¿Qué es Elasmosaurus (Plesiosaurio)?
| Nombre científico (género) | Elasmosaurus |
| Significado del nombre | Lagarto de placa delgada |
| Clasificación | Plesiosauria - Elasmosauridae |
| Longitud total | Aprox. 14m |
| Dieta | Carnívoro (piscívoro) |
| Período de existencia | Cretácico Superior (hace aprox. 80.5 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Elasmosaurus platyurus (especie tipo) |
| Año de descripción | 1868 |
Características
Elasmosaurus es un plesiosaurio muy famoso que vivió en el Mar Interior Occidental que cubría América del Norte durante el Cretácico Superior (hace unos 80.5 millones de años). Su característica más destacada es su cuello increíblemente largo. Estaba compuesto por más de 70 vértebras cervicales (huesos del cuello), medía más de 7 metros de longitud y representaba más de la mitad de su longitud total.
Se han propuesto varias teorías sobre la función de este largo cuello. Antiguamente, se pensaba que lo doblaba con agilidad como una serpiente para atacar a sus presas desde la superficie del agua, pero investigaciones recientes sugieren que el cuello no era tan flexible y se movía principalmente en dirección horizontal, usándolo para acercarse sigilosamente a los bancos de peces sin ser detectado y capturarlos rápidamente.
- Longitud de cuello asombrosa: Tenía hasta 72 vértebras cervicales, más que cualquier otro animal conocido.
- Caza bajo el agua: Se cree que usaba su largo cuello para mantener su cuerpo alejado de la presa mientras acercaba solo la cabeza, permitiéndole cazar peces y otros animales de manera eficiente.
- Presencia de gastrolitos: Se han encontrado gastrolitos (piedras estomacales) con sus fósiles, que se especula que tragaba para ayudar en la digestión o para ajustar su flotabilidad.
Descubrimiento y la "Guerra de los Huesos"
El primer fósil de Elasmosaurus fue descubierto en 1867 en Kansas, EE. UU. Este fósil fue estudiado por el eminente paleontólogo Edward Drinker Cope. Sin embargo, al reconstruir a esta criatura de cuello sin precedentes, cometió un grave error.
Cope confundió el cuello extremadamente largo con la cola y colocó el cráneo en el extremo de la cola al presentar el esqueleto reconstruido. Este error fue señalado duramente por su rival, Othniel Charles Marsh. Este incidente es muy famoso por ser el detonante de la intensa competencia entre los dos en el mundo de la paleontología estadounidense, conocida como la "Guerra de los Huesos".
Galería de Elasmosaurus
