¿Qué es Asaphus?
| Nombre científico (Género) | Asaphus |
| Significado del nombre |
Oscuro / Indistinto Deriva del griego 'asaphes' (oscuro). Debido a los surcos poco profundos y oscuros del caparazón, que integran todo suavemente. |
| Clasificación | Trilobita - Asaphida - Asaphidae |
| Período | Ordovícico Inferior a Medio |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Asaphus expansus (Especie tipo) acuminatus broeggeri cornutus kowalewskii lepidurus punctatus raniceps *Y muchas otras especies conocidas. |
| Año de descripción | 1822 |
| Publicación del nombre del género |
Des corps organisés fossiles nommés trilobites. In Desmarest, Anselme-Gaëtan. Histoire naturelle des crustacés fossiles. Paris. por Brongiart, Alexandre, 1822. |
Características y sistema de defensa de Asaphus
De Rusia
Mi colección
El género Asaphus es un trilobite que floreció en los mares fríos y poco profundos del paleocontinente Báltica (la actual Europa del Norte hasta el noroeste de Rusia) desde el período Ordovícico Inferior al Medio (hace unos 485,5 millones a 457,5 millones de años).
La característica más destacada de Asaphus es su caparazón liso llamado "borramiento" (effacement). Los surcos en el céfalon (cabeza) y el pigidio (cola) están casi ausentes, formando una superficie curva general en forma de cúpula. Esta forma aerodinámica y las finas líneas escalonadas en la superficie del caparazón le permitían excavar suavemente en el lodo y la arena calcárea del lecho marino.
También poseía un sistema de defensa para protegerse de depredadores como los grandes cefalópodos ortocónicos (parientes del nautilo). Podía adoptar una "postura defensiva esférica (enrollamiento)" doblando su tórax de ocho segmentos y uniendo perfectamente su cabeza y cola. Además, en el lado ventral (vientre) del caparazón, había proyecciones y poros especiales llamados el "órgano de Pander". Esto actuaba como un tope, bloqueando firmemente el caparazón enrollado para que no se desplazara ni se soltara.
Periscopio: La competencia de la evolución
En el género Asaphus, podemos observar una evolución que cambió la longitud del pedúnculo ocular dependiendo de la época y la profundidad del entorno en el que vivían.
Asaphus lepidurus
De Rusia
Mi colección
Asaphus lepidurus es una especie antigua que vivió en el período Ordovícico Temprano (hace unos 480 millones de años) entre el género Asaphus.
Tenía una proporción casi circular con una longitud y anchura corporal de unos 4,5 cm, y poseía ojos estándar sin pedúnculos oculares especializados. Se considera que está cerca del ancestro común de muchas especies de Asaphus que luego florecieron en la región báltica.
Especie tipo: Asaphus expansus
De Suecia
Colección del Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia
Los pedúnculos oculares de la especie tipo del género Asaphus, Asaphus expansus (A. expansus), aún no eran tan largos, y tenía ojos compuestos relativamente estándar. Otra característica de Asaphus expansus es la presencia de un solo tubérculo en la parte posterior de la cabeza.
El pináculo de la evolución: Asaphus kowalewskii
De Rusia
Mi colección
A medida que pasaba el tiempo, para esconderse más profundamente en la arena y el lodo, aparecieron especies que asomaban solo los ojos hacia arriba como el periscopio de un submarino. En el pináculo de esta evolución se encuentra Asaphus kowalewskii (A. kowalewskii), que tiene pedúnculos oculares extremadamente largos que alcanzan hasta 5 cm.
En el lecho marino de la misma época, coexistían especies con ojos de longitud media y especies con "viseras" sobre sus ojos para bloquear la luz solar. Se cree que vivían pacíficamente sin competir por las presas o el espacio vital al cambiar la "profundidad" a la que se enterraban.
¿Podían retraer sus largos ojos hacia sus cuerpos como un caracol? La respuesta es "No". Debido a que los ojos de los trilobites, al igual que el caparazón circundante, estaban hechos de calcita dura, no podían ser expandidos o contraídos por los músculos en absoluto. Cuando eran atacados por depredadores y se enrollaban como una bola, tenían la debilidad (compensación biomecánica) de dejar solo sus dos ojos largos y delgados asomando sin defensa.
Últimas investigaciones: El debate sobre los "ojos" de Asaphus
Los ojos de Asaphus eran un tipo de ojo compuesto llamado "ojos holocroales". Bajo una sola córnea en la superficie, lentes cilíndricos muy largos hechos de calcita estaban densamente empaquetados, formando una estructura que captaba la luz de manera eficiente.
En los últimos años, ha tenido lugar un intenso debate entre los paleontólogos con respecto a la estructura interna de los ojos de Asaphus. Cuando un equipo de investigación examinó los fósiles usando rayos X, anunciaron que "debajo de las lentes, queda una estructura llamada 'conos cristalinos' que se encuentra en insectos y crustáceos". Si esto es cierto, sería un descubrimiento que demuestra que los trilobites son parientes cercanos de los insectos.
Sin embargo, otro equipo de investigación argumentó en contra de esto. Afirmaron que "debido a que la parte central de la lente de Asaphus es débil, se disolvió desde el centro durante el proceso de fosilización, y es simplemente una ilusión que resulta parecer cónica". El debate continúa hoy para desentrañar los misterios de la evolución de los trilobites.
Es el estudio de los procesos (descomposición, erosión, disolución, etc.) desde que un organismo muere hasta que se descubre como fósil. Debido a que la apariencia de un fósil no siempre es exactamente la misma que cuando estaba vivo, esta es una perspectiva muy importante en la paleontología.
Primera descripción en un artículo de Asaphus
Fuente: Des corps organisés fossiles nommés trilobites.
por Brongiart, Alexandre
En Desmarest, Anselme-Gaëtan. Histoire naturelle des crustacés fossiles. París: L.-T. Cellot.
Asaphus fue descrito científicamente por primera vez en 1822 por Alexandre Brongniart en el artículo "Des corps organisés fossiles nommés trilobites".
Alexandre Brongniart fue un químico, mineralogista y zoólogo francés. Aprendió la química de la fabricación de minerales y cerámicas en la fábrica de porcelana de Sèvres, y amplió su investigación para incluir la geología y los trilobites alrededor de París. También es el fundador del Museo Nacional de Cerámica.
Galería de sellos y fósiles de Asaphus
