Datos básicos de Yinlong
| Nombre científico (Género) | Yinlong |
| Significado del nombre |
Dragón oculto
Nombrado por la película "Crouching Tiger, Hidden Dragon" ("El tigre y el dragón") |
| Clasificación | Ornitisquios, Marginocéfalos (Ceratópsido basal) |
| Longitud total | Aprox. 1.2m |
| Peso | Aprox. 10kg |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Jurásico Superior (hace aprox. 161,2 a 155,7 millones de años) |
| Descubierto en | Cuenca de Junggar, Región Autónoma Uigur de Xinjiang, China |
| Subclasificación / Nombre de la especie | Yinlong downsi |
| Año de descripción | 2006 |
| Publicación científica |
A basal ceratopsian with transitional features from the Late Jurassic of northwestern China.
Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 273. by Xu, X., Forster, C.A., Clark, J.M., and Mo, J. 2006. |
Características de Yinlong: El eslabón perdido de la evolución
Yinlong fue un pequeño dinosaurio herbívoro que vivió en China durante el Jurásico Superior. Es el miembro más antiguo conocido de los "ceratópsidos" (dinosaurios con cuernos), pero aún no tenía los volantes gigantes (escudos en el cuello) ni los cuernos faciales que se ven en períodos posteriores.
La característica más destacada de Yinlong es que su cráneo presenta un mosaico de características de varios grupos de dinosaurios. Esta apariencia única lo convirtió en un descubrimiento extremadamente importante, llenando un "eslabón perdido" que durante mucho tiempo había sido un misterio en la historia evolutiva de los dinosaurios.
Un grupo de dinosaurios herbívoros que se caracterizan por presentar ornamentaciones distintivas en el cráneo (como cuernos, volantes o huesos en forma de cúpula). Incluye a grandes rasgos a los "ceratópsidos" como Triceratops y a los "paquicefalosaurios" como Pachycephalosaurus.
El cráneo de Yinlong poseía las siguientes características simultáneamente:
- Características de los ceratópsidos: En la parte delantera de la mandíbula superior se encontraba el hueso rostral, el hueso definitorio más importante para los ceratópsidos. Esta es la estructura que dio lugar a los picos similares a los de los loros en dinosaurios posteriores como el Triceratops.
- Características de los paquicefalosaurios: El borde del hueso escamoso en la parte posterior de la cabeza estaba revestido de ornamentación irregular, típica de los paquicefalosaurios.
- Características de ancestros más antiguos: El premaxilar conservaba tres dientes largos y afilados similares a "caninos", que se encuentran en dinosaurios más primitivos como los heterodontosáuridos.
A partir de estas características, se demostró que los "ceratópsidos" y los "paquicefalosaurios", que se ven completamente diferentes, son en realidad parientes muy cercanos y evolucionaron de un ancestro común.
Un hueso con una evolución especial que solo se encuentra en la punta de la mandíbula superior de los dinosaurios ceratópsidos. Sirve como base de un poderoso pico para cortar plantas.
Yinlong: Estructura corporal y ecología
A diferencia de los grandes ceratópsidos (cuadrúpedos) que prosperaron en el Cretácico, Yinlong tenía fuertes extremidades traseras y se movía ágilmente sobre dos patas. Se cree que era pequeño, pesando como máximo unos 10 kg, lo que le permitía moverse rápidamente por terrenos complejos en el bosque para escapar de los grandes dinosaurios carnívoros.
La investigación que examina la microestructura de sus huesos ha demostrado que Yinlong no crecía tan rápido como los gigantes saurópodos o terópodos. Aunque era más rápido que los cocodrilos modernos, crecía a un ritmo relativamente lento.
Mecanismo digestivo con gastrolitos
Yinlong era un dinosaurio herbívoro, pero aún no tenía los dientes complejos (baterías dentales) para picar finamente las plantas como los ceratópsidos más avanzados y posteriores.
En su lugar, se encontraron siete piedras en la zona donde habría estado su estómago; a estas se les llama gastrolitos. Yinlong usaba las piedras que tragaba para triturar y digerir las duras fibras vegetales a través de los movimientos musculares de su estómago.
Cerebro y funciones sensoriales
Los estudios de reconstrucción cerebral mediante tomografías computarizadas han revelado que Yinlong tenía una audición relativamente buena, y su postura básica de la cabeza estaba ligeramente inclinada hacia arriba (unos 10 grados respecto a la horizontal). Esta postura se adaptaba bien a una posición bípeda, asegurando un amplio campo de visión para mantenerse alerta mientras comía plantas a un nivel ligeramente más alto.
Pequeñas piedras tragadas por los dinosaurios y algunas aves para triturar la comida en el estómago. Los animales con dientes poco desarrollados las utilizan para ayudar en la digestión.
Publicación científica y descubrimiento
Fuente: A basal ceratopsian with transitional features from the Late Jurassic of northwestern China. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 273. by Xu, X., Forster, C.A., Clark, J.M., and Mo, J. 2006.
En 2004, el primer fósil de Yinlong fue descubierto en la Formación Shishugou en la zona de Wucaiwan de la cuenca de Junggar en Xinjiang, China. Este descubrimiento fue el resultado de una expedición paleontológica conjunta internacional entre China y Estados Unidos.
El nombre de la especie "downsi" se otorgó en memoria del renombrado paleontólogo Will Downs, quien participó en numerosas expediciones paleontológicas en China y falleció en 2002, justo antes de esta expedición.