En febrero de 2026, se publicó en la revista académica *Nature* una investigación sobre un fósil de esqueleto casi completo de un pequeño dinosaurio terópodo, "Alnashetri cerropoliciensis", descubierto en Argentina.
A menudo llamado la "Piedra de Rosetta de la paleontología", este importante fósil revela los siguientes hechos nuevos que reescriben fundamentalmente la historia evolutiva de los alvarezsauroideos:
- Miniaturización previa: La miniaturización extrema a menos de 1 kg de peso corporal ocurrió antes de la especialización dietética (mirmecofagia).
- Evolución polifilética: Las especies sudamericanas no son un solo grupo; múltiples linajes se miniaturizaron independientemente en diferentes momentos.
- Resolviendo el misterio de la distribución: Se descubrió que se debe a la vicarianza tras la ruptura del supercontinente Pangea.
En esta página, explicaremos en detalle los resultados de la investigación innovadora de Alnashetri, que anuló las teorías convencionales sobre el proceso de miniaturización de los dinosaurios y resolvió un vasto rompecabezas evolutivo.
Introducción: Un artículo que reescribe la historia evolutiva de los alvarezsauroideos
El 25 de febrero de 2026, se publicó un revolucionario artículo de investigación sobre el pequeño dinosaurio terópodo "Alnashetri cerropoliciensis" descubierto en Argentina, en la revista académica de renombre mundial *Nature*.
Esta investigación, escrita por un equipo internacional liderado por el profesor Peter J. Makovicky de la Universidad de Minnesota, causó un gran impacto en la comunidad paleontológica al reescribir fundamentalmente la historia evolutiva de los Alvarezsauroidea, de los que antes solo se tenían conocimientos fragmentarios.
Este informe resume exhaustivamente los últimos hallazgos de la investigación centrados en la publicación de febrero de 2026, los resultados del análisis anatómico y filogenético, y las implicaciones evolutivas y biogeográficas que sugieren.
La transición de la investigación de Alnashetri y el descubrimiento de la "Piedra de Rosetta"
Alnashetri cerropoliciensis es una especie de Alvarezsauroidea que vivió en el período Cretácico Superior (épocas del Cenomaniense al Turoniense) hace unos 90 millones de años. Este dinosaurio se describió inicialmente en 2012 basándose en huesos fragmentarios de las patas (espécimen holotipo), pero su posición filogenética y detalles ecológicos seguían siendo desconocidos en ese momento.
Sin embargo, en 2014, el Dr. Sebastián Apesteguía y otros descubrieron un espécimen de esqueleto casi completo (MPCA Pv 377) en la Formación Candeleros del Área Paleontológica "La Buitrera" en la provincia de Río Negro, en el norte de la Patagonia, Argentina. Este espécimen conservaba la mayor parte del cráneo, las vértebras, las cinturas y las extremidades articuladas, y el equipo de investigación pasó 12 años preparándolo y analizándolo.
El profesor Makovicky describió este espécimen como la "Piedra de Rosetta de la paleontología". Anteriormente, los buenos fósiles de alvarezsauroideos estaban sesgados hacia especies derivadas en Asia (principalmente Mongolia y China), y el registro en América del Sur era extremadamente fragmentario. Por lo tanto, el descubrimiento de este esqueleto completo se convirtió en una clave decisiva para resolver el misterio evolutivo de todo el grupo.
Detalles de la descripción morfológica y el análisis histológico
Imagen generada por Gemini
El espécimen MPCA Pv 377, descrito detalladamente en el artículo de 2026, destacó las características anatómicas de Alnashetri. Se estima que este individuo en vida pesaba solo entre 0,7 y 0,9 kilogramos (alrededor de 1,5 a 2 libras), sin ser más grande que un pollo pequeño o un cuervo.
Los dientes de Alnashetri, a diferencia de los dientes microscópicos vistos en los alvarezsauroideos posteriores, eran relativamente grandes y puntiagudos. Esto sugiere que estaban en una etapa previa a la especialización en una dieta de termitas y hormigas (mirmecofagia), alimentándose de lagartos, serpientes, pequeños mamíferos e invertebrados.
Además, las extremidades anteriores ya habían comenzado a mostrar garras del pulgar agrandadas (garras en forma de quilla), pero los brazos en sí conservaban su longitud, indicando un proceso de transición hacia los brazos cortos "especializados en cavar" de especies posteriores.
| Parte | Características detalladas y resultados del análisis |
|---|---|
| Cráneo y Dientes | Conserva 4 dientes pequeños no aserrados en el premaxilar. Un proceso posterior triangular se superpone al maxilar. |
| Extremidades anteriores | Relativamente largas en comparación con especies posteriores. El primer dígito es significativamente más grueso, pero también conserva los otros dos (tridáctilo). |
| Extremidades posteriores | Muy largas y gráciles. Caracterizadas por la curvatura de los metatarsianos y un surco específico en el extremo distal de la tibia. |
| Tamaño corporal | Longitud total de unos 70 centímetros (más de la mitad es cola). Peso estimado en torno a los 700-900g. |
| Histología ósea | El análisis de las líneas de detención del crecimiento (LAGs) indica que la edad al morir era de más de 4 años. Había alcanzado casi la edad adulta. |
| Determinación del sexo | La presencia de hueso medular confirma que se trataba de una hembra en fase de formación de cáscaras de huevo. |
Análisis filogenético: Polifilia de los taxones sudamericanos y linajes fantasma
En este estudio, se realizó un análisis filogenético a gran escala utilizando TNT, lo que llevó a una reorganización taxonómica dentro de Alvarezsauroidea. Como resultado, se rechazó la teoría convencional de que "los alvarezsauroideos sudamericanos son un solo grupo cohesivo (clado)".
Según los resultados del análisis, Alnashetri es un taxón basal situado fuera de la familia Alvarezsauridae, y se reveló que está filogenéticamente distante de otros taxones sudamericanos (como Alvarezsaurus y Bonapartenykus). Sorprendentemente, se demostró que las especies del Jurásico Superior de China, como Bannykus y Xiyunykus, están más cerca de Alvarezsauridae que Alnashetri.
Este resultado sugiere que el linaje de Alnashetri ya había divergido en el período Jurásico, lo que significa que existe un "linaje fantasma (vacío en el registro fósil)" extremadamente largo antes de que fuera descubierto en los estratos del Cretácico Superior. Se reveló que los alvarezsauroideos sudamericanos no eran un solo linaje, sino un grupo polifilético compuesto por múltiples linajes que migraron o se separaron en diferentes momentos.
Un nuevo modelo teórico de miniaturización evolutiva
El mayor cambio teórico provocado por el descubrimiento de Alnashetri concierne al proceso de miniaturización de los dinosaurios. Anteriormente, se pensaba que en los alvarezsauroideos, la "adaptación a la mirmecofagia" y la "miniaturización del cuerpo" procedían simultáneamente. Sin embargo, Alnashetri puso en duda este modelo.
Alnashetri ya había logrado una miniaturización extrema a menos de 1 kg de peso corporal, pero su morfología (brazos largos, dientes grandes) aún no estaba especializada para la mirmecofagia. Este hecho sugiere que la miniaturización precedió en los alvarezsauroideos, y su pequeño tamaño corporal les permitió más tarde entrar en el nicho especializado de comer termitas.
Además, el equipo de investigación concluyó que la miniaturización dentro de este grupo no fue un evento único, sino que ocurrió de manera independiente y repetida en diferentes linajes (evolución repetida). Esto indica que la miniaturización no fue simplemente el resultado de una adaptación dietética, sino una evolución polifilética en respuesta a los factores ambientales y a las presiones ecológicas de la época.
Consideraciones biogeográficas: Vicarianza desde el supercontinente Pangea
Otro resultado importante de este estudio es el análisis biogeográfico utilizando BioGeoBEARS. Hasta ahora, se pensaba que la razón por la que los alvarezsauroideos se distribuían en regiones tan alejadas como Asia y América del Sur se debía en gran medida a una dispersión accidental a través de los continentes.
Sin embargo, al integrar la posición filogenética de Alnashetri con información de fósiles fragmentarios reidentificados en América del Norte (Wyoming) y Europa (Reino Unido), se descubrió que la distribución ancestral de Alvarezsauroidea se remonta al supercontinente Pangea.
| Época (Millones de años atrás) | Situación geográfica | Etapa evolutiva de los alvarezsauroideos |
|---|---|---|
| ~170-160 (Jurásico Medio) | Pangea sigue conectada. | Origen de Alvarezsauroidea. Dispersión mundial. |
| ~150 (Jurásico Superior) | Avanza la ruptura continental. | Aparición de taxones basales (Bannykus, etc.). Inicio del aislamiento regional. |
| ~95-90 (Cretácico Medio) | América del Sur y África se separan. | Alnashetri vive en la Patagonia. Progreso de la miniaturización. |
| ~75-66 (Cretácico Superior) | Asia totalmente aislada de América del Norte y del Sur. | Parvicursorinae prospera en Asia. El pináculo de la mirmecofagia. |
Según este modelo, se concluyó que la distribución discontinua en el Cretácico Superior no fue el resultado de la "dispersión a través del mar", sino que fue causada por la "vicarianza" asociada con la ruptura de Pangea, seguida de extinciones regionales en el hemisferio norte y otros lugares.
Paleoambiente y perspectivas futuras
La formación geológica donde se descubrió Alnashetri era un depósito de una vasta región desértica conocida como "Kokorkom", que existía en la Patagonia en ese momento. Significa "desierto de huesos" en el idioma local mapuche, y este lugar era un entorno extremadamente seco y duro, pero precisamente por eso creó un estado de conservación único.
El cadáver de Alnashetri fue enterrado rápidamente por la arena de las dunas en movimiento, lo que minimizó los efectos de otros depredadores y la erosión, permitiendo su fosilización mientras mantenía su estado articulado. Este mecanismo de "entierro rápido" dejó un esqueleto completo para la era moderna, que los investigadores llamarían más tarde una "Piedra de Rosetta".
El profesor Makovicky ha revelado que ya han descubierto otro fósil en el área de La Buitrera que será el "próximo capítulo", y que actualmente se está preparando en el laboratorio. Al utilizar el esqueleto completo de Alnashetri establecido esta vez como un "estándar", se espera que las identidades de pequeños fósiles fragmentarios de dinosaurios que duermen en los museos de todo el mundo sean reveladas una tras otra.
Alnashetri, el dinosaurio nombrado "pequeñas alas", resolvió un vasto rompecabezas de la evolución de los dinosaurios con su pequeño cuerpo, y quedó grabado en la historia como uno de los logros más brillantes de la ciencia en 2026.
[Suplemento] Otro artículo de "Arunashetri" en febrero de 2026: Psicología social
Durante el proceso de investigación, se confirmó que en febrero de 2026, un estudio importante relacionado con la palabra clave "Arunashetri" atrajo atención en campos distintos de los dinosaurios. Se trata de un artículo sobre el "razonamiento motivado" en la psicología social. No solo en las ciencias naturales, sino también en las ciencias sociales, febrero de 2026 se convirtió en un mes marcado por interesantes descubrimientos en los que participaron investigadores con el mismo nombre (o grafía similar).
Referencias
- Argentine fossil rewrites evolutionary history of a baffling dinosaur clade - PubMed, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41741643/
- 'Exquisite' fossil of one of the smallest dinosaurs found in Argentina - CGTN, https://news.cgtn.com/news/2026-03-02/-Exquisite-fossil-of-one-of-the-smallest-dinosaurs-found-in-Argentina-1LbCVCZBH5S/index.html
- 'Tiny' dinosaur, big impact: 90-million-year-old fossil rewrites history ..., https://cse.umn.edu/college/news/tiny-dinosaur-big-impact-90-million-year-old-fossil-rewrites-history
- A new, nearly complete specimen of Alnashetri cerropoliciensis sheds light on the complex evolutionary history of alvarezsauroidea - ResearchGate, https://www.researchgate.net/publication/382023416_A_new_nearly_complete_specimen_of_Alnashetri_cerropoliciensis_sheds_light_on_the_complex_evolutionary_history_of_alvarezsauroidea
- Tiny Dinosaur Weighing Less Than 1 Kilogram Is One Of The Smallest Ever Found, https://www.iflscience.com/tiny-dinosaur-weighing-less-than-1-kilogram-is-one-of-the-smallest-ever-found-82829