas formando un único supercontinente (Pangea).
El fósil de Mesosaurus es, precisamente, una prueba de que los continentes estuvieron unidos en el pasado.
Ovoviviparidad
Se han descubierto fósiles de embriones en Uruguay y Brasil. Los embriones no estaban cubiertos por una cáscara dura. Parece que el Mesosaurus era "ovovivíparo", es decir, los huevos eclosionaban dentro del vientre de la madre y daba a luz crías vivas.
Galería de sellos y fósiles de Mesosaurus
