¿Qué es Dunkleosteus?
| Nombre científico (género) | Dunkleosteus |
| Clasificación | Placodermi - Arthrodira - Dinichthyidae |
| Longitud total | Aprox. 8m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período de existencia | Devónico Superior (hace aprox. 382 - 358 millones de años) |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Dunkleosteus terrelli (especie tipo) |
| Año de descripción | 1956 |
Características: El rey absoluto de los mares del Devónico
Dunkleosteus fue un pez depredador gigante perteneciente a los placodermos, que reinó en los mares del Devónico Superior. Su apariencia está cambiando significativamente con las investigaciones recientes.
La fantasía del "cuerpo de tiburón"
Museo de la Naturaleza de Ibaraki
Dado que solo las placas blindadas de la cabeza de Dunkleosteus se conservan como fósiles, durante muchos años se imaginó y reconstruyó su cuerpo como el de un tiburón, elegante y aerodinámico. Sin embargo, una investigación de 2023 sugirió, basándose en comparaciones con otros placodermos más cercanamente emparentados cuyos cuerpos fósiles se han encontrado, que en realidad tenía un cuerpo más corto y robusto, similar al de un atún o un mero moderno .
Según esta reconstrucción, se estima que incluso los individuos más grandes no alcanzaban los 8 metros de longitud total, pero su forma corporal sugiere que no era un cazador de largas distancias, sino un cazador especializado en emboscadas.
"Tijeras" autoafilables
Dunkleosteus no tenía "dientes" como los peces modernos. En su lugar, las propias placas blindadas de su cabeza formaban cuchillas afiladas como navajas. Aún más sorprendente es que se ha descubierto que estas cuchillas de hueso tenían una función de "autoafilado", rozándose las cuchillas superiores e inferiores cada vez que abría y cerraba la boca , manteniendo así constantemente su filo. Tenía mandíbulas como unas tijeras gigantes que cortaban a sus presas, huesos y todo.
Antiguamente se le llamaba "Dinichthys".
Ecología y extinción
Según un estudio realizado en 2007 por la Universidad de Chicago en EE. UU., la fuerza de mordida de Dunkleosteus alcanzaba un máximo de 5300 N, una de las más fuertes de la historia, superando con creces a la del gran tiburón blanco y a la de los cocodrilos. Con estas poderosas mandíbulas, se cree que cazaba todo tipo de presas, incluyendo otros placodermos como él, tiburones primitivos y amonites de concha dura. De hecho, se han encontrado fósiles con marcas de mordeduras de otros Dunkleosteus, lo que sugiere que el canibalismo era una práctica habitual.
Como no tenía dientes en la boca y no podía masticar, tragaba la carne desgarrada entera y regurgitaba los huesos que no podía digerir.
Dunkleosteus reinó en la cima del ecosistema marino del Devónico, pero su dominio no duró mucho. Desapareció del escenario de la historia junto con sus compañeros placodermos y muchas otras criaturas marinas durante la "extinción masiva del Devónico Superior", causada por un cambio ambiental a escala global hace unos 359 millones de años.
Galería de sellos y fósiles de Dunkleosteus
