¿Qué es Dilong?
| Nombre científico (género) | Dilong |
| Significado del nombre | Dragón Emperador |
| Clasificación | Saurischia, Theropoda, Coelurosauria, Tyrannosauroidea |
| Longitud total | Aprox. 1.6 - 2m |
| Dieta | Carnívoro |
| Período de vida | Cretácico Inferior (hace aprox. 126 millones de años) |
| Subclasificación / Especie | Dilong paradoxus |
| Año de descripción | 2004 |
| Publicación original |
Basal tyrannosauroids from China and evidence for protofeathers in tyrannosauroids.
Nature. 431 by Xu, X., Norell, M. A., Kuang, X., Wang, X., Zhao, Q., Jia, C. 2004. |
Características
Dilong es un dinosaurio con plumas descrito en un artículo en 2004. Fue el primer tiranosauroideo en el que se encontraron rastros de plumas.
La única especie de Dilong fue nombrada *paradoxus*. En latín, esto significa "sorprendente, más allá de lo común, paradójico". El nombre proviene de la sorpresa de que Dilong, clasificado como un Tyrannosauroidea, fuera pequeño y tuviera plumas.
El nombre del género, Dilong, a veces también se pronuncia "Dilong".
Dilong es un dinosaurio con plumas que vivió en la provincia de Liaoning, China, durante el Cretácico Inferior (hace unos 126 millones de años). Proviene del famoso Grupo Jehol.
Se ha encontrado un esqueleto fósil casi completo de un individuo joven, con una longitud total de aproximadamente 1.6m. A partir del examen del esqueleto, se estima que incluso los adultos solo alcanzaban unos 2m.
Se conservaron rastros de plumas en las regiones de la mandíbula y la cola. A diferencia de las de las aves modernas, eran plumas filamentosas sin un eje central (raquis). No servían para volar, sino para conservar el calor. Se cree que todo su cuerpo estaba cubierto de plumas.
Izquierda: Dilong, Derecha: Tyrannosaurus
Aunque la morfología del cráneo y los dientes muestra claramente características de Tyrannosauroidea, también difiere de la familia Tyrannosauridae más evolucionada; sus extremidades anteriores eran grandes y tenían tres dedos.
"Plumas primitivas" que rompen la imagen de los tiranosauroideos
Lo más impactante del descubrimiento de Dilong fue que su fósil conservaba rastros claros de "protoplumas". Las protoplumas son estructuras filamentosas simples, similares a pelos, que no tienen la estructura compleja de las plumas de las aves, y se cree que se usaban principalmente para el aislamiento térmico.
Este descubrimiento sugiere fuertemente la posibilidad de que los ancestros de todo el linaje de los tiranosauroideos, incluido el gigante posterior Tyrannosaurus rex, estuvieran originalmente cubiertos de plumas. Dado que Dilong era pequeño, podría haber necesitado plumas para mantener su temperatura corporal. Se cree que los tiranosauroideos posteriores más grandes perdieron sus plumas a medida que aumentaban de tamaño, lo que les facilitaba conservar el calor.
¿Eran también suaves las crías de Tyrannosaurus?
El descubrimiento de Dilong ha fortalecido la teoría de que las crías de Tyrannosaurus, al igual que los polluelos de las aves, podrían haber estado cubiertas de plumas para conservar el calor. Nos hace imaginar una apariencia sorprendente para el rey de los dinosaurios.
Un cazador ágil
A diferencia de los dinosaurios posteriores de la familia Tyrannosauridae, Dilong tenía extremidades anteriores (brazos) relativamente largas y grandes. Sus manos tenían tres dedos, cada uno equipado con afiladas garras. Se cree que estos brazos se usaban como armas poderosas para capturar o desgarrar presas.
Además, Dilong tenía un cuerpo ligero y patas traseras largas, lo que sugiere que podía correr muy rápido. Probablemente era un cazador ágil que acechaba a pequeños dinosaurios herbívoros, mamíferos y lagartos en bosques y áreas abiertas. Esto revela una ecología de pequeño depredador, diferente a la del gigantesco Tyrannosaurus.
Galería de sellos y fósiles de Dilong
