Introducción: Un artículo que reescribe la historia evolutiva de los alvarezsauroideos
El 25 de febrero de 2026, se publicó un innovador artículo de investigación sobre el pequeño dinosaurio terópodo "Alnashetri cerropoliciensis" descubierto en Argentina en la revista académica mundial "Nature".
Este estudio, dirigido por un equipo de investigación internacional encabezado por el profesor Peter J. Makovicky de la Universidad de Minnesota, causó un gran impacto en la comunidad paleontológica, ya que reescribió fundamentalmente la historia evolutiva de Alvarezsauroidea, que anteriormente había permanecido fragmentaria.
Este informe proporciona un resumen completo de los últimos hallazgos de investigación centrados en el artículo de febrero de 2026, los resultados del análisis anatómico y filogenético, y las implicaciones evolutivas y biogeográficas que sugieren.
Transiciones en la investigación de Alnashetri y el descubrimiento de la "Piedra de Rosetta"
Alnashetri cerropoliciensis es una especie de Alvarezsauroidea que vivió durante el Cretácico Superior (etapas Cenomaniense a Turoniense) hace unos 90 millones de años. Este dinosaurio fue descrito inicialmente en 2012 basándose en huesos fragmentarios de las piernas (espécimen holotipo), pero su posición filogenética y detalles ecológicos permanecían desconocidos en ese momento.
Sin embargo, en 2014, el Dr. Sebastián Apesteguía y sus colegas descubrieron un esqueleto articulado casi completo (MPCA Pv 377) en la Formación Candeleros del área paleontológica "La Buitrera" en la provincia de Río Negro, al norte de la Patagonia, Argentina. El espécimen conservaba un cráneo, vértebras, cinturas y la mayor parte de las extremidades en estado articulado, y el equipo de investigación pasó 12 años preparándolo y analizándolo.
El profesor Makovicky describe este espécimen como la "Piedra de Rosetta de la paleontología". Dado que los fósiles bien conservados de alvarezsáuridos estaban sesgados previamente hacia especies derivadas en Asia (principalmente Mongolia y China) y los registros de América del Sur eran extremadamente fragmentarios, el descubrimiento de este esqueleto completo se convirtió en la clave decisiva para desentrañar el misterio evolutivo de todo el grupo.
Detalles de la descripción morfológica y el análisis histológico
Imagen generada por Gemini
El espécimen MPCA Pv 377, descrito en detalle en el artículo de 2026, destacó las características anatómicas de Alnashetri. Se estimó que este individuo pesaba entre 0.7 y 0.9 kilogramos (aproximadamente 1.5 a 2 libras) en vida, casi el tamaño de un pollo pequeño o un cuervo.
Los dientes de Alnashetri eran relativamente grandes y puntiagudos, a diferencia de los dientes microscópicos que se observan en los alvarezsáuridos posteriores. Esto sugiere que estaban en una etapa previa a la especialización en una dieta de termitas y hormigas (mirmecofagia), y se alimentaban de lagartos, serpientes, pequeños mamíferos e invertebrados.
Además, si bien ya había comenzado a aparecer una garra de pulgar agrandada (garra en forma de quilla) en la extremidad anterior, la longitud del brazo en sí se retuvo, mostrando el proceso de transición hacia los brazos cortos de los posteriores "especialistas en excavación".
| Parte | Características detalladas y resultados del análisis |
|---|---|
| Cráneo y dientes | Conservaba 4 pequeños dientes sin aserrar en el premaxilar. Un proceso posterior triangular se superpone al maxilar. |
| Extremidades anteriores | Relativamente largas en comparación con especies posteriores. El primer dígito está significativamente engrosado, pero conserva los otros dos dígitos (3 dígitos en total). |
| Extremidades posteriores | Muy largas y gráciles (esbeltas). Caracterizado por la curvatura de los metatarsianos y un surco específico en la tibia distal. |
| Tamaño corporal | Longitud total de unos 70 cm (más de la mitad es cola). Peso estimado de unos 700-900g. |
| Histología ósea | El análisis de las líneas de detención del crecimiento (LAGs) indicó una edad al morir de más de 4 años. Casi había alcanzado la edad adulta. |
| Determinación del sexo | La presencia de hueso medular confirmó que era una hembra en fase de formación de cáscara de huevo. |
Análisis filogenético: Polifilia de los taxones sudamericanos y linajes fantasma
En este estudio, se llevó a cabo un análisis filogenético a gran escala utilizando TNT, lo que resultó en una reorganización taxonómica dentro de Alvarezsauroidea. Como resultado, la teoría convencional de que "los alvarezsáuridos sudamericanos son un solo grupo cohesivo (clado)" fue refutada.
Según los resultados del análisis, Alnashetri es un taxón basal ubicado fuera de la familia Alvarezsauridae, y se descubrió que es filogenéticamente distante de otros taxones sudamericanos (como Alvarezsaurus y Bonapartenykus). Sorprendentemente, se demostró que las especies chinas del Jurásico Superior, como Bannykus y Xiyunykus, estaban más cerca de Alvarezsauridae que Alnashetri.
Este resultado sugiere que el linaje de Alnashetri ya había divergido en el Jurásico, lo que implica la existencia de un "linaje fantasma" (un vacío en el registro fósil) extremadamente largo antes de su descubrimiento en los estratos del Cretácico Superior. Se reveló que los alvarezsáuridos sudamericanos no eran un solo linaje, sino un grupo polifilético que consistía en múltiples linajes que llegaron o se separaron en diferentes momentos.
Un nuevo modelo teórico para la miniaturización evolutiva
El mayor cambio teórico provocado por el descubrimiento de Alnashetri concierne al proceso de miniaturización de los dinosaurios. Anteriormente, se pensaba que la "adaptación a la mirmecofagia" y la "miniaturización corporal" progresaban simultáneamente en los alvarezsáuridos. Sin embargo, Alnashetri cuestionó este modelo.
Alnashetri ya había logrado una miniaturización extrema, con un peso inferior a 1 kg, pero su morfología (brazos largos, dientes grandes) aún no estaba especializada para la mirmecofagia. Este hecho sugiere que la miniaturización precedió en los alvarezsáuridos, y que su pequeño tamaño corporal les permitió más tarde avanzar hacia el nicho especializado de comer termitas.
El equipo de investigación también concluyó que la miniaturización dentro de este grupo no fue un evento único, sino que ocurrió de forma independiente y repetida en diferentes linajes (evolución repetida). Esto indica que la miniaturización no fue simplemente el resultado de una adaptación dietética, sino una evolución polifilética en respuesta a los factores ambientales y las presiones ecológicas de la época.
Consideraciones biogeográficas: Vicarianza del supercontinente Pangea
Otro resultado importante de este estudio es el análisis biogeográfico utilizando BioGeoBEARS. Anteriormente, la razón por la que los alvarezsáuridos estaban distribuidos en regiones distantes como Asia y América del Sur se consideraba en gran medida una dispersión accidental a través de los continentes.
Sin embargo, la integración de la posición filogenética de Alnashetri con información de fósiles fragmentarios reidentificados en América del Norte (Wyoming) y Europa (Reino Unido) reveló que la distribución ancestral de Alvarezsauroidea se remonta al supercontinente Pangea.
| Edad (Millones de años atrás) | Contexto geográfico | Etapa evolutiva de los alvarezsáuridos |
|---|---|---|
| ~170-160 (Jurásico Medio) | El supercontinente Pangea permanece unido. | Origen de Alvarezsauroidea. Dispersión global. |
| ~150 (Jurásico Superior) | Progresa la ruptura continental. | Aparición de taxones basales (p. ej., Bannykus). Inicio del aislamiento regional. |
| ~95-90 (Cretácico Medio) | Separación de América del Sur y África. | Alnashetri vive en la Patagonia. Progresión de la miniaturización. |
| ~75-66 (Cretácico Superior) | Asia completamente aislada de América del Norte y del Sur. | Parvicursorinae prospera en Asia. Cúspide de la mirmecofagia. |
Según este modelo, la distribución discontinua en el Cretácico Superior no fue el resultado de la "dispersión a través de los océanos", sino de la "vicarianza" asociada con la ruptura de Pangea, seguida de extinciones regionales en el hemisferio norte y otros lugares.
Paleoambiente y perspectivas futuras
Los estratos donde se descubrió Alnashetri eran depósitos de una vasta zona desértica conocida como "Kokorkom" que existía en la Patagonia en ese momento. Con un significado de "Desierto de Huesos" en el idioma local mapuche, este lugar era un ambiente extremadamente seco y duro, lo que paradójicamente creó un estado único de conservación.
El cadáver de Alnashetri fue enterrado rápidamente por la arena de las dunas en movimiento, minimizando los efectos de la intemperie y otros depredadores, fosilizándose así en un estado articulado. Este mecanismo de "entierro rápido" es lo que preservó un esqueleto completo, que los investigadores llamarían más tarde una "Piedra de Rosetta", hasta el día de hoy.
El profesor Makovicky ha revelado que ya se ha descubierto otro fósil que marca el "próximo capítulo" en el área de La Buitrera y actualmente se está reconstruyendo en el laboratorio. Al utilizar el esqueleto completo de Alnashetri establecido esta vez como un "estándar", se espera que se revelen una tras otra las verdaderas identidades de fósiles fragmentarios de pequeños dinosaurios que duermen en museos de todo el mundo.
Alnashetri, acertadamente llamado "pequeñas alas", desbloqueó el vasto rompecabezas de la evolución de los dinosaurios con su pequeño cuerpo, consolidando su lugar en la historia como uno de los logros más brillantes de la ciencia en 2026.
[Nota] Otro artículo sobre "Arunashetri" en febrero 2026: Psicología Social
Durante nuestra investigación, descubrimos que otro estudio importante asociado con la palabra clave "Arunashetri" (o una ortografía similar) ganó atención en febrero de 2026 fuera de la paleontología. Se trataba de un artículo sobre el "razonamiento motivado" en la psicología social. No solo en las ciencias naturales sino también en las ciencias sociales, febrero de 2026 se convirtió en un mes marcado por descubrimientos fascinantes que involucran a investigadores con el mismo nombre (o con ortografía similar).
Referencias
- Argentine fossil rewrites evolutionary history of a baffling dinosaur clade - PubMed, https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/41741643/
- 'Exquisite' fossil of one of the smallest dinosaurs found in Argentina - CGTN, https://news.cgtn.com/news/2026-03-02/-Exquisite-fossil-of-one-of-the-smallest-dinosaurs-found-in-Argentina-1LbCVCZBH5S/index.html
- 'Tiny' dinosaur, big impact: 90-million-year-old fossil rewrites history ..., https://cse.umn.edu/college/news/tiny-dinosaur-big-impact-90-million-year-old-fossil-rewrites-history
- A new, nearly complete specimen of Alnashetri cerropoliciensis sheds light on the complex evolutionary history of alvarezsauroidea - ResearchGate, https://www.researchgate.net/publication/382023416_A_new_nearly_complete_specimen_of_Alnashetri_cerropoliciensis_sheds_light_on_the_complex_evolutionary_history_of_alvarezsauroidea
- Tiny Dinosaur Weighing Less Than 1 Kilogram Is One Of The Smallest Ever Found, https://www.iflscience.com/tiny-dinosaur-weighing-less-than-1-kilogram-is-one-of-the-smallest-ever-found-82829