¿Qué es Mamenchisaurus?
| Nombre científico (género) | Mamenchisaurus |
| Significado del nombre |
Lagarto de Mamenxi (un arroyo en Sichuan, China)
Mamenxi [localidad] - saurus (lagarto) [Griego] |
| Clasificación | Saurischia, Sauropodomorpha (Sauropoda) |
| Longitud total | Aprox. 22 - 35m |
| Dieta | Herbívoro |
| Período de vida | Jurásico Superior |
| Subclasificación / Especie |
Mamenchisaurus anyuensis
Mamenchisaurus constructus Mamenchisaurus fuxiensis Mamenchisaurus hochuanensis Mamenchisaurus sinocanadorum Se ha sugerido que muchas de estas especies podrían pertenecer a géneros diferentes, y actualmente están bajo investigación. |
| Año de descripción | 1954 |
| Publicación del género |
On a new sauropod from Yiping, Szechuan, China.
by C.C. (Chung Chien) Young. 1954. |
Características
La característica distintiva de Mamenchisaurus es su cuello extremadamente largo. Para un cuerpo de 35 metros de longitud total, el cuello medía 16.9 metros. Se estima que pesaba entre 25 y 30 toneladas. Es uno de los dinosaurios más grandes de Asia.
Mientras que los saurópodos suelen tener 15 o menos vértebras cervicales (huesos del cuello), los mamenchisáuridos tenían hasta 19. Para soportar este cuello masivo, cada hueso estaba ahuecado internamente para aligerar el peso, y las costillas cervicales se superponían y agrupaban con los huesos anteriores y posteriores, creando una estructura similar a un puente colgante para aumentar la resistencia.
Sorprendentemente, se ha descubierto que algunas especies de mamenchisáuridos (como Mamenchisaurus hochuanensis ) tenían una pequeña maza ósea (cola-maza) en la punta de la cola, formada por varias vértebras fusionadas. Se cree que esto evolucionó independientemente de las armas de los anquilosáuridos y podría haberse utilizado para la defensa.
La estructura de las vértebras cervicales indica que no era adecuado para levantar el cuello verticalmente. Parece que, en lugar de comer hojas de ramas altas, estaba adaptado para barrer el largo cuello horizontalmente y alimentarse de una amplia área de vegetación.
El misterio sobre la "identidad" de Mamenchisaurus
Durante muchos años, Mamenchisaurus se convirtió en un "taxón cajón de sastre" donde se clasificaban muchos de los saurópodos de cuello largo descubiertos en las formaciones jurásicas de China. Como resultado, numerosas especies fueron descritas bajo el género Mamenchisaurus.
Sin embargo, el espécimen tipo original en el que se basó el nombre Mamenchisaurus ( Mamenchisaurus constructus ) era, en realidad, muy fragmentario. Esto ha generado una incertidumbre persistente sobre si los especímenes más completos descubiertos posteriormente (como el famoso Mamenchisaurus hochuanensis ) pertenecen realmente al "mismo género" que el original.
Estudios recientes sugieren que muchas de las especies anteriormente atribuidas a Mamenchisaurus son, de hecho, géneros de dinosaurios distintos e independientes. Por ejemplo, hay fuertes argumentos para que la especie más grande, M. sinocanadorum , sea un género separado llamado Xinjiangtitan. Actualmente, los científicos están en proceso de desenredar esta confusa clasificación, y es probable que en el futuro el nombre "Mamenchisaurus" se utilice solo para un número muy reducido de especies.
Descubrimiento
Mamenchisaurus fue descubierto por primera vez en 1952, durante la construcción de una autopista en la provincia de Sichuan, China. En 1954, fue descrito en una publicación por el paleontólogo chino C.C. (Chung Chien) Young, y desde entonces se han descrito más de cinco especies bajo el género Mamenchisaurus.
En 1996, se descubrió un esqueleto fósil casi completo y articulado, incluyendo el cráneo.
También se han encontrado impresiones de piel de Mamenchisaurus, proporcionando pistas importantes sobre la piel de los saurópodos.
En la cuenca de Junggar, China, se han descubierto enormes huellas fósiles que se cree pertenecen a mamenchisáuridos . Estas huellas, dejadas en lodo que contenía ceniza volcánica, se convirtieron con el tiempo en "Pozos de la Muerte" (Death Pits) donde otros dinosaurios más pequeños quedaban atrapados. De hecho, se han encontrado fósiles de Guanlong y otros animales atrapados en estas huellas, ofreciendo una visión de la ecología de la época.
Galería de fósiles y sellos de Mamenchisaurus
