チレサウルスとは
| 学名(属名) | Chilesaurus |
| 名前の意味 | チリのトカゲ |
| 分類 | 竜盤目・獣脚類 (獣脚亜目・テタヌラ下目) |
| 全長 | 約3m |
| 食性 | 植物食 |
| 生息時期 | ジュラ紀後期(約1億4500万年前) |
| 下分類・種名 | Chilesaurus diegosarezi |
| 論文記載年 | 2015 |
| 属名の記載論文 |
An enigmatic plant-eating theropod from the Late Jurassic period of Chile.
Nature 522. by Novas, F. E.; Salgado, L.; Suárez, M.; Agnolín, F. L.; Ezcurra, M. N. D.; Chimento, N. S. R.; de la Cruz, R.; Isasi, M. P. et al. 2015. |
特徴
歯は、植物を咀嚼するのに適した平らな形
2004年、南米チリのジュラ紀後期の地層から発見された化石は当初、複数の種類の恐竜として報告されています。のちにこれらが奇妙な単一種のものだとわかり、2015年「チレサウルス」と命名され論文記載されました。
獣脚類＝肉食・雑食恐竜のイメージをつくがえす恐竜、肉食恐竜のすべてが属する獣脚類でありながら、チレサウルスは植物食性(植物食)と考えられています。
チレサウルスの歯の形は、植物食動物の特徴である葉状になっています。恥骨が他の獣脚類に比べてやや後方に向いているのは、大量の植物を消化するため器官の大型化に起因していると考えられています。
奇妙な恐竜
「何が奇妙なのか」
骨盤はステゴサウルスやトリケラトプスなどの鳥盤目の特徴をもち、４本指の広い後足はまるで古竜脚形類のようです。
後脚や頸椎にはティラノサウルスやスピノサウルスが属する獣脚類の特徴がみられます。
チレサウルスが複数の恐竜分類の特徴を併せもつことから、研究チームはカモノハシ(カモのくちばしとビーバーの尾、かわうその足をもつ哺乳類)に例えています。
恐竜の進化ツリーを揺るがす大発見
チレサウルスの発見が世界に衝撃を与えた最大の理由は、その奇妙な体の特徴が、恐竜の進化への解釈を書き換える可能性を秘めていたからです。
2017年に発表された研究では、チレサウルスの骨格を詳細に分析した結果、これまで恐竜の2大グループとされてきた「竜盤類（獣脚類や竜脚形類を含む）」と「鳥盤類（ステゴサウルスやトリケラトプスを含む）」の、最も初期の共通祖先に近い存在、あるいは原始的な鳥盤類そのものではないか、という説が提唱されました。
分類はいまだ議論の的： この説は大きな議論を呼び、現在もチレサウルスを獣脚類と見なす研究者も多く、結論は出ていません。しかし、この恐竜が獣脚類と鳥盤類の両方の特徴を併せ持つことは事実であり、恐竜たちがどのように多様な形に進化していったのかを解き明かすための、非常に重要な「鍵」であることは間違いありません。
チレサウルスに会いに行こう
チレサウルス(Chilesaurus)の化石は、以下の博物館で見ることができます。
ただし、展示内容が変更となっている可能性がございます。ご自身で、最新情報の確認をお願いいたします。
チリ国立自然史博物館（チリ・サンティアゴ）
見られる化石の部位： 全身復元骨格・実物化石（ホロタイプを含む）
見どころ/注目ポイント：チレサウルスの研究における中心的な施設です。研究の基準となったホロタイプ標本を含む貴重な実物化石が収蔵されており、中央ホール「Chile Biogeográfico」などで全身復元骨格を見ることができます。獣脚類でありながら植物食という、この恐竜の特異な特徴を最も詳しく学べる場所です。
アイセン地域博物館（チリ・アイセン州）
見られる化石の部位： 全身復元骨格（レプリカ）・産状展示
見どころ/注目ポイント：チレサウルスが発見されたパタゴニア南部・アイセン地域の中心都市コイハイケにある博物館です。地元の誇りとしてチレサウルスが大きく取り上げられており、発見当時の状況や、当時のパタゴニアの環境と共に展示されています。産地ならではの臨場感ある展示が魅力です。
チレサウルスは、常設展示されている博物館は産地であるチリ国内が中心です。日本国内では、現時点で常設展示を行っている博物館は確認されていませんが、「恐竜博2019」や「恐竜博2023」などの特別展で実物や全身骨格が公開されたことがあります。