Sobre Mamenchisaurus
| Nombre científico (Género) | Mamenchisaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Mamenxi (lugar en Sichuan, China)
Mamenxi [Nombre del lugar] - saurus (lagarto) [griego] *Originalmente iba a llamarse "Mamingxi", pero se registró por error. |
| Clasificación | Saurisquios, Sauropodomorfos (Mamenchisauridae) |
| Longitud total | Aprox. 13 - 35m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período | Jurásico Medio a Superior (algunos en el Cretácico Inferior) |
| Subclasificación / Nombre de la especie |
Mamenchisaurus constructus (especie tipo) Mamenchisaurus hochuanensis Mamenchisaurus sinocanadorum etc. Recientemente, existe una fuerte opinión de que deberían clasificarse en géneros diferentes. |
| Año de descripción | 1954 |
| Publicación del nombre del género |
On a new sauropod from Yiping, Szechuan, China.
por Chung Chien Young. 1954. |
Características: El secreto del cuello extremadamente largo
La característica más destacada del Mamenchisaurus es su cuello extremadamente largo, que representa casi la mitad de su longitud total. En el caso del Mamenchisaurus sinocanadorum, una de las especies más grandes de Asia, se estima que solo el cuello superaba los 15 metros, lo que lo convierte en uno de los más largos de cualquier animal en la Tierra.
Para sostener un cuello tan largo y pesado en el aire, sus cuerpos tenían adaptaciones increíbles. El interior de los huesos del cuello (vértebras cervicales) estaba ahuecado (neumatizado) como en las aves modernas. Se cree que aproximadamente el 70% del volumen óseo estaba lleno de aire, logrando una reducción de peso significativa mientras mantenía la resistencia física.
Además, unos huesos alargados llamados "costillas cervicales" que se extendían por debajo de los huesos del cuello se superponían con los huesos adyacentes para formar haces, sosteniendo todo el cuello como los cables de un puente colgante gigante.
En el pasado, hubo una época en que se pensaba que un cuello tan largo había evolucionado para comer hojas de árboles altos como una jirafa o para mostrar fuerza a sus compañeros (selección sexual). Sin embargo, ahora se sabe que la estructura similar a un puente colgante dificultaba que las articulaciones del cuello se doblaran verticalmente.
Actualmente, se cree que estaba adaptado para mover su cuello ampliamente de lado a lado (como una aspiradora horizontalmente) para comer plantas de bajo crecimiento como helechos en una amplia área sin tener que mover su enorme cuerpo.
El martillo en la punta de la cola: "Garrote de cola" (Tail club)
Se sabe que en la punta de la cola de algunos Mamenchisaurus (como la especie *hochuanensis*), había una pequeña masa llamada "garrote de cola" formada por la fusión de varios huesos.
Aunque no era tan poderoso como los martillos gigantes que poseían los dinosaurios acorazados como el Ankylosaurus, parece haber tenido suficiente poder para ahuyentar a los dinosaurios carnívoros. De hecho, se encontró una lesión curada que se cree fue un fuerte golpe de este garrote de cola en el fósil del omóplato del gran dinosaurio carnívoro Yangchuanosaurus, que vivió en la misma época y región.
También existe una hipótesis única de que el garrote de cola podría haberse utilizado como un "órgano sensorial". Al moverse en manada, podrían haber tocado las largas colas de los demás para comprobar la distancia a sus compañeros y la dirección de desplazamiento sin depender de la vista.
El "Taxón cajón de sastre": Género Mamenchisaurus
Durante muchos años, los dinosaurios del Jurásico de cuello largo encontrados en Asia fueron clasificados temporalmente como parientes del "Mamenchisaurus".
Sin embargo, investigaciones detalladas recientes han revelado que los dinosaurios considerados anteriormente Mamenchisaurus no pertenecen a un solo grupo (género) evolucionado de un ancestro común, sino que son una mezcla de varios tipos. Este marco de clasificación donde cosas similares se agrupan temporalmente a veces se llama un "taxón cajón de sastre" (wastebasket taxon) entre los investigadores.
Actualmente, los científicos están procediendo a organizar esta clasificación confusa. También se ha propuesto un nuevo concepto llamado "Taxón similar a Mamenchisáurido central" (CMT, por sus siglas en inglés), y en el futuro, el nombre "Mamenchisaurus" podría restringirse a solo unas pocas especies.
¿Por qué los dinosaurios asiáticos evolucionaron de manera tan única? Durante el período Jurásico, Asia Oriental era como una isla gigante completamente aislada de otros continentes por un mar poco profundo llamado el "Mar de Turgai". Por lo tanto, se cree que los saurópodos como Diplodocus y Brachiosaurus, que florecieron en América del Norte y otros lugares, no pudieron entrar en Asia, permitiendo que el linaje del Mamenchisaurus lograra un gigantismo y diversificación únicos.
Trampas mortales y el entorno de la época
China, donde vivía el Mamenchisaurus, tenía un entorno diferente del Asia interior actual.
Por ejemplo, se han encontrado una gran cantidad de fósiles de dinosaurios en la "Formación Shaximiao" en la provincia de Sichuan. Esta zona era un entorno con lagos y pantanos donde desembocaban ríos gigantes y se extendían ricos bosques, y se sabe que coexistieron con varios dinosaurios, incluidos los estegosaurios.
Por otro lado, la "Formación Shishugou" en la Región Autónoma Uigur de Xinjiang era un humedal salpicado de volcanes activos. Cuando un dinosaurio gigante que pesaba decenas de toneladas como el Mamenchisaurus caminaba por el lodo aquí, creaba enormes agujeros de huellas de 1 a 2 metros de profundidad. La ceniza volcánica y el agua fangosa fluyeron hacia ellos, haciéndolos parecer pantanos extremadamente pegajosos, que funcionaban como "trampas mortales" donde los pequeños dinosaurios pisaban por error y no podían escapar.
De hecho, los fósiles de dinosaurios que murieron atrapados en estas trampas gigantes de huellas se han encontrado superpuestos unos sobre otros.
Historia del descubrimiento y origen del nombre
El Mamenchisaurus fue descubierto por primera vez en 1952 en un sitio de construcción de una carretera en la provincia de Sichuan, China. El nombre específico "constructus" de la primera especie nombrada, Mamenchisaurus constructus, proviene de este trabajo de "construcción" (construction).
Hay una pequeña anécdota con respecto al origen del nombre del género "Mamenchisaurus".
El Dr. Chung Chien Young (Yang Zhongjian), un paleontólogo chino que describió a este dinosaurio en un artículo en 1954, originalmente tenía la intención de nombrarlo por "Mamingxi (que significa un arroyo donde los caballos relinchan)", un cruce de ferry donde se encontró el fósil.
Sin embargo, tal vez debido al fuerte acento del doctor o un error de audición durante el proceso de informe, se registró como "Mamenxi (arroyo de la puerta del caballo)", que se latinizó y registró tal cual.
Bajo las reglas de los nombres científicos internacionales, una vez que un nombre se registra formalmente, no se puede corregir más tarde, incluso si es un error ortográfico o de audición. Por lo tanto, se sigue llamando "Mamenchisaurus" hasta el día de hoy. Si "Mamingxi" se hubiera adoptado correctamente, podría haberse llamado "Mamingxisaurus".
Sello de Mamenchisaurus y Galería de Fósiles
