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恐竜の寿命は？




恐竜の寿命を計るのは、簡単なことではありません。
様々な要因を考慮する必要があるからです。
爬虫類(はちゅうるい)の骨の断面には、木の年輪のような成長線が観察されます。
これは変温動物が、季節によって成長の速度が変わることを示しています。
哺乳類(ほにゅうるい)や鳥類の恒温(こうおん)動物には、骨の断面に成長線は見られません。
そして恐竜の骨の断面にも、年輪のような成長線が確認できます。
これは恐竜が変温動物であったことを示しています。
成長線を数えることで、おおよその年齢を知ることができます。


骨の成長線によって想定される恐竜の寿命は、
鳥類に近いとされる小型の獣脚類で３〜５年、
初期の角竜で１０年、
大型の獣脚類で３０年、
ジュラ紀後期の竜脚形類で４５年と考えられます。


　(*)2006年7月にNHKにて放送された番組では、「その大きさから、スーパーサウルス(竜脚形類)の寿命は100〜200年と推定される」と紹介されたようです。



先に述べた通り、骨の断面に成長線があることから、
「恐竜は変温動物である」とする説が一般的ですが、
恒温動物の特徴である(羽)毛を持つ恐竜が発見されて、単純に「恐竜が変温であった」と断定するのは難しくなりました。
現在では、「脳の大きさを見る限り、小型の獣脚類の中には代謝(たいしゃ)が高く、恒温の種がいた」とされています。
「恒温の恐竜がいた」ことは事実のようです。
動物の寿命は、代謝に大きく影響されます。
体の大きさが同じであれば、
恒温動物は、変温動物よりも寿命は短くなります。

 恐竜は恒温？変温？
　　恐竜の中にも、変温と恒温と異なる種がいた可能性もあります。
　　寿命を正確に計るためには、これらの代謝論争を決着する必要があります。




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